Джон показал сержанту фальшивое удостоверение личности, гласящее: «Лондон, округ Тауэр, социальная служба».
— Как вы здесь очутились? — спросил Джеймс, выходя из полицейского участка. Воскресное утро встретило его мелким дождичком.
— У Зары двое детей, — пояснил Джон. — Она и так с ними почти не видится, и было бы жестоко заставлять ее среди ночи делать фальшивое удостоверение и ехать за тобой в Лондон. Кроме того, она старший контролер, а эта операция не такая уж сложная.
— Значит, теперь моим контролером будете вы? — спросил Джеймс.
Джон кивнул.
— За мои грехи.
— Простите, что среди ночи вытащил вас из постели.
— Я переживу, — отозвался Джон. — Я работал в разведке еще до того, как ты, Джеймс, появился на свет. Мне не в первый раз приходится не спать ночью, и готов спорить, не в последний.
Джон взял одну из машин в гараже «Херувима», черную «воксхолл омега». Садясь на переднее сиденье, Джеймс заметил сзади Милли Кентнер.
— Доброе утро, — поздоровался Джеймс.
Милли посмотрела на Джона:
— Поехали скорее, пока кто-нибудь из участка меня не узнал.
От полицейского участка до квартала Палм-Хилл было всего несколько минут езды. Джон остановился на боковой улице, и они завели разговор под шум дождя, стучавшего по крыше.
— Джеймс, что случилось? — сурово спросила Милли.
Джеймс оглянулся, подивившись ее тону.
— На нас наехали два психа. Я старался, как мог, от них отвязаться, но они нарывались на драку и схлопотали ее.
Милли укоризненно покачала головой:
— У меня и так хватает хлопот со здешним хулиганьем, а тут еще ты пытаешься развязать третью мировую войну между Палм-Хиллом и Гроувнором.
— Ничего я не развязываю, — сердито отозвался Джеймс. — Вы же были «херувимом», сами знаете, как это получается. Невозможно подружиться с преступниками, если будешь сидеть дома и изображать паиньку.
— Замечание принято, — согласилась Милли. — Но, пожалуйста, не забывай: ты здесь для того, чтобы помочь мне избавиться от Тарасова и сделать воздух в Палм-Хилле хоть немного чище.
Джеймс вздохнул:
— А кто тот азиат, что арестовывал меня?
— Майкл Патель, — сказала Милли. — А что?
— Чокнутый он, вот что, — ответил Джеймс. — Стукнул меня головой об машину, когда я садился. До сих пор голова раскалывается.
Милли недоверчиво посмотрела на него.
— Наверно, это произошло нечаянно.
— Вот, полюбуйтесь. — Джеймс раздвинул волосы, демонстрируя порез, вокруг которого был большой синяк.
Джон озабоченно покачал головой:
— Ушиб сильный. Может, тебе показаться врачу?
— Бывало и хуже, — отказался Джеймс.
— Ну, как хочешь, — сказал Джон и обернулся к Милли. — Этот Патель когда-нибудь был замечен в избиении арестантов?
— Нет, конечно, — воскликнула Милли. — Майкл — мой заместитель в отделении. Он наш единственный азиатский офицер. Азиатское землячество тут большое, и за четыре года, что Майкл у нас работает, он сумел навести там порядок. Это просто фантастика.
Джеймс не верил своим ушам.
— Меня не волнует, что он делает в азиатском землячестве! — закричал он. — Он чуть не раскроил мне голову!
— Джеймс, я знаю Майкла Пателя. Это произошло ненамеренно.
Джеймс в ярости встряхнул головой.
— Милли, может, двадцать лет назад вы и были «херувимом», но сейчас вы насквозь коп и всеми силами выгораживаете своих. С какой стати я буду лгать, бестолковая корова?
— Ах ты!.. — взвилась Милли. — Следи за своим языком, молодой человек!
— Джеймс, — сурово перебил Джон. — Перестань говорить в таком тоне.
— Вот именно, — воскликнул Джеймс. — Еще один коп, и тоже на ее стороне.
— Я ни на чьей стороне, — яростно заорал Джон. Это было так не похоже на него, что Милли и Джеймс вжались в сиденья. — Если мы не научимся работать вместе, эта операция провалится! Джеймс, я понимаю, это нелегко, но постарайся не забывать того, что сказала Милли, и не впутывайся в неприятности. Милли, если вы хотите работать с «Херувимом», то должны прислушиваться к словам юных агентов. Иначе нет смысла их использовать.
— Майк — один из лучших офицеров в нашем отделении, — сердито возразила Милли.
— Тогда, я уверен, вам не составит труда заглянуть в его личное дело и посмотреть, не бывало ли в прошлом подобных инцидентов.
Милли воздела руки.
— Ну хорошо, загляну, если вас это успокоит. Но я знаю своих офицеров. Раз уж на то пошло, я крестная мать дочери Майкла.
Джон улыбнулся:
— Может, он просто не выспался. Работа полицейского полна стрессов.
— И что дальше? — спросил Джеймс. Он почувствовал, что Джон хотя бы отчасти на его стороне, и ему стало легче.
— Найдешь отсюда дорогу домой? — спросил Джон.
— Более или менее, — кивнул Джеймс.
— Хорошо, тогда иди пешком. Всё идет по плану; постарайся сдружиться с Тарасовыми. А я отвезу Милли домой, потом вернусь в лагерь.
Джеймс вышел из машины. Милли посмотрела ему вслед и улыбнулась, как будто очень хотела помириться, но не знала как.
— Мальчики, сегодня вечером я вам позвоню на мобильные, — сказала Милли. — Проведем короткое совещание и посмотрим, чего добились вы с Дэйвом.
— Отлично, — кислым голосом сказал Джеймс, захлопнул дверь и под дождем поплелся домой.
*
— Дэйв, ты дома? — с порога закричал Джеймс, входя в квартиру. С кухни слышалось радио. — Эта Милли настоящая…
Джеймс начал было жаловаться, проходя на кухню, и вдруг осекся, наткнувшись на Соню Тарасову.
— Ты, должно быть, Джеймс, — с улыбкой встретила его Соня.
— Гм… да, — запнулся Джеймс. — А где Дэйв?
— В ванной, выйдет через минуту. Хочешь чаю или кофе?
Джеймс сел за стол, а Соня приготовила ему чашку чаю.
— Я слыхала, ты с моим братишкой Максом угодил в полицию.
Джеймс кивнул.
— Целую кучу ребят задержали для допроса.
Тут из коридора появился Дэйв.
— Привет, арестант, — ухмыльнулся Дэйв, обнял Соню и звучно чмокнул в щеку.
Такое проявление нежности смутило Джеймса, и Дэйв это понимал.
— В чем дело, братишка? — спросил Дэйв, убирая руку с плеч Сони, и включил чайник.
Джеймс уставился в кружку и неловко сцепил руки. Отчасти он просто завидовал, он до сих пор толком еще и не целовался.
— Пойду помоюсь, — сказал Джеймс и встал. — От меня воняет тюремной камерой.
Но, как только он вышел в коридор, зазвонил звонок. Сквозь матовое стекло в двери Джеймс узнал Макса Тарасова.
— Привет, — сказал Джеймс. — Как вы с Лайзой смылись от полицейских?
— Они вызывали нас по одному и расспрашивали, что произошло. Мы все дружно заявили, что виноваты те, другие, что они первые начали.
— Этот псих Патель чуть не расшиб мне голову о крышу машины.
Макс сочувственно кивнул:
— Он жуткий придурок. Однажды я его видел по телевизору, у него брали интервью, так он был тише воды ниже травы. А ребята про него чего только не рассказывают!
— Например? — спросил Джеймс.
Макс пожал плечами:
— Говорят, лупит всех подряд. Ничего серьезного, но уж очень любит руки распускать.
— А от отца как? Влетело? — спросил Джеймс.
— Не то чтобы очень, — ответил Макс. — Он жутко разозлился, что пришлось уйти из паба и тащиться за нами в полицию, но он и сам не раз сталкивался с гроув-норскими ребятами и терпеть их не может.
18. ОБЕД
На футбольном поле Джеймс показал себя не с худшей стороны и даже по счастливой случайности забил гол со средней линии. Когда шестеро ребят совсем выбились из сил, трое из них пошли в магазин за водой, и на поле остались только Джеймс, Макс да чернокожий мальчишка по имени Чарли. Они сидели на остатках разбитой деревянной скамейки и вели разговор, обычный между тринадцатилетними ребятами: о футболе, о красивых девчонках, рассказывали забавные случаи, произошедшие с ними.
Чарли оказался лихим рассказчиком из тех, чьи истории всегда оказываются самыми интересными. Правда, Джеймс подозревал, что он немного присочиняет или хотя бы преувеличивает. Ну и пусть. Для беседы годится любая тема, лишь бы она позволяла не приближаться к его вымышленному прошлому. Даже при самой проработанной легенде остаются мелочи, которые приходится домысливать на ходу, и чем больше сочиняешь, тем легче потом забыть собственные слова и запутаться.
Когда пришло время обеда, Макс пригласил Джеймса и Чарли в гости.
— А твоя старушка не будет возражать?
— Моя мамаша — просто чокнутая, — пояснил Макс. — Обожает готовить.
Планировка квартиры Тарасовых была такая же, как у Джеймса и Дэйва, только узкая лестница в коридоре вела к дополнительным комнатам на верхнем этаже.
Макс повел ребят в кухню.
