Луч фонарика осветил груду камней.
– Ну? – спросил Артур.
– Лично я ничего не вижу, – заявил Даниель.
– А я вижу: камни лежат не так плотно, как в других завалах. Смотрите, битый щебень. Как будто грузовик разгружали.
– Точно! – воскликнул Артур.
– Забавно! – добавил Даниель. – Не будь других осыпей, мы бы ровным счетом ничего не заметили!
– Стало быть, завал могли устроить намеренно, чтобы замаскировать вход!
– Но кто? Воры?
– Вполне возможно.
– Может, попытаться его разобрать?
– Ничего себе работенка, – проворчал Даниель.
Мишель пожал плечами.
– Совершенно незачем разбирать все полностью! Если проход существует, то он где-то вверху.
– А почему? – спросил Даниель.
– Эти глыбы не от кладки стен. Значит, проход никак не может быть внизу.
– Ладно… пусть будет по-твоему. Держи фонарь, а мы с Артуром начнем расчистку.
– Осторожно, не придавите себе ноги! Артур и Даниель вскарабкались под самый свод и принялись вытаскивать камни. Один за другим булыжники скатывались на землю.
У Мишеля мелькнула мысль, что им, возможно, следует умерить пыл. Если выход неподалеку от жилья, шум может насторожить обитателей.
И в то же время действовать надо было быстро. Ходить с каждым камнем вниз и осторожно класть его на землю было делом весьма трудоемким.
Вдруг сверху сорвался огромный булыжник, видимо, непрочно державшийся. Он катился вниз, пока не остановился у ног Мишеля.
Тот направил на него фонарик – к возмущению приятелей, оставшихся в темноте.
– Эй, дай сюда свет…
– Идите лучше ко мне, я оказался прав! Даниель и Артур быстро спустились и тоже уставились на камень.
– Что-то мне не верится, что в двенадцатом веке пользовались цементом. Видите это?
К куску бута пристал шмат извести явно современного происхождения.
– Вот оно, доказательство… Я полежу фонарь на землю, и давайте расчищать вместе!
Трое приятелей, не мешкая, включились в работу. Поначалу они разбирали два ближайших к своду пласта, но вскоре им пришлось приняться и за другие. Иначе не удавалось дотянуться до дальних булыжников.
– Я лично согрелся, – заметил Артур.
– А я, если уж честно, весь мокрый как мышь! – прибавил Даниель.
– Осторожно, не прищемите пальцы! – предупредил Мишель.
Несмотря на стойкость друзей, работа продвигалась медленно. Ребята с трудом балансировали на груде камней. Не раз и не два под тяжестью булыжников им приходилось спрыгивать на землю.
– Вот увидите, свод в целости и сохранности! Откуда же взялись эти камни?
Терпеливо, но с энтузиазмом троица шаг за шагом пробивалась сквозь преграду.
– Ну-ка, Мишель, сбегай за фонарем! – вдруг попросил Артур дрожащим от волнения голосом.
Вместо уже привычных обломков скалы он извлек пригоршню гальки.
Мишель подчинился.
Луч фонарика осветил сделанное Артуром углубление.
– Именно это я и предчувствовал! – заметил Артур. – Мы дошли до глины.
– Это конец галереи? – обескураженно спросил Даниель.
– Все может быть. Давайте разберем еще рядок, дальше будет видно.
И снова с рекордной скоростью камни покатились под склон.
Вскоре ребята, кое-как улегшись на камнях, ощупали залегающую над ними глину.
– Странно! – прошептал Мишель. – Здесь нужен какой-нибудь инструмент.
Он безуспешно ковырял желтую массу пальцами.
– У меня есть перочинный нож, – сказал Артур. – Можно попробовать.
Он похлопал по карманам и открыл лезвие.
Затем всадил его в глину, надавил и отколупнул кусок размером с куриное яйцо.
– Такими темпами мы здесь проковыряемся весь остаток каникул, – буркнул он.
– Погоди, надо кое-что проверить, – сказал Мишель. – Дай на секунду нож!
Артур протянул нож. Мишель, вместо того чтобы всадить его куда попало, принялся ковырять глину под самым сводом.
– Думаешь, здесь легче пойдет? – спросил Даниель.
– Да нет, просто хочу понять, есть ли там еще кладка или глина действительно означает конец галереи.
Поработав с четверть часа, он пришел к заключению:
– Кладка не повреждена… Бьюсь об заклад, глина тут оказалась не случайно. Чувствую, ребятки, мы на верном пути!
– Ты, наверное, шутишь? – усомнился Даниель.
– Какие могут быть шутки, сейчас ты сам убедишься. Это место кто-то не поленился замазать глиной, потому что здесь выход… Кому-то очень не хотелось, чтобы камни торчали наружу.
И с удвоенным пылом Мишель вгрызся в почву. Он выцарапывал глубокие канавки, чтобы отколотые куски получались как можно больше.
– Нам бы сюда рычаг… Ой!…
Нож сложился, резанув лезвием по пальцу.
– Иди, Артур, развлекись, пока я сделаю повязку… Только аккуратно, твой нож – опасное орудие.
Сменив товарища, Артур набросился на глину, а меж тем Даниель из острого длинного камня сделал подобие рычага.
Они продвинулись на добрые тридцать сантиметров, когда Артур остановился.
– Эй, Мишель, скорей!
Мишель вспрыгнул на груду камней.
– Что там?
– Подожди, иди на мое место… взгляни вон туда… Известковый раствор кончился, а этот камень очень напоминает плиту.
Мишель пригнулся, просунул руку в отверстие…
– Я бы даже сказал, цементную плиту! – заключил он. – Партия окончена, дети мои, во всяком случае, к этому близится. Давайте расчистим немного по краям, а потом попытаемся приподнять плиту! —
Даниель, Мишель и Артур продолжали сменять друг друга, на этот раз на всякий случай обернув рукоятку ножа носовым платком.
Теперь, когда углубление расширилось, земля уступала легче.
– Стоп! – вдруг крикнул Даниель. – Плита падает!…
Но падала не плита, а земля под ней.
Ребята, отдуваясь, остановились. На них сыпалась глина…
Интересно, что там на поверхности?
Однако на этом злоключения троих товарищей не окончились. В некоторых местах земля осыпалась, но открывшееся отверстие было еще слишком мало.
– Надо сдвинуть плиту! – предложил Артур. Но попытка его окончилась неудачей – в руках не хватило силы.
– Подожди, – вмешался Мишель. – Я, кажется, придумал…
И под ошеломленными взглядами приятелей он улегся на камни головой к галерее.
– Жестковатый матрасец. Настоящее ложе факира! – заметил он.
Устроившись на спине, он уперся ногой в препятствие. Какой-то миг посопротивлявшись, камень поддался. Плита оказалась не более трех сантиметров толщиной.
Мишель опасался, как бы шум падения не наделал переполоха. Но плита только глухо стукнула, как будто упала на траву или мягкую почву.
Мишель бойко расчищал проход; пока он занимался акробатикой, Артур уже шмыгнул в отверстие, следом – Даниель, Мишель последним присоединился к приятелям.
Они потушили фонарь.
Присев на корточки и затаив дыхание, ребята вслушивались, вглядывались в темноту в надежде понять, где они находятся.
На миг им показалось, что они в деревне, поскольку в метре от лаза тянулись заросли тисовых кустов.
– Эй… сзади какая-то стена, – шепнул Даниель.
Артур и Мишель обернулись. Действительно, стена.
– Подсадите меня, – попросил Артур. Мишель прислонился к стене спиной, сцепил руки. Даниель помог товарищу вскарабкаться ему на плечи.
Артур ухватился за край, легко подтянулся – и почти сразу мягко соскочил на землю.
– Там цыганский лагерь, совсем рядышком! Стоило проделывать весь этот путь, чтобы вылезти в двадцати метрах от исходной точки!
– Помоги-ка, я тоже хочу взглянуть! – сказал Мишель.
Мишель и Даниель по очереди окинули взглядом цыганский лагерь, мирно спящий в свете луны.
– Потрясающе, дети мои! – шепнул Мишель, страшно взволнованный. – Знаете, где мы находимся?
– В департаменте Буш-дю-Рон? – подсказал Артур.
– Дурак. Мы на Египетской улице, в доме десять!
– Ну и зрение у тебя! Ты, как кошка, видишь в темноте?
– Да нет, просто отсюда были сделаны пресловутые фотографии… этим типом, который врал, что нашел мой фотоаппарат!
Новость была важная. Похищение охотницы, в котором Мишель грешным делом подозревал цыган, и кража фотоаппарата оказывались звеньями одной цепи!
– По-моему, в подземелье мы больше не полезем, – заявил Артур. – Может, заделать вход?
– Обязательно. Хозяину этих угодий еще не время знать, что его персональный лаз обнаружен.
Положить плиту на место не составляло большого труда. Даниель с Мишелем спустились в галерею, а Артур остался в саду. Ребята подавали ему камни и остатки глины.
На придание аллее первоначального вида ушло не меньше часа. Цементная плита аккуратно встала на место, под ней не чувствовалось пустоты.
– По-моему, надо прийти сюда еще раз, прямо с утречка, проверить, не осталось ли следов, – решил Мишель. – Наверняка мы что-нибудь упустили.
– А сейчас? Что будем делать сейчас?
– Сейчас будем делать ноги, – отозвался Артур.
