—...конструкторское бюро! — подхватил бывший следователь Тимохин. — В котором «мертвые души» работали.
— Правильно, Захар Матвеич. Я решил срочно проверить свою догадку. Но уже без вас, ребята, — мельком глянул Суперопер на Асю с Егором. — Потому что чувствовал — мне потребуются ребята покрепче. Омоновцы с осназовцами. Так оно и оказалось...
— У нас с Егоркой тоже была версия, что под детским садом — подземный ход, — сказал Никита. — Верно, Егорка?
— Верно, Ник.
— И вы не ошиблись, пацаны. Облеухов переоборудовал лабораторию под свою «базу». Дело в том, что после прекращения исследований вход в подземелье был замурован, и со временем о лаборатории все забыли. Все, кроме Облеухова. Через подставных лиц он купил магазин рядом с детским садом, и его люди прорыли от магазина подземный ход к лаборатории, ну а со стороны детсада сделали потайной выход. На всякий случай... В общем, чего тут долго рассказывать. Я с омоновцами и осназовцами внезапно нагрянул на «базу» и взял всю облеуховскую банду во главе с Кощеевым...
Ася и Егор невольно посмотрели на директора ФСБ.
— Нет, ребята, — с улыбкой сказал суперопер. — Не с Олегом Николаевичем, а с бандитом по кличке Слизняк, который был загримирован под Олега Николаевича.
— А второго «Кощеева» вы взяли? — спросил Егор.
— Разумеется.
— А он кто?
— Да тоже бандит.
— А зачем они под вас загримировались? — спросила Ася у директора ФСБ.
— Сейчас объясню, — ответил директор и начал объяснять: — Система российской безопасности — это сложный аппарат со множеством различных служб. Некоторые отделы настолько засекречены, что даже я, директор, не знаю, чем они занимаются. Из-за этой чрезмерной секретности и стало возможным проникновение в органы безопасности таких проходимцев, как Облеухов. Эта же самая секретность позволила ему использовать честных контрразведчиков в своих преступных целях. Ну а главной его целью было — мое место. Место директора ФСБ. Представляете, друзья, каких бы он дров наломал, если б стал директором ФСБ?
— Представляем, — закивали все головами.
А Егор спросил:
— Как же он мог занять ваше место, если директора ФСБ назначает Президент? Мы с Ником об этом где-то читали. Точно, Ник?
— Точно, Егорка. Читали.
— Здесь тоже действует все та же пресловутая секретность, — разъяснил Кощеев. — Президент назначает ложного директора.
Этот «директор» как бы лицо ФСБ. Он дает интервью, присутствует на официальных приемах. Короче, осуществляет связь с общественностью. Ну а в действительности руководит службой безопасности секретный директор. То есть я. А если с секретным директором что-либо случится, его место автоматически займет первый заместитель.
— То есть Облеухов, — вставил Никита.
— Совершенно верно. Поэтому план у Облеухова был простой. Устранить меня и занять мое место. А орудием устранения он выбрал вас, ребята.
— А почему именно нас? — никак не мог понял Егор.
— Да потому что вы еще пацаны. Вас легче обмануть, чем взрослых.
— Но ведь еще легче нанять киллера.
— Э нет, — сощурился директор. — Во-первых, у меня отличная охрана. А во-вторых, подозрения сразу бы пали на Облеухова. Ведь именно ему было выгодно мое устранение. Вот он и придумал всю эту белиберду с Орденом Черных Магов и послал вас в Москву, где его сообщники принялись усиленно пудрить вам мозги. Сначала по мелочам: стук в окно, свет в ванной, картина Репина...
Дальше — больше. Некий Кощеев с татуировкой... второй Кощеев... татуировщик из салона «Имидж»... Ким Ен Бен...
— Как?! — вскричал Егор. — Кореец тоже работал на Облеухова?
— Да никакой он не кореец. Это давний сообщник Облеухова — Евгений Поцелуев.
Егор почесал макушку:
— Ни фига себе...
— Преступники слушали все ваши разговоры через «жучки»-талисманы и, узнав, что вы собираетесь делать, действовали на опережение. К примеру, когда вы решили идти на кладбище, они быстренько заменили на надгробной плите фото Поцелуева на фото «Кощеева» и вдобавок поставили на соседнюю могилу крест с данными Беловой... Ну а затем пошло-поехало: «убийство» Беловой, исчезновение ее тела, говорящая голова... Наконец вас заманили в магазин «Дальняя дорога», похитили Никиту и показали ему настоящий фильм ужасов — с вызовом души генерала Облеухова, оживлением мертвой Беловой и превращением одного из «Кощеевых» в кучу пепла...
— Минуточку, — перебил директора Егор. — Нас в магазин никто не заманивал. Мы с Ником сами догадались, что цифры, названные головой, — это телефонный номер.
— Ну а если б не догадались, вас бы «надоумил» Ворон и под каким-нибудь предлогом послал в этот магазин. Где вам должны были окончательно задурить головы.
— Ну задурили бы они нам головы — и что дальше? — все еще не понимал Егор.
— А дальше — завершающая часть плана Облеухова. Как вы знаете, я хотел принять вас у себя на Лубянке и поблагодарить за помощь, оказанную нам в Хохольске. (Кстати, тогда вы очень навредили Облеухову. Ведь это по его инициативе в Хохольск съехались воры в законе.) И вот перед нашей встречей колдун Ворон вам бы сказал, что директор ФСБ и Кощей Бессмертный — одно лицо. И что это лицо надо срочно уничтожить. По плану Облеухова, к тому времени у вас должна была уже окончательно съехать крыша...
— Но ведь нас с Ником после стали бы допрашивать и мы бы все рассказали, — заметил Егор.
Директор ФСБ усмехнулся:
— И ты думаешь, кто-нибудь поверил бы во всю эту бредятину с магами и говорящими головами?.. Да все бы решили, что вы, ребята, просто свихнулись, насмотревшись «ужастиков». Вас бы отправили в сумасшедший дом, а Облеухов занял бы мое место на Лубянке. К счастью, этого не произошло. Облеухов арестован и уже начал давать показания. Но для службы безопасности — это очень серьезный урок. Я уже приказал провести реорганизацию всех структур ФСБ. Также я приказал провести проверку всех контрразведчиков. И оставить в рядах ФСБ только тех, у кого чистые руки, горячее сердце и холодная голова. А вам, Григорий Евграфыч, — обратился Кощеев к Молодцову, — я предлагаю занять место моего первого заместителя.
— Спасибо, Олег Николаевич, — сказал Суперопер, — но кабинетная работа не для меня. Я люблю перестрелки, погони, схватки.
Директор ФСБ посмотрел на Тимохина:
— А вы, Захар Матвеич, не хотите еще послужить Родине?
— Да нет, — отказался бывший следователь. — Староват я уже для службы.
— Профессор Цоллер вас омолодит, — хихикнула Ася.
Директор хлопнул себя по лбу:
— Тьфу ты, чуть не забыл. Карл Фрицевич, принято решение возобновить операцию «Эликсир». Так что можете снова приступать к поискам «эликсира бессмертия».
— А профессор его уже нашел, — сказал Тимохин.
— Найти-то нашел, — вздохнул Цоллер. — Да только под горячую руку я весь «эликсир» выпил. Теперь потребуется несколько лет, чтобы его опять получить. Боюсь, не успею.
— Успеете, Карл Фрицевич, — уверенно заявил Егор. — Какие ваши годы? Вам ведь всего-навсего за стольник перевалило.
И все засмеялись.
Глава XXIV. АЛЯ-КАРАТИСТКА
На Москву опустилась ночь. Егор и Никита спали в своих кроватях на 1-й Тверской-Ямской улице. Вернее, спал один Никита. Егору не спалось. Он все ворочался... ворочался... И думал.
Думал Егор об Асе. До встречи с ней он о девчонках мало задумывался. И к любви у него было отношение плевое. Все эти ахи, охи, вздохи... Фигня, одним словом.
А вот оказалось — не фигня.
Лежал теперь Егор, уставившись в потолок, и вздыхал. Главное, еще б девчонка крутая была. Ну там карате занималась или на «мотике» гоняла. Так ведь нет...
— Егорка, — вдруг раздался в темноте голос Никиты. Оказывается, он тоже не спал.
— Что?
— Ты об Асе думаешь?
(От брата-близнеца ничего не утаишь.)
— Об Асе, — честно признался Егор.
— Она тебе нравится?
— Нравится, — вновь честно признался Егор.
— И мне нравится.
Повздыхали.
— И что же мы теперь будем делать? — спросил Никита. — Раз она нам двоим нравится?
— Не знаю.
— И я не знаю.
Помолчали.
— Может, горчицы съедим? — предложил Егор. — Сразу что-нибудь придумаем.
Никита скептически хмыкнул:
— Угу. Давай еще жребий кинем. Опять помолчали.
— Ник, — первым подал голос Егор.
— А?
— Интересно, а кто из нас ей больше нравится?
— Да-а, интересно...
— Слушай, Ник. — Егор приподнялся на локте. — А что, если нам у нее у самой спросить?
— Что спросить?
— Ну кто ей больше нравится, ты или я? Никита порывисто сел в кровати:
— Верно, Егорка! Пусть сама выберет.
И на следующий день братья Виноградовы пошли к Асе домой. На Тверскую улицу.
— О, двое из ларца, одинаковых с лица, — улыбнулась девочка, открыв дверь. — Ну проходите. А я как раз ананас купила. Будете?
