Зато Аська и жевала и говорила:
– А мы по журавлику ваш дом нашли! Иван Петрович рассказал про него. И еще он очень сильно скучает по Коленьке.
Хитрая Аська даже называла внука так, как и старушка, чтобы ей было приятнее: Коленька. А Колька в это время внимательно слушал, высунувшись в приоткрытую дверь из другой комнаты. Подслушивал. Правда, особенных секретов о нем не говорилось, но при Аськиных словах он зашмыгал носом.
Бабушка Маруся оглянулась на внука и замахала на Аську руками:
– Тише, тише! Не надо про деда говорить. Скучает Коленька. Все время спрашивает. А я не хочу рассказывать да объяснять.
«Зря, – подумал Филя. – От детей ничего нельзя скрывать. Вот возьмет Коленька и уедет в Москву на электричке – деда разыскивать…»
Филя чувствовал, что самый естественный, казалось бы, вопрос – о Колиных родителях – почему-то никому не хочется задавать. Если ребенок живет с бабушкой, то что спрашивать о родителях? Ничего хорошего на этот вопрос не ответят. В лучшем случае скажут, что они уехали куда-нибудь. А остальные возможные ответы будут только похуже…
Филя вздохнул. Он наконец-то прожевал пирожки, и что-то не хотелось ему опять рот заполнять. Не было, в общем, аппетита.
– Вы знаете, Иван Петрович такой добрый… – начал Филя.
Старушка опять замахала руками:
– Знаю, знаю! Ты мне будешь про него сказки рассказывать. Добрый… Потому и ездят на нем все, кому не лень. И раздавал он все всем всегда…
«Ого! – подумал Филя. – Очень злится бабушка Маруся на Ивана Петровича, если так говорит. Раздавал, во-первых – все, во-вторых – всем, в-третьих – всегда. Сильно сказано! А в том, что «ездят» на Иване Петровиче, она права. Ездят – в смысле обманывают. Пингвин, например…»
Старушка на минутку задумалась, вздохнула, но сразу же встрепенулась:
– А что же про Коленьку ты говорил, а? Почему это вы из-за него сюда приехали? Говори-говори, не увиливай!
Тон старушки стал грозным. А может, шутливым. Давно Филя не разговаривал с такими старушками. Сразу их и не поймешь – шутят они или ругаются. Потому что по-старомодному выражают они свои мысли.
– А чего мне увиливать? – проворчал Филя, наблюдая, как пирожок за пирожком исчезает в Аськином рту.
На каждый из них она тратила три жевательных движения. Раз-два-три – пирожок. Раз-два-три – пирожок. Завораживающее зрелище!
– Я правду сказал, – продолжил Филя. – Хоть мы, конечно, из-за Ивана Петровича приехали, но получается, что из-за Кольки тоже. И из-за вас тоже, между прочим!
И Филя посмотрел старушке в глаза прямым немигающим взглядом.
– Чудно, – развела руками бабушка Маруся. – Загадками говоришь.
– Никаких здесь нет загадок. Ивану Петровичу трудно без вас жить! – воскликнула Аня. – А про Кольку он вообще спокойно говорить не может – сразу плачет… Он же заболеет от такой печали и тоски, неужели вы не понимаете?
– Вам вместе надо жить! – просто и ясно сказала Аська.
Как будто к этому несложному утверждению все осторожненько приближались, а вот Аська взяла на себя смелость – и сделала это заявление. И с победным видом посмотрела на всех – мол, какая я смелая! Сказала то, что и следовало сказать. Что зря время терять?
Колька подбежал к старушке:
– Мы поедем к дедушке? Или он приедет? Скоро?
После своих быстрых вопросов малыш уставился бабушке в глаза, ожидая такого же быстрого ответа.
Вместо ответа был лишь долгий-долгий вздох. Наверное, он длился целую минуту.
– Не так все просто, внучек…
– Ой, ну что вы говорите! – воскликнула Аська, даже не заботясь о том, что ведет себя совершенно неприлично. Перебивает старушку, да еще таким веселым и беззаботным голосом. – Все как раз наоборот! Все очень просто! Сели в электричку и поехали! Вам надо просто встре-тить-ся!
Последнее слово Аська произнесла по слогам. Наверное, считала, что старушка так лучше поймет его смысл.
Но старушка ничего не хотела понимать. Никакого смысла. Почему-то она рассердилась.
– Вот еще, малявка, учить меня вздумала! В электричку уже посадила и повезла! Просто ей все… Ну вот что, ребятки, – запыхтела она, – погрелись, угостились, до свидания! Поняла я хитрость Ивана Петровича вашего. Парламентеров ко мне прислал – мириться вздумал. Я сама, если захочу, помирюсь, без всяких сопливых помощников.
Это уже было слишком! Филя даже подпрыгнул на стуле. Да при таком оскорблении никакой пирожок в рот не полезет! Даже Аське.
И тут раздался звонок. Колька метнулся в сени, быстро вернулся и сообщил:
– Там какой-то дядя. Тебя спрашивает.
– Ты ему дверь открыл? – обеспокоенно спросила старушка.
– Что я, не знаю, как себя вести с незнакомыми? – обиделся Колька. – Через дверь спросил. А он говорит так смешно, как маленький, – шепелявит.
Ребята испуганно переглянулись. Пингвин! Значит, вернулся. Вот и встреча – не в самой удобной, надо сказать, обстановке.
Совсем не хотелось ребятам встретиться с этим человеком лицом к лицу…
Филя даже глазом не успел моргнуть, а Аська уже напяливала свою красную курточку. И даже Ане помогала.
– Спасибо за угощение, до свидания, – бормотала она, подталкивая всех к двери.
Филя куртку застегивал уже в сенях – в полной темноте.
И только здесь до него дошел смысл странных и поспешных Аськиных действий! Здесь, в темных сенях, разминуться с Пингвином было проще всего. Аську с Аней он не узнает, Филю с Даней не запомнит. И совершенно ему будет безразлично, что какие-то подростки уходят из этого дома. Были в гостях – только и всего.
Но Аська оказалась еще хитрее Филиных предположений. Не до конца он разгадал ее хитрость.
Ребята посторонились в сенях, пропуская мимо себя входящего человека. Пока старушка здоровалась с ним в дверях, ведущих из сеней в дом, ребята попрощались и шмыгнули на улицу. Уже во дворе они услышали, как бабушка Маруся приказала Кольке запереть сени.
– Фу-у, до чего не люблю разговоры со взрослыми! – с облегчением вздохнул на улице Филя. – С кошкой легче договориться.
Даня рассмеялся:
– Интересно, о чем ты с кошкой договариваешься?
– В смысле понимает она больше, чем эти старушки, – объяснил Филя. – Например, я скажу: «Дуся, кушать!» – и кошка тут как тут. «Дуся, птички!» – и она уже на подоконнике, наблюдает за воробьями. «Спать!» – она прыгает на диван, сворачивается в клубочек.
– Ну, во-первых, на бабушке Марусе ты эти команды не проверял, – заметил Даня. – А во-вторых, не наше это дело, взрослых мирить. Тем более совершенно посторонних нам людей. Я вот хотел про мебель спросить – и не успел. Вот чем надо было интересоваться… Откуда она у старика, чем интересна и так далее. Мы совершенно забыли, ради чего ведем свое расследование.
– Мы Аську забыли! – вдруг вскрикнула Аня.
Аськи действительно с ними не было. Филя оглянулся на дом и хлопнул себя по лбу:
– Я понял! Вот хитрюга! Она же там специально осталась. Воспользовалась сутолокой в сенях и осталась. Вот кто из нас не забыл, ради чего мы ведем свое расследование! Подслушивает сейчас наша Аська разговор Пингвина с бабушкой Марусей, я в этом уверен. Вот молодец! Так быстро сообразить… Да ни в какой книге о таком не прочитаешь.
Филя даже заплясал от восторга.
Если бы Аська слышала в эту минуту, как хвалит ее Филя, она покраснела бы от удовольствия. Впрочем, она и без того покраснела, хотя в темноте этого не было видно. Но совсем не от удовольствия.
Во-первых, ей было страшно. А вдруг бабушка Маруся выйдет за чем-нибудь в сени и наткнется на нее? И подумает, что она воровка.
А во-вторых, Аське было все-таки стыдно. Подслушивать всегда стыдно, независимо от того, какие ты преследуешь при этом цели. Пусть даже самые благородные. Но что оставалось делать? Упустить такой шанс?
Нет, пусть лучше уж будет и страшно и стыдно, зато… И Аська, отмахнувшись от стыда и страха одновременно, прильнула ухом к двери. Слышимость была отличная.
– С наступающим Новым годом вас, уважаемая Мария Николаевна! – сказал Пингвин. – И простите, конечно, за беспокойство. Не удивляйтесь моему приходу, не удивляйтесь. Городок ваш маленький, все друг друга знают. Вот и посоветовали к вам обратиться.
– И кто же посоветовал? – поинтересовалась старушка.
– Не важно, совсем не важно, – засмеялся гость. – А то еще обидитесь на этого человека. А он ничего плохого вам не желает. Так что не буду открывать этот секрет, хорошо?
– Ну, а чего вам надо? – неприветливо спросила бабушка Маруся.
– Дело в том, что я частый гость в вашем городке. Коллекционирую разные старинные вещи. В Москве уже трудно отыскать что-нибудь интересное, а у вас тут и иконы можно найти, и самовары, и всякую всячину. Для вас, может, это ненужная вещь, а для коллекционера – находка. А деньги я предлагаю хорошие, к празднику они вам совсем не помешают.
– Откуда у нас тут старинности? Разве тут деревня глухая? Да нет у меня ни самоваров, ни икон лишних, – растерянно проговорила бабушка. – И кто ж это мог сказать, что у меня тут музей? Нет, мил-человек, не продаю я ничего. Нету ничего такого. Может, ошиблись вы?
