— Что там? — спросил он.
— Мы тайную бумагу нашли! — выпалил Генка. — Но прочитала ее только она.
Конечно, его последние слова походили на ябедничество, но мальчик считал, что после всего пережитого имеет право знать, что скрывалось под птицей. Тем более что именно он ее поднял.
— Да, прочитала, — подтвердила Ира, прикладывая снег и морщась. — Но это не ваше дело!
— Хватит вам играть в сыщиков! — негромко, но твердо заявил лейтенант. — Не хочешь им говорить, скажи мне. Но улики скрывать не стоит. И так все далеко зашло…
— Ладно, — вздохнула Ира. Она тоже понимала, что сейчас не время для секретов, но хотела слегка позлить ребят, отомстить им за расследование без ее участия. — Но я успела прочитать всего несколько слов. Остальное старик закрыл.
— И что же там? — Жаров пока не понимал, о каком старике и о какой бумаге идет речь, но очень хотел знать главное.
— Кажется, так… — Ира закрыла глаза и приподняла голову, стараясь как можно точнее вспомнить текст: — «Нет альбатросов. Гагары, огари рады очень дятлам, снегирям, которые обожают йод. Еж лишился колючек ежиных».
— Все? — спросил лейтенант, стенографировавший ее слова. — Ты точно запомнила?
— Вроде да. Остальное старик закрыл, — кивнула Ира. — Надо же, совсем психи, не только на птицах, но и на ежиках помешались.
— «На городской елке», — медленно прочитал Генка, заглядывая в запись.
— Ой, завтра же у театра, на городской елке, все Деды Морозы со Снегурочками собираются! — воскликнул Андрей. — Мы еще туда с Ирой собирались и забыли совсем.
— Теперь придется со мной идти, — усмехнулся Генка, помрачневший было при упоминании об их совместных планах.
— Вы что, опять без меня собрались? — возмутилась Ира. — Так я и знала, что о записке вам ничего говорить не нужно было!
— Ты бы ее не прочитала, ключа не знаешь, — заметил Андрей.
— Тихо! Никто никуда не пойдет! — лейтенант Жаров даже топнул ногой, но все равно по солидности и убедительности до капитана ему было далеко. — Вы уже и так находились! Без вас разберемся!
— Тут только про новогоднюю елку и сказано, — пробормотал Генка. — Ни конкретного времени, ни места. А там полгорода будет…
— Верно, — согласился Андрей. — И пойдем мы туда или не пойдем, толку никакого.
— Надо попробовать конец записки прочитать, — решился лейтенант. — Стойте здесь, я мигом.
И он скрылся в доме. Мысль о нарушении закона молодому милиционеру претила, но ведь дочитать записку просто необходимо. Ради этого Жаров готов был не только пойти на хитрость, но даже применить силу. Но он успел лишь дойти до двери квартиры. Навстречу ему вышел мрачный капитан.
— Почему оставили пост? — зло рявкнул Морозов.
— Я… ради важной улики… записка… — Жаров словно превратился в провинившегося школьника.
— Нет важной улики, проглотил он ее, — устало произнес капитан.
— То есть как?
— А так! Чтобы я не прочитал. Подавиться бы ему… Поехали, здесь мы ничего не добьемся. Хотя, конечно, наблюдение установим.
— А может, обыск все же провести? — рискнул предложить Жаров.
— Думаю, бесполезно, — покачал головой капитан. — Старик хитрый, вряд ли что дома держит. Да и пока ордера добьешься… — Морозов махнул рукой.
Узнав содержание записки, он сначала очень рассердился на подчиненного за то, что текст известен и детям, но тут же сообразил, что те, собственно, и узнали его первыми.
Все пятеро направились к машине. В обратную сторону упрямый автомобиль ехать, несмотря на увеличившийся груз, согласился. В пути Андрей и Генка подробно рассказали о своих приключениях, от чего Жаров буквально хватался за голову, а Морозов был бы рад сделать то же самое, да сидел за рулем.
— Думаю, гибель вам не угрожала, — проговорил капитан, когда рассказ дошел до самой страшной части. — Старик вас просто пугал.
— Нам так не показалось, — признался Генка.
— Струсили! — заключила Ира, которая никак не могла простить мальчишек.
— Было маленько, — честно признался Андрей. — Кто знает, что у него было на уме.
— Он не убийца, — продолжил Морозов. — Да и не стал бы так рисковать. А вот если бы приехали его подручные, вам бы несладко пришлось… Убить не убили бы, но охоту играть в следователей отбили бы начисто.
Ребят милиционеры хотели развезти по домам и даже довести до квартир (от греха подальше), но те уговорили высадить их всех вместе. Им было о чем поговорить без посторонних ушей.
Глава 12
Подготовка к елке
— Вот, полезли без меня, куда не следует, и чуть не погибли! — заявила Ира, едва «жигуленок» со следователями отъехал.
— Сильно бы ты помогла, — проворчал Генка.
— Лазаете, где попало, а потом вас выручай! — не унималась девочка. — А вместо благодарности… — И она показала на свою шишку.
— Мы же за тебя беспокоились, — серьезно ответил Андрей. — Видишь, как опасно все вышло.
— А если бы пошли втроем, дед бы всех в ванную не загнал.
— Он бы еще что-нибудь придумал, — заверил Генка. — Сразу видно, что хитрый старый хрыч. Как нас поймал своими Василиями! Еще бы в чай что-нибудь подсыпал…
— Повезло нам, что Морозов с Жаровым нас выследили, — заметил Андрей. — А мы-то маскировались!
— Как же, выследили бы они, — презрительно бросила Ира.
— А кто же тогда выследил? — удивился Генка.
— Я, кто ж еще! — воскликнула девочка, решив не упоминать о том, что в окно выглянула совершенно случайно. — Тебе, Ген, если хочешь оставаться незамеченным, надо сделаться пониже и потолстеть хоть чуть-чуть. А Андрюха вообще тот еще конспиратор!
— А что я? — не понял Андрей.
— Ты так по сторонам оглядывался, словно что-то украл, — пояснила Ира. — Никакого актерского мастерства! Тебя бы даже в статисты не взяли.
— Больно надо, — проворчал в ответ мальчик, хотя на самом деле в мечтах частенько видел себя на сцене. Разумеется, вместе с Ирой. Например, в роли Ромео. — В Деды Морозы же взяли!
— Ладно вам спорить, — прервал их Генка. — Давайте решать, мы продолжаем расследование или сидим по домам?
— Конечно, продолжаем! Ты еще спрашиваешь! — вскинулась Ира. — По крайней мере, я продолжаю.
— Значит, мы тоже, — не слишком-то радостно проговорил Андрей, у которого сегодняшние приключения сильно подорвали веру в собственные силы.
— Попробовать-то можно. Только вот придется искать иголку в стоге сена, — размышлял вслух Генка. — Ну, придем мы на елку, и что? Там чуть не полгорода соберется. Кого искать? Что искать?
— Придется разбираться на месте. — Ира тоже прекрасно представляла предстоящие трудности. — Если ничего не найдем, хоть развлечемся!
— Всю неделю развлекаемся, — усмехнулся Андрей. — Вместе с милицией.
Милиционеры между тем тоже обдумывали план завтрашней операции. Настроение у обоих было подавленное. Получалось, что ребята постоянно их опережали, путались под ногами и мешали расследованию. Хотя оба понимали, что без них следствие могло бы и вовсе топтаться на месте.
— Нам бы действовать с ними заодно, — вздохнул Жаров.
— А может, еще детский сад на помощь позвать? — Усы у Морозова ощетинились. — Или ясли? В качестве опергруппы.
— Я к тому говорю, что голова у ребят работает, и находчивости им не занимать, — оправдывался лейтенант. — А преступники с ними как-то все же связаны…
— Или они с преступниками, — проворчал капитан. — Уж больно ловко у них все выходит… Эх, провести бы завтра досмотр всех Дедов Морозов и Снегурочек! А лучше даже забрать всех до выяснения!
Еще немного поспорив, следователи придумали небольшой план на завтрашний вечер. Хотя и они понимали, что шансы найти преступников на празднике минимальны. Как бы те не устроили там очередное ограбление!
Обсуждая планы, ребята не учли одну вещь: подходящий костюм имелся только у Андрея. А чтобы находиться ближе к месту событий, сказочный новогодний наряд был практически необходим. Но Ирина шуба осталась у грабителей, а грабительская — пылилась в милиции. Что же касается Генки, то одеяние Снегурочки ему пришлось срочно возвращать родственнице, которая собиралась появиться в нем на празднике сама. Так что проблемы навалились с самого утра.
После долгих поисков по родственникам, знакомым и знакомым знакомых Ира сумела-таки раздобыть два сказочных костюма. Правда, не совсем по теме — Бабы-Яги и Кощея Бессмертного!
— Все, как ты сначала предлагала, — рассмеялся Генка, узнав об этом.
— Тебе-то роль Кощея идет, но я и Баба-Яга, — расстроилась Ира. — Конечно, настоящая актриса должна уметь перевоплощаться и в отрицательных персонажей, но все же…
— Не принцессу же тебе играть с такой-то шишкой, — осторожно заметил Гена, которого, однако, разбирал смех.
