Дверь, ведущая в магазинчик, выходила на крылечко, и чтобы попасть в помещение, покупателям следовало подняться на несколько ступенек. Затаскивать в магазинчик коляску было занятием совершенно нелепым и бесперспективным, женщина хотела взять собой лежавшего в ней младенца, но Петька только-только уснул, и будить его не хотелось. Подумав, что за пару минут ничего дурного случиться не может, Анастасия оставила коляску с ребенком у крыльца, а сама стремительно поднялась по ступенькам.
А когда нагруженная пакетами женщина, вышла из магазина, ее ждало страшное открытие — стоявшая возле крыльца коляска с малышом исчезла без следа! В начале беспечная мать просто не поверила своим глазам, все еще надеясь, что это какая-то ошибка и недоразумение, но очень скоро с ужасом осознала факт исчезновения ребенка. А потом, на смену панике и отчаянью пришло понимание главного — она должна любой ценой найти Петьку, должна действовать, не позволяя себе раскисать и поддаваться эмоциям.
— Вы не видели женщину с коляской? — спросила Анастасия у сидевшей на троллейбусной остановке старушки — по-видимому, единственной свидетельницы преступления.
— Видела, — охотно подтвердил «божий одуванчик». — Она пошла к бульвару.
Егоркина мама сломя голову понеслась в указанном направлении. Старушка оказалась права — впереди действительно маячила дородная тетка, неспешно катившая коляску.
— Стойте!
Тетка никак не отреагировала, не притормозила, но и не прибавила шаг, а продолжала неспешно и величественно продвигаться вперед. Анастасия догнала ее с олимпийской скоростью, уже собиралась схватить за руку, но тут только заметила, что коляска не синяя, а темно-коричневая. Преследовательница растеряно заглянула внутрь — на нее с улыбкой смотрела маленькая кареглазая девочка, совсем непохожая на Петьку.
Сетовать на ошибку было некогда, развернувшись, несчастная мать бросилась назад к магазину. Старушка все так же сидела на остановке, ожидая запаздывавший троллейбус.
— А другую женщину с коляской вы не видели?!
— Видела, — улыбнулась беззубым ртом ветхая пенсионерка. — Она пошла в противоположную сторону. Говорят, сейчас выгодно детей рожать, за них большие деньги платят, вот теперь все и ходят с колясками.
— Какого она цвета?!
— Кажется, синего. Мне бы очки надо новые выписать, а в поликлинике очередь, к окулисту за два месяца вперед записываются.
Но Анастасия уже была далеко. Она мчалась по улице, моля Бога о том, чтобы догнать женщину с коляской. Увы, ее мольбы оказались напрасны. Похитительница словно растворилась в воздухе, а, скорее всего, просто нырнула в один из дворов, скрывшись среди домов и заслонявших обзор гаражей. Сообразив, что не сможет найти преступницу по горячим следам, Егоркина мама поняла, что должна немедленно вызвать милицию. Однако прежде ей следовало вернуться к старушке, видевшей похитительницу — ее показания могли бы очень помочь в расследовании. Но и здесь Анастасию ждала неудача: на остановке не было ни души, а в конце улицы маячил троллейбус, неизвестно куда увозивший важнейшую свидетельницу. Женщина достала мобильный телефон:
— Алло! Это милиция? У меня украли ребенка.
Несмотря на то, что погода на улице стояла плюсовая, добровольные сыщики, дежурившие поблизости от дома, в котором проживал гражданин Остроумов то и дело поеживались от холода, до самого верха застегнув «молнии» легких курточек. Примерно час назад, посовещавшись, они приняли решение ждать «до упора», наблюдая за подъездом ничем не примечательного на первый взгляд здания. Из разговора злоумышленников детективы поняли, что эти люди ждут звонка сообщника, и только после него станут предпринимать какие-то действия. Возможно, сообщник, совершивший преступление, должен был приехать сюда, а может быть, сам Остроумов в компании няни направился бы куда-то, и за ним удалось бы проследить.
Илья, наверное, уже минут десять упорно раскачивался на качелях, делая это исключительно в целях конспирации, чтобы выглядеть обычным праздношатающимся мальчишкой. Впрочем, на самом деле занятие маленького сыщика очень даже увлекло, и он с удовольствием взлетал до небес и стремительно, так, что замирало сердце, срывался вниз. И тут в кармане его куртки зазвонил телефон. Илюша кое-как притормозил, достал мобильник и с удивлением увидел, что звонит ему никто иной, как лишенный возможности болтать по телефону Егор.
— Да. Я. Слушаю! — отрывисто произнес Илья, а потом умолк, слушая взволнованный рассказ друга.
Закончив короткий разговор с Егором, он поспешно спрыгнул с качелей и направился на поиски своих новых приятелей, бродивших по двору. Брат и сестра были вместе, с двух сторон разглядывая стоявшую поблизости от подъезда автомашину Остроумова. Маскировку они соблюдали из рук вон плохо, но Илье сейчас было не до этого, подбежав к Саше и Алене, он с ходу выпалил потрясающую и ужасную новость:
— У Егора украли братишку!
— Это сделал сообщник нашей парочки, — моментально предположил быстро соображавший Саша. — При каких обстоятельствах?
— Егор сам толком ничего не знает. Он только сказал, что его мама оставила коляску с Петькой возле магазина, а когда вышла с покупками, то обнаружила, что малыш исчез. Она сразу сообщила в милицию, поиски уже начались, но пока по горячим следам задержать похитителя не удалось.
Дальнейший план действий возник у всех троих сыщиков почти одновременно, но первой вслух произнесла его Алена:
— Ребята, нам надо срочно вызывать милицию! Пусть они приедут сюда и устроят засаду, сами мы не справимся.
Дело действительно оказалось очень серьезным, а потому никто из сыщиков-любителей не собирался заниматься самодеятельностью, однако Саша внес одно серьезное дополнение:
— Одну минуточку, — произнес он, — одну минуточку! Сейчас я вызову милицию, объясню по телефону, в чем дело, а потом мы с Аленой уйдем в тень, и тебе, Илья, придется самому разбираться с ними.
— Но почему?
— Позвоню я, поскольку у меня голос взрослый а, следовательно, к моим словам отнесутся более серьезно, что же касается дальнейшего, то мне лучше с правоохранительными органами не знакомиться, ведь я хакер, и потому им совершенно не обязательно знать о моем существовании.
Действительно, Саша был прав. Доступные ему способы получения информации вряд ли являлись законными, и он уже здорово рисковал, ввязавшись в это расследование. Конечно, Саша не являлся злоумышленником, никому не делал ничего плохого, но все же ему не хотелось доказывать свои благие намеренья в милиции. Илья решил все взять на себя, и в разговоре со следователем даже не упоминать о Саше с Аленой, утверждая, будто он сам узнал адрес Остроумова, проследив за ним.
После звонка в милицию прошло минут десять, когда продолжавший раскачиваться на качелях Илья увидел въехавшую во двор бело-синюю машину. Мальчик поспешно покинул свой наблюдательный пост, подбежал к стражам порядка. То, что они открыто, не маскируясь, подкатили к дому преступника, юному сыщику крайне не понравилось, так как он понимал, что подобные действия могут спугнуть Остроумова и его сообщников.
— Здравствуйте! Вы по поводу похищения ребенка? — обратился он к самому толстому и солидному милиционеру, вышедшему из машины.
— Здравствуй, — толстяк скептически посмотрел на мальчишку, понимая, что приехали они, скорее всего, напрасно, и вызов оказался ложным. — И вообще это не ко мне, а к старшему лейтенанту. Я всего лишь водитель.
Старшим лейтенантом оказался молодой парень с бледным и очень серьезным, неулыбчивым лицом. Увидев Илью, он начал задавать мальчику множество вопросов, на которые не всегда было просто ответить. Растерявшийся от такого напора Илюша вскоре сам начал чувствовать себя преступником, совершившим непонятно какое, но явно ужасное преступление. И все же мальчику удалось взять себя в руки, и самому перейти в «контрнаступление», прервав поток неприятных вопросов и кратко изложив суть проблемы. Мальчик говорил логично и убедительно, однако на лице молодого милиционера застыло скучающее выражение — создавалось впечатление, что он не слишком внимательно слушал рассказ свидетеля.
— Короче, сейчас мы проведем проверку документов и выясним, что это за люди. На каком этаже они живут?
— Их нельзя спугнуть! Они же ждут сообщника, который принесет им похищенного малыша. А может быть, они сами пойдут на встречу.
— На каком этаже они живут? — равнодушно повторил старший лейтенант, словно не слышавший Илюшиных доводов.
— На втором. Это квартира Геннадия Остроумова — заказчика преступления, а сейчас у него находиться Анна Павловна Кравцова — женщина, которая около месяца работала няней в семье похищенного мальчика.
Старший лейтенант и еще один сопровождавший его милиционер вошли в подъезд, а следом за ним прошмыгнул и Илья, хотя его вовсе не звали участвовать в проверке документов. Мальчик был, как на иголках, он понимал, что похититель, в чьих руках сейчас находился Петька, при малейшей опасности откажется от встречи со своими сообщниками и, возможно попытается избавиться от ребенка. Старший лейтенант нажал кнопку звонка. Вскоре дверь открылась, и на площадку выглянул сам Остроумов. При виде милиционеров он изменился в лице, однако неожиданное появление на пороге сотрудников МВД мало кому могло прибавить спокойствия.
