китайские ширмы, – пробормотала миссис Браун, – но почему он сказал, что один из близнецов ограбил его?
– Крэндану они не по душе, – ответил шеф Браун. – И отвечают ему взаимностью. Я не знаю почему, но это как-то связано с теннисным турниром, прошедшим много лет назад.
– Мистер Крэндан, возможно, изобразил ограбление, – предположила миссис Браун, – и пытается обвинить одного из близнецов.
– У мистера Крэндана нет судимости, – отметил шеф Браун. – У близнецов – есть. Два года назад они провели год в тюрьме в Алабаме за кражу картин.
– Тогда всё наоборот, – задумчиво протянула миссис Браун. – Грабитель не надевал маску, пока мистер Крэндан не вошёл в гостиную, потому что хотел, чтобы мистер Крэндан увидел его лицо.
Шеф Браун нахмурился.
– В плане ограбления могли предусмотреть ловушку. Близнецы решили подставить мистера Крэндана. Если он обвинит кого-то из них в краже ширм и не сможет доказать, кого именно, то окажется в дураках. Боже мой, вот это поворот!
Миссис Браун снова взглянула на Энциклопедию. Мальчик-детектив закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда глубоко задумывался о деле. Внезапно его глаза открылись.
– Во что был одет грабитель, пап? – спросил он.
– Тёмные брюки и белая рубашка с короткими рукавами, – ответил шеф Браун.
– Лерой, – миссис Браун явно была разочарована вопросом, – какое значение имеет одежда?
– Не вся одежда, мама, – ответил Энциклопедия. – Только рубашка. Она говорит нам, кто виноват.
И КТО ЖЕ?
В течение всего года Энциклопедия помогал своему отцу разгадывать загадки. А летом помогал и соседским детям.
На каникулах он открыл собственное детективное агентство в семейном гараже. Каждое утро Энциклопедия вывешивал объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
Президент – Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Последним посетителем в понедельник был Фарнсворт Грант. Десятилетний Фарнсворт основал Айдавиллскую Ассоциацию Плоской Земли.
– Если бы земля была круглой, люди в Австралии висели бы вверх ногами, – настаивал он.
Но когда он пришёл в Детективное агентство «Браун», его не заботило, круглая земля или плоская. Его беспокоило нечто другое, круглое и плоское.
– Жучила Мини украл мою пиццу! – выпалил он.
Энциклопедия застонал.
– Жучила, вечно Жучила!
Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы – «ложками». Они вечно увязали в неприятностях по уши.
Фарнсворт объяснил, что случилось. Его мать приболела, поэтому он вызвался принести домой на ужин пиццу.
– Десять минут назад я нёс пиццу, и тут Жучила остановил меня, – злился он. – Жучила заглянул в коробку и взял себе кусок. А потом сказал, что я – именно тот, кто ему нужен.
– Для чего?
– Чтобы присоединиться к его новому обществу, – ответил Фарнсворт. – Оно называется «Общество по сохранению круглой пиццы». Он сказал, что ему нужны в качестве членов общества неравнодушные граждане, такие как я.
– Могу догадаться, что случилось потом, – подхватил Энциклопедия. – Жучила сказал, что ты мог бы вступить в его общество, если бы заплатил взносы. Поскольку у тебя не было денег, он забрал остальную пиццу в качестве оплаты.
– Ты слишком хорошо знаешь Жучилу, – с горечью сказал Фарнсворт. Он положил двадцать пять центов на канистру из-под бензина рядом с детективом. – Я хочу нанять тебя. Верни мою пиццу!
– Может быть, уже слишком поздно, – предупредил Энциклопедия. – Но мы поговорим с Жучилой.
– Только не я, – тут же перебил Фарнсворт.
– Почему нет? – не отставал Энциклопедия. – Назови мне хоть одну вескую причину.
– Целых три, – ответил Фарнсворт. – Я боюсь, я очень боюсь, я трус.
– Успокойся, – мягко произнёс Энциклопедия. – Я уже имел дело с Жучилой. Он тявкает, но не кусается.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомагазина мистера Суини. Жучила и двое его «тигров» сидели перед клубом на ящиках из-под апельсинов.
– Ну-ну, – прорычал Жучила при виде Энциклопедии и Фарнсворта. – Только посмотрите, кто сбежал из психушки.
Фарнсворт подошёл к тонкой коробке для пиццы, лежавшей на ступеньке. Там остался лишь один кусок пиццы.
– Они съели почти всё! – завопил Фарнсворт.
– О Боже, – простонал Жучила, хлопая себя по лбу. – Как избавиться от чокнутых? О чём он бредит?
– Фарнсворт утверждает, что ты украл кусок его пиццы, а потом и всё остальное, – заявил Энциклопедия.
– Эта пицца принадлежит нам, «тиграм», – ответил Жучила. – Мы купили её, чтобы отпраздновать месячную годовщину «Общества по сохранению круглой пиццы».
– Что это такое? – поинтересовался Энциклопедия.
– Не бесполезное общество, как Ассоциация Плоской Земли, – с усмешкой заявил Жучила. – Когда ты говоришь о пицце, то говоришь о чём-то реальном.
– Кому это надо? – заорал Фарнсворт.
– Всем настоящим любителям пиццы, – высокопарно ответил Жучила. – У тебя голова в порядке? Разве ты не слышал? Квадратная пицца завоёвывала рынок, пока мы, «тигры», не приняли вызов. Мы создали общество, чтобы продвигать круглую пиццу.
– Не изображай телерепортаж, – фыркнул Фарнсворт. – Ты украл мою пиццу!
– Я же говорил, что она принадлежит нам, – отрезал Жучила. – А вы, крошки, можете уматывать. Идите и поцелуйте акулу. А останетесь – поиграем в колокольчики.
– Какие… к-колокольчики? – Голос Фарнсворта угас, когда он увидел, как Жучила сжал кулаки.
– Сначала позвоню тебе в голову, а потом – в шею, – прорычал Жучила.
– У меня есть предложение, – прошептал Фарнсворт Энциклопедии. – Лучше уберёмся отсюда, пока целы.
Энциклопедия проигнорировал просьбу. Он знал: если останется стоять спокойно, Жучила ограничится изображением крутого парня.
Так и вышло.
– Нет смысла спорить, – улыбнулся он, когда Энциклопедия отказался удрать. – Вот последний кусок пиццы. Мы, «тигры», всё делим поровну. Каждому досталось по паре ломтиков, так что можете съесть последний.
– Спасибо, – кивнул Энциклопедия. – У вас есть нож, чтобы разрезать его пополам?
Жучила вопросительно взглянул на «тигров». Они покачали головами.
– Я не согласен на половину куска собственной пиццы, – отрезал Фарнсворт.
– И не надо, – согласился Энциклопедия. – Жучила купит тебе другую. Его
