у папы? – спросила мама.
Я плюхнулась на стул, положила локти на стол и опёрлась подбородком на руки.
– Даже говорить не хочу. – Хорошо хоть, дома можно не опасаться поцарапать пол или запачкать полку. На них навалено столько чипсов и пакетов, что никто ничего не заметит. Наш старый деревенский дом был полной противоположностью ослепительно сверкавшему новизной городскому дому папы.
– Выше нос. – Мама присела рядом. – Смотри-ка, кто тут у нас дома. – Она кивнула на коробку в углу, где на старом свитере моего брата уютно свернулся шерстяной клубок.
– Фредди! – Хрустик проскользил по полу и кинулся обнимать своего лучшего друга. Ну, вы-то уже догадались, как Фредди выразил свою радость. – Ты его вернула!
– И как же тебе удалось вызволить Дутого Фредди? – поинтересовалась я.
– Не зови его так! – Хрустик нежно баюкал хорька. – Он же не нарочно это делает! Правда, Фредди? – и он поцеловал зверька между глазками-пуговичками.
– Пускание газов – естественный и здоровый процесс, – сообщила мама. – Это полезно для кишечника.
– И что теперь, если кто-то навоняет, нам следует его поздравлять? – Я достала из буфета банку с арахисовым маслом и взяла ложку.
Мама встала и обняла разом и Хрустика, и Фредди.
– Мама, хватит! – Хрустик вывернулся. – Ты же задавишь Фредди!
Я устроилась за столом с банкой масла и ложкой.
– И как тебе удалось уговорить агента Стинкертона отпустить Фредди? – я говорила невнятно, так как масло прилипало к нёбу.
– Кассандра Урания, – мама строго глянула на меня.
– Что? – Я отправила в рот полную ложку масла.
– Нельзя есть из банки. Сделай себе сэндвич.
Хрустик выхватил банку.
– Эй! – воскликнула я, но было поздно. Пришлось утешиться, облизав ложку.
– Мы с Фредди сделаем сэндвичи.
– Только пусть Фредди не трогает мой сэндвич! – Я беспомощно наблюдала за тем, как Фредди угощается арахисовым маслом, загребая его прямо из банки своими жадными маленькими лапками. Я ждала, что мама отругает Хрустика, но напрасно. Выходит, мне есть из банки нельзя, а хорьку можно? Как-то не очень справедливо.
– Охрана животных пока не нашла Аполлона. – Мама явно была встревожена. – Я спросила о нём, когда забирала Фредди.
– А вдруг агент Киллджой поймает малыша Аполлона? – В моём голосе слышался такой протест, что мама нахмурилась.
– На данный момент главное – чтобы его нашли, и неважно кто, – сказала она. У неё был ужасно усталый вид. Да и где тут отдыхать между ветеринарной клиникой, зоопарком и нами.
– А мне важно, – возразила я. Аполлону не поздоровится, если Охрана животных поймает его. Я должна сделать это первой.
– Ты его найдёшь, – заверил меня Хрустик, взмахнув в воздухе измазанным маслом ножом. – Ты напишешь статью и выиграешь приз школьной газеты.
Фредди сидел на полке, расправляясь с толстым ломтём хлеба. Спасибо и на том, что не запивал его жидкостью из маминых банок.
– Мама, здесь поблизости есть реки? – спросила я, возвращаясь к последней загадке: «Я всегда бегу, но никогда не хожу. У меня есть уста, но я никогда не говорю. У меня есть ложе, но я никогда не сплю. Найди меня, и ты найдёшь Аполлона».
– На старом участке протекает ручей. А что?
– Так, значит, это мог быть ручей, а не река. – Я тут же вскочила из-за стола. – Ручей тоже подходит!
– О чём ты? Куда ты собралась? – удивилась мама. – Твой брат любезно приготовил нам сэндвичи. Будь добра, присядь и прояви уважение.
Я шумно вздохнула. Что тут поделаешь? Я села на место в ожидании бесподобных сэндвичей от Хрустика. Я выполню свой долг и съем один, но уж потом точно отправлюсь к ручью.
Мама с улыбкой смотрела, как Хрустик ставит на стол тарелку с той массой, которую считал сэндвичами. Она взяла самый верхний и откусила.
– Очень вкусно. Спасибо, Скунсик.
– Почему ты зовёшь его Скунсиком? – спросила я, чтобы её отвлечь. Я с трудом сидела на месте – так мне хотелось поскорее бежать на поиски Аполлона.
– В пелёнках он вёл себя ещё хуже Фредди, – рассмеялась мама.
Я передразнила брата, взяла сэндвич и откусила. И правда – не так уж плохо для безглютенового хлеба с несладким арахисовым маслом и экологичным абрикосовым джемом.
– Не слушай их, – Хрустик отламывал от сэндвича кусочки и скармливал их Фредди. Я как можно быстрее прожевала свой сэндвич.
– Да что с тобой? – удивилась мама. – Куда ты рвёшься?
– Надо кое-что сделать, пока не стемнело.
– Я не хочу, чтобы ты совалась к ручью, – своим взглядом мама могла прожечь дыру у меня в черепе. – Ты слышишь? Это больше не наша земля.
– Да, мама, – за спиной я скрестила пальцы.
– И вытри с лица джем. – Мама протянула мне салфетку.
Я послушно утёрлась. Я даже вымыла тарелки. Мне следовало поддерживать с мамой хорошие отношения, особенно после всего, что приключилось у папы.
– Не хочешь погонять мяч во дворе? – предложила я Хрустику.
– Ты же спорт терпеть не можешь, – подозрительно сощурился он.
– Вот ты меня и научишь.
Он не очень-то мне поверил, но всё же вышел следом за мной во двор.
Стоило оказаться на террасе, и в нос ударил аромат цветущих вдоль неё кустов. Терраса огибала фасад дома, и с неё можно было видеть амбар, в котором помещался зоопарк, и животных, когда они находились снаружи. Из-за недавней грозы все наши подопечные были сейчас в амбаре. Все, кроме бедняжки Аполлона. Как только мы отошли настолько, чтобы нас не слышала мама, я сказала:
– Давай скорее к ручью!
– Но мама нам запретила туда ходить! – Хрустик сидел на террасе и булькал, как лягушка.
– Ты хочешь найти Аполлона или нет? – Я схватила его за плечи и посмотрела прямо в глаза. – В записке сказано: найди ручей, и ты найдёшь Аполлона.
Хрустик вырвался и пошёл в сторону зоопарка.
– Эй, куда это ты? Ручей не там! – Я показала на рощицу по другую сторону от дома.
Но Хрустик не обращал на меня внимания, и я побежала за ним. Я догнала его у самого входа в амбар. Он снял с крючка уздечку, взял морковку из холодильника, прошёл через весь амбар и оказался на пастбище за ним.
Над головой собирались довольно зловещие тучи, пронизанные вспышками молний. Сухари толчёные! Вот-вот начнётся гроза. На лицо мне упала первая капля. Мозги советовали вернуться домой, сердце гнало меня к ручью. Это же моя святая обязанность – спасти Аполлона и зоопарк, чтобы мама больше не переживала.
– Что ты делаешь? – крикнула я вдогонку Хрустику, спотыкаясь на мокрой траве. Только упасть не хватало!
– Я хочу взять с собой Плевалку. –
