не было в городе несколько дней, – продолжил Смафф. – Поэтому я пришел к выводу, что вы отсутствовали в связи с этим делом, – заметил он хитро.
– Вы проницательны, детектив Смафф, – сказал мистер Харди, улыбнувшись.
– Я тоже работаю над этим делом. Хочу получить тысячу долларов, обещанные в награду. И если получу, поделюсь с вами. Мне просто интересно, нашли ли вы какие-то улики?
Улыбка мистера Харди исчезла.
– Если я и уезжал – то это мое личное дело. И если работаю над ограблением в особняке с башнями – это тоже мое дело. Вам придется самому искать улики, Оскар, – сказал он, не скрывая досады.
– Да ладно вам, мистер Харди. Не стоит говорить со мной свысока, – возмутился Смафф. – Я просто хочу, чтобы это дело было побыстрее раскрыто, поэтому подумал, почему бы нам не работать над ним сообща. До меня дошла информация, что вы вместе с полицейскими присутствовали на месте задержания Рыжего Джекли.
Мистер Харди напрягся: он и не подумал, что новости о поимке Джекли могут так быстро достичь Бейпорта и уж тем более известия о том.
– Как хотите, – сказал мистер Харди. – Но я бы советовал вам не ходить в больницу. Так вы только испортите дело. Когда время придет, Джекли сам даст показания.
– Ну, теперь уж я сам решу, что делать, – с важным видом произнес Смафф и добавил: – Я собираюсь пойти к нему и получить признание.
С этими словами он встал и вышел из комнаты.
Глава XIII. Командная работа
– Этот человек нам все испортит! Он ведет расследование совершенно неуклюже. Если он заявится к Рыжему Джекли – тот ничего ему не скажет. Закроется окончательно, – с досадой произнес мистер Харди, когда Смафф покинул их дом.
В этот момент зазвонил телефон. Джо и Фрэнк с волнением слушали, как отец отвечал:
– Здравствуйте… Да, доктор… Это точно? Есть вероятность, что Джекли едва доживет до утра? Смогу я его увидеть? Хорошо. Спасибо вам. До свидания.
Положив трубку, детектив повернулся к сыновьям:
– Мне необходимо шестичасовым рейсом улететь в Олбани. Только, боюсь, Смафф все испортит, если тоже полетит этим же самолетом. Мы с полицейскими из Олбани должны первыми допросить Джекли.
– А когда следующий рейс? – спросил Джо.
– В семь, – ответил мистер Харди.
– Нужно сделать так, чтобы Смафф полетел семичасовым и допросил Джекли после тебя, – сказал Фрэнк. – Джо, нам нужно что-то придумать и помочь папе.
– Только не наломайте дров, – предупредил сыновей мистер Харди.
– Конечно, – ответил Фрэнк, и они с братом поспешили на улицу.
– У тебя есть идеи? – спросил Джо, когда они дошли до угла дома.
– Нам нужно сделать так, чтобы Смафф застрял в Бейпорте и пропустил шестичасовой рейс.
– Но как мы это сделаем?
– Пока не знаю. Придумаем. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал в палату раньше папы и все испортил. Он не должен ему помешать. Иначе дело провалится.
– Ты прав.
Фрэнк и Джо молча шли по улице. Они понимали, что ситуация сложная, но решить ее нужно очень быстро. И хотя они ломали голову, придумывая способ, как задержать детектива Смаффа и помешать ему попасть на шестичасовой самолет, они ничего так и не придумали.
– Давай посоветуемся с нашей бандой, – наконец предложил Джо. – Возможно, у них найдутся какие-то идеи.
Братья нашли своих друзей на школьном теннисном корте.
– Привет, – поздоровался с Фрэнком и Джо Чет Мортон, когда те подошли к ним. – Вы опоздали. Игра уже кончилась. Где вы были?
– Нас задержало важное дело, – ответил Фрэнк. – На самом деле нам нужна ваша помощь.
– Что-то случилось? – спросил Тони Прито.
– Оскар Смафф охотится за обещанной наградой и мешает отцу вести расследование, – объяснил Фрэнк. – Больше, к сожалению, мы не можем сказать. Наша задача – задержать Смаффа, чтобы он опоздал на шестичасовой самолет. И улетел в семь.
– И что мы должны сделать? – спросил Бифф Хупер.
– Помогите нам придумать, как задержать Смаффа до семи часов.
– Но как это сделать?! – воскликнул Джерри Гилрой. – Нас же заберут в полицию. Ты же это не серьезно, Фрэнк?
– Абсолютно серьезно. Если Смафф опередит папу, он все испортит. Я не могу рассказать детали, но это поможет Длинному.
Чет Мортон присвистнул:
– Понял. Это связано с ограблением в особняке с башнями. Если так, то мы, конечно, придумаем что-нибудь, чтобы самолет улетел без чокнутого детектива.
Чет терпеть не мог Смаффа за то, что тот однажды пожаловался на него за купание в заливе в запрещенном месте.
– Итак, наша задача – задержать Смаффа в городе подольше и чтобы у нас самих из-за этого возникло проблем, – торжественно объявил Фил.
– Все верно, – сказали братья.
– Что ж, давайте выработаем план и посмотрим, что можно сделать, – предложил Джерри Гилрой.
Друзья Фрэнка и Джо выдвинули около дюжины идей, но все они оказались несуразными – одна абсурднее другой. А Бифф Хупер пошел дальше всех – предложил похитить Смаффа, связать его по рукам и ногам
