Тяжелый удар колокола накрыл всех, и прямо посреди отряда защитников вспыхнул яркий свет – из распахнувшегося на лугу телепорта хлынули бойцы клана Теней. Поджидающие их загизенцы издали дружный азартный вопль – мечи засверкали на солнце, выкашивая «теневиков» даже раньше, чем те успевали вывалиться из портала. Свет полыхнул снова – загизенцы метнулись навстречу новому телепорту. Голова высунувшегося из светящегося овала «теневика» запрыгала по траве, начисто снесенная мечом загизенца. Из телепорта выпало окровавленное тело.
– Мрак какой! – зачарованно прошептал орк. – Наши их сейчас просто на выходе перережут!
С небес донесся хор скрежещущих голосов, полных злобного торжества.
Чертя уродливыми кожистыми крыльями небо, сверху пикировала четверка совершенно жутких созданий, похожих то ли на гигантских нетопырей, то ли на средних размеров птеродактилей. Каждый из них нес седока: по ветру гордо вились плащи мужчин – алый, черный и цвета тумана – и трепетали вставшие короной огненно-рыжие волосы эльфийки.
– Леди Мью! – восторженно выдохнула соседка Дамы Киттиэллы.
– Она! – подтвердила сама Дама, ненавидяще стискивая зубы.
Седоки бросили своих чудовищных летунов резко вниз – с посоха в руке темного эльфа сорвалось черное облако, окутывая бьющихся у телепорта защитников замка. Меч человека ударил целой россыпью фаерболов.
– Проклятье, это старейшины! Князь, Шамриэль и их Клан-Мастер! – заорал в наушниках голос Алого Камзола. – Не телепортом отправились, просто от города долетели! – неистово работая крыльями, черный дракон уже несся навстречу летунам.
Но те лишь закрутились в виражах, разлетаясь из-под струи пламени, и резко прянули к земле, давая возможность спрыгнуть седокам. Старейшины клана Теней соскочили у самого рва – и в руках мужчин появились флаги.
– Держите их, пока они флаги не поставили! – завопил Алый Камзол, пытаясь совладать с бушующим под ним драконом – оставшиеся без седоков летуны мельтешили у морды гигантского ящера, заставляя его плеваться огнем во все стороны. Клубок всепожирающего драконьего пламени ухнул прямо на бьющихся у телепорта загизенцев.
– Ничего, они в тронном зале реснутся, ну, воскреснут, – слегка потерянно пробормотал сосед-орк.
Но возле телепорта защитников не осталось, и изнутри с торжествующими воплями хлынули нападающие. Из секретной двери выскочил новый отряд загизенцев и, прогрохотав по подъемному мосту, ринулся к выставляющим флаги старейшинам. Вот тогда стало понятным, почему у рыжеволосой эльфийки не было флага. Выхватив меч, она завертелась на месте. За кончиком меча разворачивались ленты золотого пламени, окутывая эльфийку плотным коконом сверкающего огня. А потом кокон лопнул – и навстречу перескочившим ров защитникам ринулся рогатый огнедышащий зверь невероятной красоты и мощи!
– Зверь Героя! – простонал сосед-орк. – Она трансформировалась! Теперь минут десять сможет их так гонять!
Зверь Героя вломился в отряд защитников, вбивая раздавленные тела стальными копытами в луг. Карминово-алые лужи растеклись по изумрудной траве. Несмотря на обморочную высоту башни, все было видно с необыкновенной отчетливостью – Дама Киттиэлла невольно содрогнулась, увидев корчащееся на рогах тело.
Крича что-то неслышное и отмахиваясь мечами от прорвавшихся к ним защитников, орк, темный эльф и человек устанавливали флаги. Снежно-белое полотнище с четко прорисованной серой руной Великой Тени развернулось на ветру. Нападающие бешено заорали. Знакомый толстяк Бишоп воздел руки – и все погибшие на этом лугу воины клана Теней начали материализовываться под сенью первого флага. Вокруг древка немедленно сомкнулось кольцо обнаженных мечей.
А из телепортов все перли и перли воины, тесня защитников. Грохоча копытами, сзади на них накинулся Зверь. На ветру затрепетали второй и третий флаги…
– Они прорвались! Отступаем! Отступаем! – заорал Алый Камзол, пытаясь огнем своего дракона прикрыть пятящихся воинов.
Огрызаясь на бегу, загизенцы рванули через ров к секретной двери. Поддевая рогами бегущих, преображенная Леди Мьюриалла ворвалась вслед за ними на мост. Мост дрогнул и начал медленно подниматься. Вопящие загизенцы кубарем покатились по наклонной – прямо к гостеприимно распахнутой тайной калитке замка. А жалобно ревущий Зверь повис, цепляясь передними копытами за вставший дыбом край моста… Вода во рву взбурлила, пена сгустилась, обрисовывая нахмуренное женское лицо – и прямо под копытами Зверя распахнулась жадная пасть водоворота… Копыта болтались над ним, казалось, еще один рывок поднимающегося моста, и…
Зверь Героя окутался золотым свечением – и вот уже изящная эльфийка стоит, для баланса раскинув руки. Спиной вперед Леди Мьюриалла рухнула с моста в воду. Широкие радужные крылья раскрылись за ее плечами. Сделав кульбит над самым водоворотом, Леди перемахнула ров и понеслась к замку.
Маги Теней бросились к краю рва – с их протянутых рук сорвался призрачно-голубой огонь заклятий… и развернулся надо рвом арками ледяных мостов. Атакующие воины бегом ринулись через ров. Пламя замкового дракона растопило один мост… Катапульта на стене метнула каменное ядро, сметая воинов со второго… Вскипая, поднялась волна – сквозь брызги белой пены вновь мелькнуло нахмуренное женское лицо, – и, выгнувшись, как кошачья спина, вода во рву ударила в третий! Мост осыпан острыми осколками льда. Кричащие люди летят вниз, вертятся в водовороте…
Бишоп Теней упал на колени, вознося молитву – и пропавшие во рву бойцы начали воскресать у флага. Волна покатилась к четвертому, уцелевшему, мосту, но он уже практически опустел – воины Теней прорвались на другую сторону. И с разгона ринулись к воротам, забрасывая крючья.
– Лучники у ворот, приготовиться! – заорал Алый Камзол. До той поры неподвижные стражники-гварды одним слитным движением натянули свои луки… Воины Теней уже карабкались по вычурным, как морозный узор на окнах, завитушкам крепостных ворот.
– Сильно они финтифлюшистые, – неодобрительно пробормотал орк Котя.
– Увидишь, – азартно процедил его сосед.
Раздался громкий щелчок – и вычурный узор бело-голубой изморози ощетинился, как вздыбивший иглы дикобраз, нанизывая атакующих на острия. Гварды привратных башен с механической точностью НПС[23] принялись садить вниз из луков.
– Есть! – победно заорал Алый Камзол, взмывая на своем драконе. Огнедышащий зверь ринулся вниз, намереваясь окончательно зачистить территорию перед воротами… но вдруг глава загизенцев с яростным воплем швырнул дракона через ров. – Там гномы! Гномы! На самом деле они хотят прорваться через стену!
Только теперь все обратили внимание на клан-гнома и его подручных, что под прикрытием воинов торопливо чертили на земле громадные руны. Сноп драконьего пламени ударил в ползающих по земле гномов, но караулящая тройка Клириков мгновенно сомкнула над ними защитный купол. Огонь расплескался по прозрачным стенкам купола – и метнулся в сторону Клириков, уничтожая одного за другим. Но было уже поздно. Края рун сомкнулись между собой, установленные в центре мшистые валуны закурились дымком – сперва серым, едва заметным, он становился гуще, гуще, и из столба черного дыма выступил гигантский каменный голем. Пошатнулся на нетвердых ногах, как только научившийся ходить ребенок, выправился… и зашагал к крепостной стене. Не обращая внимания на неистовство волн, перебрался через ров – громадный кулак с неотвратимой медлительностью ударил во внешнюю стену! Замок содрогнулся.
– Отряды Тангора и Расиэль – к стене! Новички – охраняйте ворота! – скомандовал Алый Камзол, поднимая своего дракона над головой голема. Само творение земли было нечувствительно к драконьему пламени, но стена огня не давала прорваться воинам Теней.
Орудия изрыгали ядра, маги загизенцев бежали по стене к атакующему голему – и напротив неподвижной каменной физиономии создания земли заклубился дымный смерч, из недр которого рвался длинный пронзительный вопль.
– Големы боятся Заклятья Ужаса! – засмеялся орк-сосед.
И впрямь голем шарахнулся назад… но из-за плеч каменного гиганта немедленно вынырнула четверка на летунах и дружно ударила в незаконченный пролом.
– Подземелья Шель, они же Аристократы, они могут ломать стены! – завопил кто-то.
Действие заклятья закончилось, и голем качнулся обратно – от удара гигантского кулака стена посыпалась, открывая неровный пролом… И тут же огонь, ветер и тьма хлестнули по всаднику на драконе, отбрасывая его назад, в замок, выворачивая крылья огнедышащего зверя. Воины Теней ринулись в пролом, а старейшины клана на своих драконах понеслись вдоль стены.
– Он летит сюда! – заорал кто-то, но слишком поздно.
Воздух рассекли черные кожистые крылья – над башней взмыл темный эльф Шамриэль! Луки гвардов ударили единым залпом, стрелами разрывая его на части. Но темный эльф уже спрыгнул на вершину башни. Его черный меч с ходу погрузился в грудь ближайшего воина. Вырвавшаяся из посоха тьма окутала еще двоих.
