Поэтому Лаптев решительно прошел мимо гор рубинов, изумрудов и сапфиров, мимо сверкающих кувшинов и жемчужин с куриное яйцо, мимо сундуков, наполненных огромными золотыми монетами, и прочего великолепия. Он почти сразу сообразил, что все оружие собрано в одном углу зала, и пошел именно туда.
К сожалению, карлики, как видно, были не очень аккуратными ребятами. То есть они швыряли все трофеи в кучи, не сортируя оружие даже по видам. Мечи у них валялись вперемежку с алебардами, луки — с копьями, отдельные части доспехов тоже лежали где попало, и составить из них полноценное рыцарское вооружение было бы очень сложно.
Конечно, Толька прикидывал, что такая штуковина, как меч «Серебристый Принц», по идее не должна валяться в общей куче. Сам бы Лаптев для него специальную комнату устроил, с кодовым замком на магнитной карточке, а заодно — со сканированием отпечатков пальцев и рисунка сетчатки глаза. Ну, а в качестве дополнительной степени защиты ввел бы пароль, который надо произнести для опознания компьютерной системой. Конечно, у карликов таких прибамбасов нет, хоть они и сами в компьютере живут. Но комнату с сейфом или хотя бы секретным сундуком вполне могли бы соорудить. Ну и какую-нибудь магию приспособить вместо электронных систем.
Хуже всего было то, что Толька не знал, как этот самый «Принц» выглядит. Мечей — в том числе и очень богато украшенных, и очень больших по размерам — тут было полным-полно. Кроме того, тут валялось немало длинных кинжалов, которые у древних римлян, греков или каких-нибудь скифов тоже сошли бы за мечи.
Толька отчетливо понимал, что если он сам начнет определять, то наверняка ошибется. Нет, надо срочно связываться с Трундаксом! Интересно, проснулся этот старый хрыч или все еще храпака задувает?
Однако тут получилось то, что нынче принято называть «обломом». Зеркальцу так понравилось работать фонарем, что превращаться обратно в видеотелефон оно не хотело. Сколько Толька ни дышал на него, зеркало продолжало светиться и даже самого Лаптева отражать отказывалось. Возможно, Толькины эксперименты с солнечными зайчиками что-то испортили в волшебном механизме.
Так или иначе, но спросить, как выглядит меч, было не у кого. Толька принялся сам доискиваться. Для начала он просто стал выдергивать из груд оружия все, что было похоже на мечи. Сабли, кинжалы, ножи и кортики он оставлял на местах. В конце концов набралось тридцать две «единицы» холодного оружия. Потом Лаптев изъял из этой кучи четыре кривых самурайских меча, посчитав, что они больше похожи на сабли. Остальные двадцать восемь клинков Толька разложил в ряд и посмотрел на них сверху. Именно после этого он заметил, что один из больших двуручных мечей — если б Лаптев не заполучил силу от Черепахи, то не поднял бы его и четырьмя руками! — явно выделяется среди всех остальных.
Как уже говорилось, практически все оружие было отделано драгоценными камнями, золотом, жемчугом и прочими побрякушками. У многих даже лезвия были позолочены или украшены орнаментами, не говоря уже о ножнах и эфесах. А этот меч имел очень простую, ничем не отделанную рукоять, обмотанную воловьими жилами. Но лезвие при этом хоть и не было ничем изукрашено, излучало яркий серебристый свет.
«Возьму этот!» — решил Толька и ухватился за рукоять меча.
— Ты сделал правильный выбор! — услышал Лаптев, причем слова эти прозвучали, казалось, прямо у него в мозгу. Голос был приятный, хотя и немного металлический.
— Кто это сказал? — Толька лихорадочно огляделся, но никого, способного произнести что-нибудь вслух, не приметил.
— Это говорю я, «Серебристый Принц»! — только тут Лаптев почувствовал, как от рукояти меча исходит легкая вибрация, соответствующая звукам речи. — Ты предпочел меня всем этим разукрашенным лентяям, ни разу не бывавшим в битвах, и теперь я буду служить тебе верой и правдой! Как твое имя, о доблестный рыцарь?
— Толя… — пробормотал Лаптев, но вовремя сообразил, что «Серебристому Принцу» надо представляться полным титулом, и поправился:
— Сэр Анатолий Заовражный!
— Я присягаю тебе, сэр Анатолий Заовражный, что буду служить тебе верой и правдой во всех дуэлях, турнирах, битвах, осадах и штурмах, пока мой клинок не иступится, не иззубрится, не проржавеет и не сломается в бою! — торжественно провозгласил меч. — И да будут свидетелями моей клятвы Айбиэм и Майкрософт!
Толька уложил меч на плечо и двинулся к выходу. Как ни странно, ему показалось, будто сводчатый коридор стал намного короче, и даже воздух в нем оказался свежее, чем во время битвы с духами. К тому же очень скоро Лаптев заметил лучи света, добиравшегося в подземелье откуда-то сверху.
Это последнее обстоятельство Тольку не очень обрадовало. Он ведь прекрасно помнил, что плита, закрывавшая вход в подземелье, сама по себе задвинулась, едва он вошел в сводчатый коридор. Конечно, она могла открыться как-нибудь автоматически, после того как с духами было покончено. А если нет? Если это карлики подсуетились? Правда, раз из колодца виден дневной свет, значит, солнце еще не зашло, но кто их знает, этих дварфов? Может, у них подземелье на сигнализации стоит? Почуяли, что кто-то пролез, утащил меч, и теперь поджидают с топорами у выхода, чтобы дать по башке, как сэру Парамору…
По дороге Толька поднял с пола ту самую «простую» стрелу, которую сгоряча пустил в духов. С ней ничего не случилось, а вот все те, что были смочены снадобьем номер V и поражали духов — исчезли бесследно. Итак, у него всего десять стрел. Маловато! Может, вернуться и набрать еще пару десятков в сокровищнице карликов? Но возвращаться — плохая примета…
Не доходя до лестницы, Толька остановился, прислонил «Серебристого Принца» к стене, а затем при свете зеркальца смочил наконечники всех оставшихся у него стрел снадобьем номер VI. Правда, в кармане еще полно бузины, а трубочка готова к бою, но подействует ли это на дварфов так же, как на духов? Духи ведь бестелесные, а карлики — очень даже конкретные и с топорами… Конечно, «Серебристый Принц» тоже не подарок, но, если Тольку подловят, когда он будет из колодца вылезать, где с двуручным мечом не развернешься — считай, «game over»!
— Все будет хорошо, сэр Анатолий! — убежденно заявил меч, когда Толька взвалил его на плечо и не очень уверенно стал подниматься по ступенькам, нервно поглядывая наверх.
Когда Толькина голова поднялась на уровень земли и он смог видеть то, что творилось вокруг колодца, Лаптев даже испугался, не обнаружив поблизости дварфов. Небось затаились с луками в кустах, а когда Толька вылезет — расстреляют в упор. Утешало лишь то, что солнце еще не совсем скрылось за горизонтом и небо было светлое, хотя тут, в лесу, уже царили сумерки.
Еще поднимаясь по ступенькам, Лаптев увидел, что плита, закрывавшая вход в подземелье, не просто отодвинута, а поставлена вертикально. И теперь на ней отчетливо просматривались красные русско-готические буквы: «Миссия 3-я».
Выбравшись из колодца, Толька поскорее нашелушил еще пару горстей бузины, чтоб пополнить свой «боекомплект», еще одну горсть сунул в рот, взял в левую руку плевательную трубочку, а в правую — двуручный меч, благо силушка это позволяла.
Именно в таком виде, обойдя плиту, он спустился вниз, к могиле сэра Парамора, вокруг которой на склоне оврага была небольшая ровная полянка.
— Приветствую тебя, великий воин! — услышал Толька, и прямо перед ним из-за ближних кустов появился длиннобородый старичок, ростом где-то с метр. На голове у старичка возвышался конусообразный шлем, склепанный из нескольких стальных пластинок и украшенный небольшими бычьими рожками, торчащими в разные стороны. В общем, дедушка «метр со шлемом». Кроме шлема, на старичке были кожаная куртка с нашитыми на нее металлическими пластинками, должно быть, заменявшая кольчугу, широкие штаны, похожие на шаровары запорожских казаков, и кожаные сапоги, смазанные березовым дегтем. При этом ноги у старичка были совсем коротенькие, а туловище и руки — длинные, как у шимпанзе. Толька как-то сразу догадался, что этот дедуля и есть карлик-дварф.
Еще за несколько секунд до этого Лаптев был намерен при первом же появлении дварфов разить их мечом и обстреливать бузиной. Однако старичок хоть и имел при себе лук, но держал его в чехле, а топор — точнее, секиру или алебарду с длинным древком — на плече. И слова, с которыми обратился дварф к Тольке, были уважительные. В самом деле, ведь: «Приветствую тебя, великий воин!», это совсем не: «Слышь, пацан, ты чего тут по нашему лесу шляешься?!»
— Он пришел с миром, — подсказал меч (карлик этого совета не услышал), — надо воткнуть меня в землю и ответить с учтивостью: «Приветствую тебя, о старейший из дварфов!»
Толька решил, что мечу виднее. Он вогнал «Принца» острием в землю, поспешно выплюнул боевую бузину на ладонь, стряхнул в карман, вытер руку о штаны и послушно произнес подсказанную фразу:
