Славка в один миг простил друзьям все обиды. Он не участвовал в погоне? Так, выходит, это даже хорошо! Погоня — только полдела, а слежка, может быть, самое главное в раскрытии преступления.
Маша шила ярко-оранжевый воротничок для костюма Лисы и думала. Мысли были невеселые.
Правильно ли она сделала, что поручила Славке слежку за «медсестрой»? Все-таки он еще не до конца выздоровел. Вот где он сейчас? И Маша, и Тошка давно вернулись из школы, а Славки все еще нет.
А что, если снова сляжет? Да еще и с воспалением легких? А что, если охрипнет и не сможет играть в новогоднем спектакле?
До выступления осталось пять дней. В проектном институте уже висит красочная афиша. Наташкина мама помогла нарисовать.
Дети инженеров готовят новогодние костюмы, ждут елку, ждут Деда Мороза, Снегурочку, артистов. Отменить спектакль уже никак нельзя. Ни в коем случае.
Наверное, настоящие режиссеры так не поступают, как поступила Маша. Наверное, они берегут своих артистов, а не поручают им весь день торчать на морозе и следить за «медсестрой».
Тут уж надо выбирать — или театр, или расследование. И Маша должна, не задумываясь, выбрать театр.
Но не выбрала ведь!
Конечно! Неужели нужно отказаться от слежки, когда можно раскрыть преступление? Так же тоже нечестно!
Получается погоня за двумя зайцами. Здорово будет, если и расследование зайдет в тупик, и спектакль сорвется.
От расстройства Маша начала делать неровные, крупные стежки, а потом и вовсе неправильно пришила воротничок к костюму. Пришлось все распарывать и шить снова. И мысли снова бродили по одному и тому же кругу. И как ни старалась, круг этот Маша разорвать не могла. Наверное, потому, что в этом случае выбрать между театром и расследованием нельзя.
* * *
Тошка делал упражнение по русскому и уже полчаса размышлял, какую букву написать в слове «загорать»? «А» или «о»? Тошка ерзал на стуле, со злостью смотрел на учебник и жалел, что из брандспойта окатили не его, а Славку.
Везет же человеку! Брату не надо делать упражнения и решать задачи. Он теперь следит за «медсестрой», а ведь лучше Тошки никто в слежке не разбирается!
Эх, если бы не двойка по русскому! Интересно, а есть писатели, у которых двойка по русскому? Тошка только на мгновение представил себе, сколько ошибок он насажает в большом фантастическом романе, и тяжело вздохнул.
Нет, наверное, у писателей должна быть пятерка по русскому. В книжках попробуй найди ошибку. Все слова правильно написаны, все запятые на месте. Или писателей кто-нибудь проверяет? Как учительница диктант. Это было бы хорошо.
Все это время Тошка рисовал на черновике фантастический пейзаж неизвестной планеты. Это он придумывал обложку для своей книжки. Получалось неплохо. Еще бы раскрасить. Тошка вытащил цветные ручки и принялся аккуратно разрисовывать свою планету.
Потом полюбовался картинкой и снова уставился на слово «загорать». Все-таки «а» или «о»?
Так и не решив, Тошка захлопнул тетрадь, взял учебник и направился к Маше. Она это упражнение за две минуты сделает. Чего мучиться?
Секунду Тошка, правда, поколебался. Дело в том, что в прошлый раз, когда Маша сделала за него домашнее задание, учительница сразу все поняла. Еще бы! То ошибка на ошибке, а то ни одной, даже малюсенькой.
Ну, ничего! На этот раз он будет осторожнее, специально сделает пару ошибок. Это легче легкого: уж по ошибкам Тошка специалист!
* * *
— Она — настоящая медсестра, — объявил друзьям Славка, устало и разочарованно. — Весь день ходила по домам и спрашивала фамилии детей.
Маша и Тошка переглянулись:
— Ну и что?
— А то, что у нее из-под шубы белый халат выглядывает!
— Ну и что? Белый халат сшить можно, — возразил Тошка. — У меня тоже был белый халат, когда я играл Айболита. Но я же не медсестра! Славка, неужели ты не понимаешь, что все это, может быть, сплошное притворство! Ты отмечал квартиры, в которые она заходила?
Славка насмешливо сощурился:
— И как бы я это сделал? Ходил бы вместе с ней с этажа на этаж? Тогда бы она меня заметила!
Маша задумчиво молчала, не участвуя в споре братьев.
— Она — настоящая медсестра! Только, наверное, из другой поликлиники!
— В нашем городе одна детская поликлиника!
— Может, Славка прав, — вступила в разговор Маша. — Я вам еще вчера это говорила. В общем, так! Ты, Славка, еще завтра за ней последи. Если так и не заметишь ничего подозрительного, слежку отменим. Пусть милиция воров ищет. У нас другие дела есть.
— Например, выступление в проектном институте, — пробурчал Тошка.
— Именно, — кивнула Маша. — И попробуй хоть что-нибудь перепутать на спектакле! Я тебе тогда покажу медсестру, воров и все остальное! Сыщик-двоечник!
* * *
Весь следующий день Славка снова хвостиком ходил за медсестрой. И все было так же, как вчера: ходит она себе преспокойно из подъезда в подъезд, с этажа на этаж. Звонит в каждую квартиру. Где-то откроют, где-то нет. Она делает пометки в своей записной книжке и идет дальше. Славка даже уважением к ней проникся.
А как человека не уважать, если он весь день по лестницам бегает? Славка чувствовал, как у него ныли от усталости ноги, а ведь он всего-навсего провожал ее от дома к дому, не поднимался ни на один этаж. Она-то, наверное, как устала!
Интересно, почему она на своей машине по городу не ездит? Хотя понятно: не будет же она у каждого подъезда тормозить. Так и машину сломать недолго. Нет, с машиной мороки больше. Правильно, что она пешком ходит.
И Славка радостно подумал, что завтра уже не нужно будет за ней следить. Молодец Маша, что так решила! Дай волю Тошке, так он бы за бедной медсестрой целый год следил, да так бы ничего и не выследил.
Он проводил медсестру до дому и облегченно вздохнул. Все! Теперь осталось только доложить о своей слежке Маше.
Славка со всего размаху стукнул ногой покосившегося снеговика, который между гаражами смешно разводил руками-ветками. Снеговик обиженно вздрогнул, укоризненно качнул головой и развалился. Остался только один большой шар, самый нижний.
И Славке вдруг стало жаль этого снеговика. Наверное, пару дней назад его слепили малыши, радовались, катали шары из снега, искали ветки для рук, а он вот так, одним пинком все развалил.
Славка наклонился, аккуратно вытащил из снега ветки и стал скатывать новый шар. Так, отлично! Руки… Теперь голова…
Он катал самый маленький шар для головы, когда услышал, что открывается гараж-»ракушка» справа. Славка только из осторожности, чтобы не попасть под машину, обернулся и увидел, что это медсестра хочет вывести красную «Оку». Может, снова в гости к Рыжей собралась?
Славка с любопытством посмотрел в ее сторону. А что? Слежка-то уже закончилась, можно не скрываться.
К медсестре в это время подошел какой-то парень и сказал:
— Привет!
Славка удивленно поглядел на него, потому что «привет» он сказал не радостно, не весело, а как-то грубо и озабоченно. Медсестра вдруг заметно занервничала и побледнела.
Кто это?
Славка сел вполоборота, чтобы видеть их лица. Он продолжал катать снежный ком. Впрочем, на него никто не обращал внимания. Мало ли, сидит мальчишка, лепит снеговика, в жизни не подумаешь, что он на самом деле сыщик.
— Что новенького? — спросил парень.
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Может, через недельку.
— Когда? Через неделю? Черт! Это уже слишком большой риск! Меня выловят! Неужели нельзя пораньше?
— Нет. Это же не от меня зависит.
— Ладно. Скажу, что в следующий вторник.
— Мне все равно.
— Неужели? — усмехнулся парень. — С каких это пор? Ты забыла, что нужно торопиться?
— Я ничего не забыла! Сейчас попробую еще в одно место съездить.
— Особенно не мелькай. Думаешь, до тебя не доберутся?
Медсестра снова со страхом посмотрела на парня. Его лицо исказила холодная усмешка.
— До всех доберутся, — сказал он. — Ну, пока.
И совершенно спокойно, не оборачиваясь, он прошагал мимо Славки в сторону большого гастронома напротив. Славка катал и катал снежный ком, обалдевший, ошарашенный услышанным.
Медсестра захлопнула гараж, завела машину и укатила. Только тогда Славка очнулся, бросил недолепленного снеговика, отряхнул варежки и запоздало подумал, что нужно было пойти за парнем. Его, конечно, уже и след простыл. Искать сейчас по всему району или бежать за красной «Окой» медсестры не было никакого смысла.
Домой! Скорей домой, чтобы рассказать обо всем Маше и Тошке. Ну вот! А они собирались бросить слежку!
* * *
Славка, как сумел, передал друзьям весь подслушанный разговор. Пересказывал он старательно, даже припоминал целые фразы и предложения.
