Славка, как сумел, передал друзьям весь подслушанный разговор. Пересказывал он старательно, даже припоминал целые фразы и предложения.
— Непонятный разговор, — сказала Маша и нахмурилась.
— Что ж тут непонятного? — горячо возразил Тошка. — На вторник запланировано еще одно ограбление.
— Все равно непонятный разговор, — не сдавалась Маша. — Чего они ждут? Зачем нужно торопиться?
— Ну и вопросы тебя волнуют! — удивился Тошка. — Сейчас нужно думать, как их схватить.
— Мне кажется, мы просто должны предупредить милицию.
— Это неинтересно, — отмахнулся Тошка. — Понятно, что милиция устроит какую-нибудь засаду и поймает их.
— А тебе что нужно?
— Я хочу сам их схватить! Я хочу сам устроить им засаду! — воскликнул Тошка.
Славка рассмеялся, а Тошка обиделся:
— Не хотите? Я могу пойти один против целой шайки!
— Успокойся, — сказала Маша. — И не волнуйся: если мы позвоним в милицию, похвал в твой адрес все равно будет достаточно. Тем более что во вторник у нас спектакль. А сегодня уже суббота. Некогда нам засады устраивать.
Тошка сник. Если Маша завела речь о спектакле, то лучше замолчать со своими героическими предложениями. Машу никогда не переубедишь, что есть вещи поважнее ее театра.
Однако он и не подумал оставлять своей затеи. Он вполне серьезно говорил друзьям, что готов пойти один против целой шайки. И пойдет! И погибнет в какой-нибудь перестрелке! И Маша еще не раз пожалеет, что выбрала театр, а не засаду!
Но тут Тошке неожиданно помог Славка. Тошка даже удивился, как это братишке пришло в голову спросить:
— Маш, а что важнее — спектакль или ограбление?
— Для меня — спектакль, — отрезала Маша. — Ограблениями занимается милиция.
Славка на этом ответе успокоился, но он уже дал Тошке отличный повод пойти в новую атаку:
— А если никто, кроме нас, не может остановить бандитов? Если нам в милиции не поверят? Ты все равно выбираешь спектакль?
Маша сердито помолчала. Вопрос был сложный. И угораздило же этих воров наметить ограбление именно на вторник! Нужно что-то придумать…
— Есть еще один выход, — наконец сказала она.
— Какой?
— Поговорить с Рыжей.
— С кем?
— Плохо слышишь? С Рыжей.
— О чем?
— О медсестре.
Тошка даже присвистнул:
— Ну, ты даешь! Так она и станет с нами разговаривать!
— Станет! — решительно ответила Маша.
Она уже знала, как надо построить разговор с Рыжей.
— Она вообще может не открыть нам дверь, — напомнил Славка.
— Откроет! — И Маша решительно поднялась. — Я сама поговорю с ней. Сидите дома, ждите меня.
* * *
Маша с силой нажала на кнопку звонка. Замок щелкнул, и Рыжая распахнула дверь. Когда она увидела на пороге Машу, ее лицо исказилось от ярости.
— У меня ребенок спит! — прошипела она. — Чего ты трезвонишь? Больше делать нечего?
— Мне с вами поговорить надо, — спокойно ответила Маша.
— Нашла время!
— Это очень важно. Скажите, пожалуйста, кто к вам приезжал на красной «Оке»?
— Какая тебе разница? — это было сказано с тем же раздражением, но от Маши не ускользнуло мгновенное замешательство.
— Большая. Я ее видела.
— Кого?
— Ту женщину.
— Ну и что?
— А то, что она связана с ограблениями.
— С какими еще ограблениями? Я ничего не понимаю. Я ничего не знаю. Зайди-ка в квартиру.
Маша удовлетворенно кивнула. Все идет по плану. Рыжая испугалась, что их разговор может случайно услышать кто-нибудь из соседей.
— Не притворяйтесь, что вы ничего не знаете, — напирала Маша. — Может, вы и парня не знаете?
— Какого парня?
— Того, который чего-то требует от медсестры, а медсестра требует от вас. Кто он? Вор?
— Да ты что? Он… Он… Мой брат…
Такого ответа Маша никак не ожидала. Теперь растерялась она.
— Ваш брат — вор?
— Да никакой он не вор! Он — наркоман. Он требует от меня и моей сестры денег. Он задолжал кому-то.
— Подождите! Вы сказали, от вас и вашей сестры? А ваша сестра…
— Ну да! Это она приезжала ко мне недавно на красной «Оке». Она работает в детской поликлинике, в регистратуре.
— А вы знаете, что она выслеживает богатые квартиры и передает информацию воровской шайке?
— Неправда! Это неправда! Она ничего не выслеживает!
— Ну, в этом пусть разбирается милиция, — твердо сказала Маша, справившись с растерянностью. — Милиция разберется, почему вас грабят, а вы прекрасно знаете грабителей!
— При чем здесь милиция? — пролепетала Рыжая.
— При всем! Откройте дверь и выпустите меня!
— Подожди! Подожди! Маша! Давай поговорим! Не надо впутывать милицию! Меня никто не грабил!
— Как это?
— Очень просто! Я заявила в милицию о краже, чтобы получить страховку.
— А вещи? Разве их не украли?
— Нет. Вещи мы продали, а деньги отдали брату. Но этих денег ему не хватило. Кто-то из его дружков стал охотиться за ним. Мне и сестре принялись угрожать. Мне сказали, что убьют сына, если я срочно не выплачу долг брата. А где я могу достать деньги? В это время в нашем подъезде одно за другим произошли два ограбления, и я решилась. Когда милиция была у соседей, я сказала, что меня тоже ограбили. Я перечислила им все проданные вещи. Пойми, мне больше ничего не оставалось! У меня была единственная надежда на страховку!
— Вам ее выплатили?
— Еще нет. Обещают выплатить на следующей неделе.
Маша сообразила:
— Значит, о страховке вы и говорили?
— Да. Ты пойми, другого выхода у меня не было.
— Я понимаю, но… Вы же запутали милицию! Может, они бы уже давно выследили воров, а ваше ограбление никак не увязывается с теми двумя!
— Другого выхода не было, — упрямо повторила Рыжая и умоляюще посмотрела на Машу.
Наверное, она не на шутку испугалась, что ребята заявят в милицию. Впрочем, Маша пока не прониклась сочувствием к ее положению. Она действительно хотела позвонить в милицию.
— Я тебя очень прошу, не надо никому говорить! Я понимаю, что сделала глупость, но теперь ведь обратно не повернешь!
— Почему же? Вы ведь еще не получили денег со страховки. Скажите милиции сами, пока не поздно.
— Что же я скажу?
— Не знаю. Придумайте что-нибудь. Придумали же про ограбление.
— Муж мне то же самое говорит, — вздохнула Рыжая. — Он хотел в тот же день в милицию бежать, чтобы забрать мое заявление…
— Вот-вот, заберите заявление, да и дело с концом. Если вы сделаете так, то мы промолчим.
— Мы? — удивилась Рыжая, видимо, решив, что все известно только Маше.
— А вы думали, я одна знаю?
Рыжая замолчала. Потом посмотрела Маше в глаза и произнесла:
— Я заберу заявление. Завтра же. Только умоляю — пусть все остается между нами.
— Обещаю. Честное слово. Никто о страховке не узнает.
* * *
Тошка был глубоко разочарован:
— Значит, медсестра — все-таки ложный след?
— Конечно. Просто Рыжая всех запутала своим ограблением. И нас, и милицию.
Маша, наоборот, сияла, потому что выбор между театром и расследованием отпал сам собой. С медсестрой все разъяснилось.
— Чему ты радуешься? — буркнул Антон. — Расследование зашло в тупик.
— Никакого тупика, — сказала Маша. — Если Рыжая заберет свое заявление, то милиция, наверное, быстрее выйдет на след преступников.
— Я же не о милицейском расследовании говорю, а о нашем!
— А я тебе еще раз повторяю — нам расследованием заниматься некогда. Вот сыграем спектакль, тогда и поговорим, а до вторника чтобы ни о каких грабителях и речи не было.
* * *
Во вторник утром из проектного института прислали машину. Ребята погрузили туда декорации и костюмы. Сами артисты в машину не влезли, поэтому добирались до проектного института своим ходом. Волновались все. Девчонки шепотом повторяли свои роли, мальчишки ничего не шептали, но тоже повторяли — про себя.
Больше всех волновалась Маша, потому что отвечала за целый спектакль. Она припоминала самое главное — когда и кто должен выйти на сцену. Это обязательно должен кто-нибудь знать, чтобы не случилось сбоев. Впрочем, волнений было хоть отбавляй: она переживала и за декорации, и за костюмы, и за магнитофон, и за свет.
За свет Маша волновалась не зря. В проектном институте был обыкновенный актовый зал, и сцена освещалась только лампами сверху, а по Машиной задумке в спектакле нужен был боковой свет. Что же делать? Не бежать же домой за настольными лампами.
— Не переживай, — успокоила ее тетя Люся, которая организовывала елку. — У чертежников есть прекрасные лампы, они тебе заменят прожектора.
Конечно, тетя Люся преувеличивала: лампы чертежников прожектора заменить никак не могли, но Маше и не нужны были прожектора.
