— Поля, ты не можешь объяснить поточнее? — попросил Ежик.
— Ну, я ведь объяснила… — растерянно проговорила Поля.
Оса отвернулась, чтобы скрыть непроизвольную улыбку — ей вовсе не хотелось злить Ежика, но не улыбаться она не могла! И не могла поделиться с друзьями своей догадкой — вдруг она не права, тогда это будет слишком большое разочарование! Но если она угадала верно… Неужели ее отец способен такое провернуть?
Тут в комнату заглянул Котельников-старший:
— Петя! Дядя Боря звонит. Подойди к телефону!
Петя сорвался с места как ошпаренный и в две секунды был у телефона.
— Алло, дядя Боря! Ну, что? Ну, как?
— Что тебе сказать? Я и доволен и… и несколько растерян, потому что такого успеха я не ждал!
— Что? Все было в точности? И дом, и фирма, и…
— Да, фирму мы нашли через регистрационные списки. Дом полностью соответствовал описанию. И пожар уже начинался! Мы вовремя успели его загасить! Чего мы там только не нашли! Любые бланки, печати, паспорта! Взяли всех голубчиков как миленьких!
— И этих… пиджаков тоже взяли?
— Да. Но, должен сказать, нам это было несколько не с руки. Понимаешь, если бы нам не пришлось вмешиваться, чтобы не сгорели улики, то мы бы их еще «попасли» денька два-три, поглядели бы, как работает их мастерская поддельных документов, какие люди к ним заходят… Из-за того, что поневоле поторопились, у нас до сих пор не хватает улик против главного во всей этой компании. Он как бы чист, ведь он не своими руками все делал… Ничего, через недельку мы и его прищучим! Он у нас так обложен, что не выкрутится. Но тут есть одно неприятное обстоятельство…
— Да? — встревожено спросил Петя.
— Дети Смирнова становятся не просто детьми, которых лучше убрать подальше. Они становятся важными свидетелями по делу, и наш человек должен это понимать! Как бы он не попробовал что-нибудь выкинуть, пока еще на свободе… В общем, будем охранять их. Но надо их предупредить, чтобы они были поосторожнее, лишний раз не бегали по улицам.
— Предупрежу! — заверил Петя.
— И еще одно. Я всегда считал, что все эти аномальные явления — чушь собачья, но после сегодняшнего я готов поверить во что угодно! Эти парапсихологи, которые писали на приборах всякие показания… Они меня уверяют, что отец Леньки и Поли мертв! То есть и мы в этом не сомневаемся, но они-то на чем основываются? Вот, показывают они, когда Полю спросили об отце, на их приборе пошла абсолютно прямая линия. Такая линия возникает, уверяют они, когда экстрасенс вообще не чувствует человека на земле — то есть когда этот человек мертв! Если бы Смирнов, мол, был жив, то прямая хоть в одном месте да искривилась бы, показывая, что хоть какой-то контакт существует. Возможно, они цену себе набивают, хотят показать, что они тоже не лыком шиты. Но возможно…
— Да, понимаю, — сказал Петя.
— И отсюда возникает еще один неприятный момент. Мы с твоим отцом это уже обсудили. Он рассказал мне, в чем дело и что… Впрочем, вам это пока что знать незачем.
— Но потом вы нам расскажете? — спросил Петя.
— Придет время — сами все узнаете. А сейчас просто поблагодари своих друзей за помощь и вели им быть поосторожней. До скорого!
— До свидания, — и Петя положил трубку. Он был несколько растерян. О чем взрослые ведут переговоры? Что ребятам знать пока незачем? Немного подумав, Петя решил ничего пока не говорить друзьям, чтобы не будоражить их понапрасну. Он расскажет только об опасности, угрожающей Ежику и Поле, а остальное второстепенно!
— Порядок! — доложил он, ворвавшись в комнату. — Дом нашли, точно такой, как Поля описывала, и начинающийся пожар успели потушить!
— Ура! — заорали его друзья. Все время, пока Петя разговаривал с Борисом Александровичем, они сидели как на иголках. А вдруг Поля все напридумывала? Они не верили в это, и все же…
Радость их поугасла, когда Петя в двух словах рассказал им о том, как проходила операция, о том, что главарь банды пока на свободе, и об опасности, которая может грозить из-за этого Ежику и Поле.
— Вот еще! — фыркнул Ежик. — Буду я бояться какого-то…
— Не хорохорься! — решительно вмешалась Оса. — Мы все верим, что ты ничего не боишься, но не забывай, что ты теперь — ценный свидетель и тебе надо беречь себя, чтобы наказать бандитов!
Ежик хотел заспорить — по инерции, но, увидев по глазам друзей, что все они согласны с Осой, сдался.
— Ну, если так…
— Можно? — В дверь комнаты постучался Ласточкин. — Как ни печально, но пора на боковую. Прощайтесь с друзьями!
Оса забралась в постель, зажгла ночник и немного почитала. Саша одолжил ей «Волшебника Земноморья» Урсулы Ле Гуин. Книга и в самом деле оказалась захватывающей! Но сегодня на уме у Осы было другое…
Выждав некоторое время — достаточное, по ее мнению, чтобы брат с сестрой уснули, — она встала и тихо прошлепала в кабинет к отцу.
Ласточкин, что-то писавший, удивленно оглянулся на дочь.
— Не спится?
— А я знаю, что ты придумал для Ежика! — без предисловий сообщила Оса, усаживаясь в кресло.
— Вот как? — Ласточкин приподнял брови. — И что, по-твоему?
— Ты уже говорил о нем с бельгийскими скаутами!
«Скаутами» назывались представители клубов, в обязанности которых входил поиск талантливых юных футболистов для школ этих клубов — поиск резервов на будущее.
— И не только со скаутами, — спокойно согласился отец. — Я предложил тренерам детской команды клуба «Брюгге» обратить на него особое внимание. А как ты догадалась?
— Неважно, — Оса хитро улыбнулась. — Ты мне вот что скажи. Неужели ты не хочешь оставить Ежика для своей… для нашей команды?
— Очень хочу, — отец положил ручку. — Но тут вот какое дело. В чисто спортивном плане я мог бы подготовить Леньку, или, как вы его зовете, Ежика, не хуже. Но ему надо не только это. Ему нужна полная смена обстановки. Понимаешь, без интерната тут не обойтись. В наших школах-интернатах режим довольно суровый. И вот, представь себе, паренек после всех этих строгостей интерната сразу попадает в большой футбол — а я не сомневаюсь, что Ежик попадет в большой футбол! А там и деньги оч-чень большие сразу на него обваливаются, и вообще желай не хочу. Нужен очень крепкий характер, чтобы устоять против соблазнов…
— У Ежика — крепкий характер! — заявила Оса.
— Нет сомнений. Но не забывай про его отца… Кто знает, вдруг гены скажутся? Да еще он детство провел среди всякого сброда, и кое-что в нем осело, не могло не осесть. А в Европе совсем иная система воспитания. Там жизнь другая, в которой человеку вроде все дозволено, а вместе с тем ему исподволь прививается умение отвечать за себя. Кроме того, если в нашем футболе будет продолжаться разброд, то Ежик все равно долго не удержится. Не сейчас уедет, так уедет в восемнадцать-двадцать лет. А чем раньше он начнет привыкать к той, иной жизни — тем лучше, — отец вздохнул. — Я и сам мечтаю о том, чтобы у нас жизнь наладилась и чтобы к нам ехали со всей Европы, а не разъезжались по всей Европе. Чтобы Ежик еще вернулся и поиграл за мой родной клуб. Но пока что это… да, только мечта!
— Он никуда не поедет без Поли, — предупредила Оса.
— Это без вопросов, — ответил отец. — Главное, чтобы Ежик себя показал. Он все-таки сыроват. Необработанный самородок, понимаешь? У скаутов, конечно, глаз острый, но как бы Ежик сам себе не подгадил. Учитывая, что он долго не тренировался, мы сейчас форсируем подготовку… И еще одна серьезная проблема. Его отец.
— Эту проблему вы и обсуждали сегодня у Петькиного отца? — спросила Оса.
— Да. Понимаешь, чтобы в срок оформить документы… при наилучшем для Ежика исходе, конечно… нужно точно знать — справку на руках иметь — жив его отец или мертв. Если жив — оформлять документы будут одним порядком, если мертв — другим. Но если его не найдут…
— Живого или мертвого?
— Да. Или то, или другое. Если он, так сказать, так или иначе не будет предъявлен, то его будут числить пропавшим без вести. И возникнет такая ситуация, что ни тпру ни ну. Начнут решать, кто имеет право дать разрешение на долгосрочный отъезд несовершеннолетних за рубеж при без вести пропавшем родителе, такая волокита начнется, что Ежик просто не уедет, даже если бельгийцы будут гореть желанием его взять!
— И Сашкин папа обещал помочь?
— В меру своих сил. А Олег уже переговорил со своим двоюродным братом, с Борисом Александровичем то есть. Борис Александрович тоже будет стараться.
— А Борис Александрович рассказал вам, какая опасность грозит Ежику и Поле?
— Да, — хмуро кивнул отец. — Мы посовещались, что делать. И решили. Пока мы не узнаем, что этот мафиози взят, Ежик будет ездить только на тренировки и на игры под моим присмотром. А Поля вообще не будет выходить из дома.
— Но тогда она пропустит первый матч своего брата, — заметила Оса.
