Дьявол! Что со мной Ансельм сделает!..
Дурак! Ты что, обязан ему сообщать, кто это был?
Но звук разбитого стекла вызвал почти сразу ряд неожиданных событий. Ансельм Трокар включил свет во дворе и появился на крыльце своего дома.
Что тут за безобразие?.. — начал он; и, не закончив фразу, панически закричал: — Карус!.. Убили!.. Карус!..
В первый момент Антуан испугался: неужели это его первый камень попал в собаку, став причиной ее гибели?.. Но тут он сообразил: нет, судя по звуку, камень упал на бетонную поверхность!.. В следующий момент ему стало не до собаки. В свете фонаря, горящего во дворе у соседа, он заметил что-то… шляпу, которая двигалась над изгородью… двигалась в сторону подвала типографии. Антуан толкнул Жюстена локтем.
Смотри, там, справа… Шляпа…
— Ara… О, она движется!.. Значит, под ней человек! Антуан не сумел сдержать улыбки, услышав умозаключение Жюстена
Да, это тот тип, которого мы должны прищучить…
Постой-ка! Сейчас я ему задам страху, твоему типу, которого надо прищучить! Доверь это мне!
Жюстен нагнулся, нашарил на земле камень и, прежде чем бросить его, сказал Антуану:
Иди вдоль стены… Я кину камень, он пригнется, а ты в это время прыгай на него!.. А я тут же подбегу на помощь!..
Антуан понял, что это, может быть, единственный способ достичь цели.
Прежде чем бросать, подожди, пока я буду у окна типографии…
Будь спокоен! Но потом прыгай без промедления! Ладно?
Антуан скользнул в заросли и медленно пополз вдоль стены. Оказавшись возле окна, он поднялся на ноги, приготовившись прыгнуть на человека в шляпе, который все не шевелился.
Камень пролетел с легким шорохом, словно птица… Человек в шляпе подпрыгнул. И в тот же момент Антуан кинулся на него, стараясь сбить его весом своего тела. Он услышал сдавленный крик, глухой удар головы о бетон — и тут яркая вспышка сверкнула в его мозгу, когда он, в свою очередь, стукнулся головой о землю. Прежде чем потерять сознание, он подумал, что нужно крикнуть: "Осторожно, Жюстен!.." Но в голове у него загудел большой колокол церкви Святого Петра… И все погрузилось в черное безмолвие.
* * *
Придя в сознание, он первым делом спросил себя, почему ему на шею льется вода… Мокрый ворот рубашки неприятно холодил кожу. В тот же самый момент он пришел в ярость… или, по крайней мере, у него было такое ощущение, что он пришел в ярость, потому что какой-то идиот прижал к его лбу что-то твердое: то ли ножку стула, то ли палку…
Он открыл глаза и, ослепленный, зажмурился.
Ух ты, здорово! — закричал поблизости чей-то голос. — Он открывает глаза!
Антуан разжал веки — и испытал самое большое изумление в своей жизни: над ним склонились пять лиц, и на всех было тревожное выражение. Тут были и Робер, и Люсьен, и Жюстен, и Сюзанна, и мадам Дюмарбр, в глазах которой еще не высохли слезы радости, пролитые при встрече с сыном. К ним присоединилось еще одно лицо — лицо Ансельма Трокара.
Я звонил ветеринару, — сообщил он. — Бедный Карус! Только бы он выкарабкался!.. Я-то, глупый, думал, он просто плохо себя чувствует, раз спит весь день… А тут вон оно что!..
Никто не рассердился на него за простительный эгоизм: ведь бедняга был очень встревожен из-за своей собаки…
А… тот? — собравшись с силами, спросил Антуан.
Он здесь, упакован что надо, так что за него не волнуйся! — ответил Пигуй. — Ты его здорово припечатал, когда обрушился на него, старина! У него такая дырка на черепе, любо-дорого смотреть!..
Антуану удалось улыбнуться.
Главное, Лулу здесь… А что тот? Он за вами гнался?
А, какое там! Он по телефону назначил этому встречу возле какой-то хибары… только я не знаю, какой… Он там должен быть в условленное время.
Может, это и есть то место, где они спрятали свои банкноты?.. Они ведь говорили, что надо куда-то перебираться, — подал голос Лулу.
Знаешь, что я думаю?.. Теперь, когда ты от них сбежал, он не станет дожидаться завтрашнего дня, как планировал! Если б только узнать, о какой хижине идет речь!..
Я известила жандармов, — сообщила мадам Дюмарбр. — Они будут здесь в течение получаса.
За это время тот тип сто раз удерет… Эх, как глупо! — тяжело вздохнул Робер.
Жюстен до сих пор помалкивал. История, как ему казалось, принимала плохой оборот, но он все еще не вмешивался, боясь насмешек — сейчас они были бы очень некстати. Он потеребил себе ухо — и сказал нерешительно, не глядя ни на кого в отдельности:
Может, это про ту лачугу, которая на прудах?.. Я, пожалуй, мог бы вас туда проводить…
Лачуга? На прудах? Черт возьми, это наверняка то самое!.. Резиновые сапоги… синий комбинезон…
В самом деле, похоже на правду! Людо говорил, что Фарстер — заядлый рыбак. Рыбак… пруды… Точно, братцы! Он даже поминал его снасти!
Теперь Жюстен заговорил с большей уверенностью. Вспомнив, как недружелюбно обошелся с ним тот человек на острове, он снова проникся обидой.
Твой Фарстер — это вот этот? — спросил он, пренебрежительно показав на пленника
Да. А что?
Он такой же рыбак, как я — министр. Думаю, у него и сачка паршивого не найдется!.. Пошли скорей!
А где эта лачуга? — забеспокоился Робер.
Да на прудах же, черт возьми! Не на главной же площади…
И без всякого хвастовства, словно он рассказывал о партии в шары, Жюстен объяснил:
Три дня назад этот тип меня оттуда турнул. Там такая избушка, на ней висячий замок, совсем новый… И еще когда я смотрел в кадастре…
Но всеобщее возбуждение в этот момент достигло такой степени, что Жюстена уже никто не слышал. Мадам Дюмарбр встревожилась.
Не лучше ли дождаться жандармов? Бог знает, что с вами там может случиться!..
Мама! Нужно найти фальшивые банкноты… и тогда папа завтра будет свободен!..
Свои услуги предложил и Ансельм Трокар. С тех пор, как он обнаружил свою собаку, напичканную каким-то снотворным, в глубоком сне или забытье, на полу в ее конуре, он был очень зол на тех, кто это сделал.
Нет, мсье Трокар, вы ждите ветеринара. И потом, хотя этот Фарстер хорошо связан, надо, чтобы кто-нибудь был тут с мамой и Сюзанной и присматривал за ним, — твердо сказал Люсьен.
Не помешает захватить с собой какое-нибудь одеяло! — сказал Жюстен. — Чтобы сразу немножко ослепить того типа! А то вдруг он вооружен…
Хорошая мысль! И еще не забыть веревки…
Веревок у нас больше нет, — вздохнул Люсьен.
У меня есть. Подождите, сейчас принесу. — И Ансельм Трокар побежал к себе.
Люсьен решил, что Антуан, который уже почти пришел в себя, сядет на мотороллер и они вместе поедут на разведку…
Как бы не так! — с оскорбленным видом перебил его Жюстен. — Ишь, какой хитрый! А как ты найдешь эту хижину, скажи-ка? Да еще на мотороллере! Ты уж тогда захвати трубу, чтобы о твоем прибытии знали все фальшивомонетчики до единого… Велосипеды — вот что нам нужно! Садитесь на них верхом — и за мной!
Никогда еще спокойный и покладистый Пигуй… вернее, Жюстен, не выступал так авторитетно. Его мнение было немедленно принято к исполнению. Ансельм Трокар одолжил ребятам свой велосипед, Жюстен привел свой от живой изгороди, Роберу велосипед дала Сюзанна; Антуан же посадил Люсьена на мотороллер, и они отправились к нему домой, чтобы взять его и отцовский велосипеды…
Прошло четверть часа, и самая странная колонна велосипедистов, какую только видели в И, промчалась по улицам по направлению к Скалам…
Ночное небо все еще было закрыто тучами.
— Будем надеяться, нам повезет и дождя не будет, — вздохнул Робер.
Тихо! Помалкивай!.. — цыкнул на него Жюстен. Четверо мальчиков затаились в зарослях бузины, которые
окаймляли тропинку, ведущую к причалу. На берегу пруда царила сырая прохлада; разгоряченные велосипедной ездой, мальчики, сидя на земле, скоро почувствовали, что продрогли.
Вокруг стояла полная, плотная тишина. Только камыш шелестел у воды, метрах в двадцати от ребят. Издалека доносились редкие свистки и перестук колес: где-то в долине проезжал ночной поезд.
Скорей бы!.. — теряя терпение, прошептал Люсьен. Несколько раз в просветах меж тучами появлялась луна—
и вновь исчезала, посеребрив облачную кайму. В кустах заерзала, захлопала крыльями потревоженная птица. И вновь установилась гнетущая тишина, которую наполнял, казалось, лишь гулкий стук четырех сердец.
Трудно сказать, сколько времени они провели с затекшими от холода и неподвижности ногами… Вдруг негромкий рокот мотора заставил их насторожиться. Подъехавший автомобиль плавно остановился на дорожке. Мальчики невольно съежились, стараясь стать как можно незаметнее в зарослях бузины.
Только бы луна не вышла… хотя бы еще несколько минут! — прошептал Робер на ухо Люсьену.
Внимание… — так же тихо ответил тот.
Но они и так были предельно внимательны. До них донеслись приглушенные шаги, в которых скрип резиновых сапог перемежался с шорохом травы.
