– А зубы при чем? – вмешался, не выдержав этой глупой болтовни, Ларик. – Что ты несешь?
– Бывает, зубы выпадают от страха, – отмахнулся Петич.
– От страха они просто не растут, – подсказала Вилька. – Особенно зубы мудрости.
– Ну все! – прекратил эти бесконечные препирательства Ларик. – Хватит. А то Макс подумает, что мы только и умеем, что хохмить.
– Нет, почему же, – улыбнулся Макс. – Я убедился, что вы многое другое тоже умеете делать. Наверное, и Вилька такая же, раз дружит с вами.
– Вот-вот, такая же, – подтвердил Ларик.
– Даже хуже, – вставил Петич.
– Хуже не бывает. Значит, мне остается быть только лучше, – парировала Вилька.
– Ой-ой-ой, – схватился за голову Ларик. – Да это никогда не прекратится! Когда вы перестанете в этот словесный пинг-понг играть? Значит, ты не едешь с нами? – вновь обратился он к Максу.
– Нет. Буду ждать отца, – твердо сказал Макс.
– А вот этого делать не стоит, – раздался голос Ленчика.
Он подошел к ним незаметно и услышал последние фразы.
– Тебе, Максим, не надо оставаться в аэропорту. Тем более что я позвонил твоему отцу. Он сейчас в пробке стоит, поэтому согласился на мое предложение отвезти тебя домой. О'кей?
Макс кивнул в знак согласия, но взял Ленчика под локоть и отвел его в сторонку. Извинившись при этом перед ребятами, что мгновенно оценила Вилька:
– Воспитанный. Не то что некоторые.
Ларик различил в негромком голосе Макса слово «обошлось». Петич тоже не страдал плохим слухом.
– Опять заладил, – шепнул он Ларику. – Опять уговаривает Ленчика хранить все в тайне. А у меня эта тайна вот где сидит. – И Петич постучал себя по шее. – Так, значит, Ленчик и отца его знает?
– Не обязательно, – пожал плечами Ларик. – Может быть, просто увидел, что Макса не встречают, и позвонил. А номер телефона в документах посмотрел. Помнишь, Максовы бумаги Мила отдала Ленчику перед вылетом? Там же, наверное, все данные есть. Адрес, телефон...
– Количество извилин в мозгу, между которыми он тайну запрятал, – подсказал Петич.
– Что вы шепчетесь? – возмутилась Вилька. – Нет чтобы рассказывать всякие интересности, так они шепчутся. Я так и знала, что вы опять вляпались в какую-нибудь историю.
– Вляпываются знаешь во что? – грозно посмотрел на нее Петич. – А будешь и дальше грубить, не знать тебе никаких интересностей. А мы-то на помощь твою рассчитывали...
Больше ничего не надо было говорить Вильке. Ее достаточно было предупредить и заинтриговать. Петичу это удалось с двух фраз. Вилька послушно захлопала ресницами и приложила ладошку к губам. Мол, я вся молчу и жду важных сообщений.
Ларик с Петичем, конечно же, не торопились. Да к тому же сейчас было и не время рассказывать все в подробностях. Вон – и Вилькина мама рядом, и Петичев отец, и Макс. Да и Ленчику ни к чему слушать. Ведь ребята собирались посвятить Вильку в план операции, которая только начиналась. А об этом надо говорить в спокойной обстановке и без лишних свидетелей. Например, на их любимом месте – на детской площадке под окнами Ларикова дома, где они всегда встречались.
– Вот тебе, – покопался в нагрудном кармане Петич, – аванс за хорошее поведение в будущем. Прямо со дна океана. Мы там ныряли с аквалангами, я случайно натолкнулся.
На ладони Петича лежала самая настоящая жемчужина. Она была неровная, но в этой неровности и заключалась привлекательность, потому что жемчужина напоминала человеческое лицо.
– На мордочку похожа, – довольно сказал Петич. – Сказать, чью?
Охнув, Вилька бережно приняла жемчужину в свою ладошку.
– Какая красивая... – прошептала она. – Смотрите, ребята, она, кажется, подмигивает, когда ее поворачиваешь!
Ларик обиженно кашлянул, взглянув на Петича. И через секунду стало понятно, почему он обиделся. Потому что Петич его опередил. Но делать было нечего – Ларик тоже покопался в кармане и достал... точно такую же жемчужину!
– А вот и ее подружка, – протянул он руку.
Петич крякнул от неожиданности.
– Ого! Ну ты даешь, Ларион! – воскликнул он. – И молчал же, ничего не говорил! Как ты умудрился ее достать?
– А ты не молчал, да? – обиженно буркнул Ларик. – Выходит, ты мог достать, а я нет?
– Ой, ребята, да они же похожи! – Радости Вильки не было предела. – Это не подружка, а совсем близняшка! Ну точь-в-точь! Два личика...
– Однояйцевые близнецы, – серьезным тоном, будто ученый, проговорил Петич. И добавил: – Если б я знал, что их там много, я бы на целые бусы наловил.
– Что ты! – воскликнула Вилька. – Такой красоты не может быть много! Вам просто повезло! И мне... тоже.
Она не сводила завороженного взгляда с жемчужин. Петич вздохнул и отвернулся. Что, мол, возьмешь с девчонки? Ничего-то ей не надо, кроме всяких безделушек.
Все поначалу складывалось удачно.
Напрашиваться к Максу в гости, чтобы узнать, где он живет, ребятам не пришлось. Хотя и в этом случае, конечно же, ничего страшного не было бы. Разве может вызвать у кого-нибудь подозрение дружба между подростками, которые отдыхали вместе? Обычное дело.
Но Петичу с Лариком хотелось, чтобы они все-таки не выглядели назойливыми и не навязывали Максу свою дружбу. Тем более что он не выказывал особенного рвения к ее продолжению.
Даже в джипе всю дорогу сидел молча, насупившись. Наверное, предавался своим невеселым мыслям. Вот что значит быть хранителем тайны и бояться ее кому-то поведать! Сразу видно такого человека. Замыкается в себе, настроение у него плохое. Другое дело – Ларик с Петичем. Все свои тайны они всегда выкладывают друг перед другом, и даже с Вилькой не боятся ими делиться. Оттого на душе у них – вечный азарт и стремление к действиям!
Вилька, Ларик и Петич жили в Тушине, а Макс – поближе к центру, у метро «Сокол». Крюк получился небольшой. Можно сказать, просто поехали другой дорогой. Посреди многоэтажек укромно затаился маленький поселок, состоящий из уютных особняков.
– И как это посреди огромного, тесного города разрешают строить такие отдельные домики? – удивилась Вилька.
Петич тоже жил в коттедже, но тот располагался сразу за Кольцевой дорогой.
– Это не строят, – пояснил Ларик. – Мне мама рассказывала, что здесь когда-то был поселок художников. Видишь, даже улицы названы именами известных живописцев. У тебя отец художник? – обратился он к Максу.
– Отец – нет, – чуть улыбнувшись, ответил тот. – А вот дедушка, когда был жив, рисовал всяких руководителей страны. Его здесь и поселили. А мы так, по наследству.
– И забор этот – по наследству? – Ларик кивнул на высокий бетонный забор с тяжелыми воротами.
Он подумал при этом, что следить за человеком, живущим за такими стенами, будет трудновато. Наверное, и камера видеонаблюдения где-нибудь установлена.
– Да нет, – почему-то вздохнул Макс. – Забор потом... добавили. Здесь у всех такие.
Действительно, почти все особняки на улице прятались за разнокалиберными, но неприступными оградами.
– Не все так страшно, – Макс опять улыбнулся, но не очень-то весело. – Можно позвонить, как в обыкновенный домофон. Вам и откроют. Так что заходите как-нибудь в гости. Лучше, конечно, позвонить перед этим по телефону.
«Вот и нормальненько!» – переглянулись довольные Петич с Лариком.
Позвонят они, конечно, и к воротам этим обязательно наведаются! Ведь Макс даже не подозревает о том, что с этого момента переходит под их неустанное наблюдение. Что ж, парень, не миновать тебе этой, поначалу не очень-то приятной, участи. А что делать? Попал в какую-то неприятную историю – будь добр, жди, пока тебе помогут Ларик с Петичем. Ну, и Вилька, конечно. Как же без нее?
В эту минуту к дому как раз подъехали на «Мерседесе» родители Макса. Тут-то и начались радостные мужские возгласы, женские сюсюканья, взаимные приглашения. Петич даже поморщился от такого шума.
– Кошкина свадьба, – буркнул он. – Вот развопились!
– Да ладно тебе, – одернул его Ларик. – И не торчи здесь как запасное колесо. Пошли, представимся родителям.
– А вот ребята! – показал на них Макс. – Они меня там...
«Сейчас скажет: спасли, – пронеслось у Ларика в голове. – Почему же он тогда Ленчика уговаривал молчать?»
– ...развлекали, – продолжил Макс. – Отличные ребята!
Петич закашлялся. Конечно же, от возмущения. Ничего себе, серьезную роль отвел им Макс! Оказывается, они только затем и летали на Мальдивы, чтобы развлекать этого водоплавающего! Петич уже набрал воздуха, чтобы откашляться да заодно и ляпнуть что-нибудь в знак несогласия, но Ларик вовремя ткнул его в спину.
Развлекали так развлекали. Какая разница. Сейчас не до уточнений, чем они на самом деле занимались на островах. Да если и быть до конца щепетильными, то так оно и есть. Что они делали все это время? Били баклуши. А это и есть развлечение. Не объяснять же сейчас Максовым родителям, что две недели Петич с Лариком были заняты каждодневным ожиданием какого-нибудь события... Связанного, между прочим, с их сыном. Который все поглядывает со страхом на Ленчика: не нарушит ли тот свое обещание?
