— И другие, подобные ей, тоже плохо живут.
А стало быть, на рекламу у них денег нет, а чем живет наша газета? Реклама — наша пища, а ее-то и не хватает. Немудрено, что так растет преступность. Кто привык жить хорошо — не может мириться с бедностью и преступает закон. Не все, конечно. Некоторым, например, все равно, какую зарплату им платят. — Она почему-то взглянула на уткнувшегося в телевизор Игоря Викторовича и махнула рукой: — Ладно. Идите ужинать.
Ты что, хочешь, чтобы я преступал закон? — спросил Игорь Викторович, отрываясь от телевизора. — А не пойти ли мне в мафиози?
Не помешало бы, — буркнула Валерия Михайловна. — Хотя ты с такой работой не справишься, так и останешься на всю жизнь бедным
профессором.
Я все-таки верю, — сказал отец, обращаясь к детям, — что на образование и науку в нашей стране когда-нибудь обратят внимание. Так что не думайте, будто учиться не надо. Необразованный мафиози теперь карьеры не сделает, так и проходит в "шестерках" всю свою жизнь.
Ромка, — тихо спросила Лешка, дотронувшись до руки брата, — а что, мама правда хочет, чтобы наш папа стал мафиози?
Ты что, балда, шуток не понимаешь? — покрутил пальцем у виска Ромка. — Это она просто переживает, что папа мало стал зарабатывать.
А ты поняла, что она про фирму сказала? Что они привыкли хорошо жить, а теперь не хотят плохо, вот и подаются в преступники.
Но там только Лариса — преступница. И, может быть, шеф, раз они про него говорили. Алена точно не замешана, иначе бы она не продала мне назад крем. Для настоящего мафиози тысячу таких банок купить — раз плюнуть!
Эля прошла в свою комнату и поманила за собой Ромку:
Я за вас заступаюсь, а вы мне платите черной неблагодарностью. Тебе так не кажется?
Почему это? — с невинным видом вопросил мальчишка.
Потому что скрываете от меня что-то. Я так и не поняла, зачем ты таскал меня в эту фирму.
И не говори, что хотел помочь другу. — Эля предостерегающе подняла руку. — И почему крем, который я привезла твоей матери, оказался в столе у работника фирмы?
— Мало ли кремов на свете? — пожал плечами Ромка. — Не понимаю, о чем ты говоришь. Твой, что ли, был ручной работы, раз ты его сразу узнала?
Эля даже дар речи потеряла.
Я не заслужила такого обращения, — после некоторой паузы сказала она. — А больше всего мне обидно из-за того, что ты мне не доверяешь. И, кстати, такие кремы в России не продаются. Их мои знакомые во Франции выпускают и пока ни куда не экспортируют.
Эля, Эля, — вернулась в комнату Валерия Михайловна. — Ты представляешь, нашла я твой крем. Сама, видно, засунула его не туда, куда надо. Жаль, что вчера им не воспользовалась. И почему он не попался мне на глаза чуть раньше?
Склероз. — Ромка взглянул на Элю. — Надо было лучше искать.
И все-таки ты зря, — вздохнула Эля, дождавшись, когда Валерия Михайловна выйдет.
Что зря?
Зря не хочешь мне все рассказать. Может, и от меня какая пруха, как ты говоришь, тебе будет?
Ромка помялся:
Сейчас не могу, но я тебе клянусь, что мы не делаем ничего плохого, а даже наоборот. Клянусь тебе, — повторил он снова. — Я потом тебе все расскажу.
Ну вы наконец идете ужинать? — крикнула Валерия Михайловна.
Идем, идем, — поднялась со своего места Эля.
Ромка сидел за столом, и его распирало от желания поделиться с окружающими событиями сегодняшнего дня.
— А представляете, — не выдержал он, — у Артема был друг по Интернету, по чату то есть, мотоциклист, между прочим. Болтал он с ним часто и подружился. Брик его зовут. А сегодня он с ним встретился, а это не парень вовсе, а девушка. Нет, вы представляете?
Лиля Брик, — произнесла Эля.
Ромка аж подпрыгнул на месте:
А ты ее откуда знаешь?
Не знаю я никого. Просто у меня возникла ассоциация, вот и все. А вы что, Маяковского в школе не проходили? Лера, ты помнишь:
— "Лиля Брик на мосту лежит, разутюженная машинами?.."
Так, кажется?
Это Маяковский? — спросила Лешка.
Нет, это Андрей Вознесенский, — пояснила Эля.
Ничего не понимаю, — пожал плечами Ромка. — Сначала говоришь об одном, потом почему-то о другом. А при чем тут Лилька?
Вот я и говорю: плохо без образования, за просто можно попасть впросак, — вставил Игорь Викторович. — Так что, эту девушку действительно Лилей зовут?
Ага, — растерянно кивнул Ромка.
Вот у нее и спроси, почему она себе такой псевдоним выбрала. А кстати, об уроках вы, судя по всему, совсем забыли?
Ромка с ужасом вспомнил о завтрашней контрольной по алгебре. Потом решил, что готовиться все равно уже поздно, подошел к телефону и набрал номер Артема. Трубку никто не взял. Ромка звонил еще и еще, до тех пор, пока не пришло время ложиться спать.
О чем вы с Элей говорили? — спросила Лешка, укладываясь на своей раскладушке.
Она хотела, чтобы я ей все рассказал. Она что-то подозревает.
Ну и пусть себе подозревает.
Я тоже так думаю.
Но почему Артем до сих пор домой не пришел?
Значит, еще занят, — ответил Ромка и тихо-тихо включил диктофон. — Слушай, — сказал он сестре.
Пленка тихо зашипела, и раздался уже знакомый диалог:
Алена, ты давно пришла?
Не очень.
Я вчера видела Вадима.
Да? Ты что, с ним снова встречаешься?
Не встречаюсь, а встретилась. И он, кстати, просил передать, что за вами должок.
Какой должок, не понимаю?
Я сама не поняла. Но это все, что он просил передать.
А ты его когда снова увидишь?
Понятия не имею. А что?
Если увидишь, то передай, что все решает шеф, а я ничего не знаю.
Ромка выключил диктофон и пробормотал: — Скорей бы завтра!
Глава XIII
НЕПОЛНОЕ ОПОЗНАНИЕ
Новый день наступил мгновенно, потому что Ромка за всю ночь ни разу не проснулся. Утром он открыл глаза и увидел перед собой Элю в спортивном костюме.
— Я уже пробежалась — утро такое прекрасное. Не стала вас будить, пожалела. Идите завтракать.
Ромка вскочил, бросился к телефону и набрал номер Артема. Ответом снова были длинные гудки. Мальчик хотел позвонить Лиле, но вспомнил, что листок с ее телефоном остался у Артема. Впрочем, телефон записал Венечка, который сейчас должен подойти к школе и принести фотографии Ларисы с ее спутником. Быстро, без разговоров проглотив подсунутую ему Элей овсянку и запив ее апельсиновым соком, Ромка стал торопить сестру:
— Пошли скорее, а то не успеем!
Новый друг уже ждал их у дверей школы. Вид у него был какой-то странный. Венечка протянул Ромке два снимка, на одном из которых были Вадим с Ларисой, на другом — один Вадим.
— И это все? — разочарованно спросила Лешка, со всех сторон разглядывая снимки. — Ты же вчера много раз их щелкал.
Мальчишка вздохнул:
Понимаешь, у меня фотоаппарат вчера украли. В метро. С пленкой. Одна у меня застряла в нем, когда я только начал снимать, я ее вынул и на другую заменил, которая в фотоаппарате осталась.
А на этой, застрявшей, только два кадра и было.
Да ты что? Как же это случилось? — огорчился Ромка.
Я и сам не знаю как. Сумка оказалась разрезанной, видите, я с другой пришел.
И больше ничего не украли? — спросила Лешка.
Нет, — покачал головой Венечка. — Больше ничего. Ну что ж, бывает, — развел он руками.
Нет, ты постой, — остановил его Ромка. — А вдруг за нами кто-нибудь следил? Вернее, следил за ними, то есть за Ларисой с Вадимом, увидел, что мы следим тоже, и решил этому помешать? А? Но зачем?
Кто? — подалась вперед Лешка, продолжая внимательно разглядывать снимки.
Ну, не знаю. Шеф, может быть? А ты знаешь, — поделился Ромка с Венечкой своей тревогой, — Артема-то до сих пор нет. Что делать будем?
У Лешки вдруг сильно забилось сердце.
— Ром, посмотри, — протянула она брату фотографию, — вон там, сзади, тот самый мужик, который с Ларисой буклеты воровал. Я его еще на выставке узнала, он почему-то к Ларисе не подошел, а она сделала вид, что его не знает. Может быть, это он у Венечки фотоаппарат украл? Мне еще показалось, что я его у дома, где сейчас Вадим живет, видела. Значит, он за ними следил. И за нами тоже. Странно, да?
Ромка задумался:
— Очень странно. Но нет ничего тайного, сама знаешь. Скоро все узнаем. — Он взял у девочки снимки и без предисловий протянул их подбежавшему к ним Славке: — Их надо немедленно показать твоей сестре. Для опознания.
В школе прозвенел звонок. Ромка вспомнил, что сейчас начнется контрольная по алгебре, к которой он и не думал готовиться.
— AI — беспечно махнул он рукой. — Славик, я пойду с тобой.
— И я! — не смогла устоять Лешка. Венечка тоже поплелся за ними.
Дверь друзьям открыл Андрей Александрович, Здравствуй, дядя Андрей. Мы к Ире. Она дома? — спросил Славка.
Привет. Где же ей еще быть? Я ее пока никуда не выпускаю, — внимательно оглядел хозяин столпившихся у двери ребят. — Заходите все.
