– Кажется, я помню это место! – с надеждой воскликнул Трофим Иванович. – Мы недалеко от Манежа. Над нами проходят туннели с телефонными кабелями. Если нам повезет…
Он запнулся. Из темного угла внезапно вышел оборотень и мохнатый уродец, похожий на гориллу.
– Нет, вам не повезло, – рыкнув, с угрозой произнес оборотень.
Антон и Даша попятились. Но сзади путь к бегству был отрезан еще одним мохнатым слугой Иругана.
– Выходит, волшебная сила Рмоахаля не больно-то вам помогла? – с издевкой промолвил волк, не сводя с Антона зеленых хищных глаз. – Напрасно хозяин так перепугался, увидев книгу в твоих руках, парень. Ты же не можешь читать по-лемурийски, верно? Но ничего, скоро Ируган заполучит и книгу, и вас всех в придачу…
Наклонив голову, оборотень шагнул вперед. Трофим Иванович встал на его пути.
– Поди прочь, дьявольское отродье! – закричал он. – Если тебе так нужна чья-то жизнь, то возьми мою! Я уже стар, и не боюсь смерти. Но ребят не трогай! Или тебе мало смерти этого мальчугана?
Оборотень вздрогнул, словно его ударили хлыстом.
– Я не убивал Кешку, – хрипло промолвил он.
– Но его убил твой хозяин! – крикнул Антон, ощутив явное замешательство оборотня. – Я знаю, что ты ненавидишь всех людей на свете, и готов разорвать любого по приказу Иругану. Но ты любил Кешу, и заботился о нем. Разве не так?
Васька Бешеный находился в явном замешательстве.
– Да, Кешку я жалел, – наконец, нехотя признался он. – В детстве я был таким же хилым мальцом, и жил без отца и матери … Э-эх, да о чем теперь толковать? Кешка мертв, значит, и делу конец.
Антон ощутил в словах оборотня какой-то невысказанный вопрос, и догадался, в чем дело.
– Нет, еще не конец! – возразил он. – Магическая книга Рмоахаля у меня. Правда, я не могу ее пока прочитать, но я что-нибудь придумаю. Мне почему-то кажется, что если я раздобуду какой-нибудь лемурийский амулет, то смогу прочитать все древние заклинания! И кто знает, быть может одно из них сможет оживить Кешу?
Волк поднял голову и пристально посмотрел на мальчика. В его зеленых глазах заблестела надежда.
– Корона! – вдруг громко зарычал он. – Однажды я подслушал разговор трех твоих приятельниц, и услышал про какую-то древнюю корону. Может, эта корона сгодится тебе, парень?
Даша охнула и звонко хлопнула себя ладонью по лбу:
– Ох, ну и дурочка же я! От всех этих ужасов у меня из головы вылетело, что в квартире у Влады лежит корона лемурийской принцессы!
– Отлично! – обрадовался Антон. – Это то, что нужно!
Он шагнул было в сторону лестницы, но навстречу ему шагнул мохнатый уродец.
– Васька, ты забыть, что ты иметь приказ хозяина арестовать этих людей? – невнятно произнес он.
– Васька хотеть предать Иругана! – тотчас поддержал его второй мохнатый слуга.
Шерсть на шее оборотня встала дыбом. Его огромное тело изогнулось, приготовившись к смертельному броску. Через мгновение волк прыгнул на ближайшего мохнатого уродца и опрокинул его на пол. Завязалась ожесточенная схватка. Оборотень был силен, но и мохнатый слуга обладал недюженной силой. Оба противника пустили в ход свои длинные когти и клыки.
Второй мохнатый слуга бросился было на помощь своему собрату, но Антон ловко подставил ему ножку. Уродец с шумом упал, и мальчик тотчас прыгнул ему на спину. Даша с визгом бросилась на подмогу Антону, но, получив сильный удар в бок, с болезненным криком отлетела в сторону.
Трофим Иванович осторожно положил безжизненное тело Кеши и ринулся на помощь Антону. Вдвоем им удалось вывернуть лапы уродцу за спину, но тот продолжал бороться, да так, что вскоре сумел разбросить своих противников в разные стороны. Поднявшись на задние лапы, он ринулся на оборотня.
Некоторое время в центре зала бурлил клубок из трех могучих тел. Потом раздался один предсмертный вопль, затем второй…
Оборотень с трудом выбрался из-под тел своих противников. На его теле виднелись глубокие кровоточащие раны.
– Бегите! – рыкнул он.
Трофим Иванович подхватил тело Кеши и торопливо стал пониматься по лестнице. Даша последовала за ним, стараясь не глядеть в сторону мертвых мохнатых уродцев.
Антон растерянно взглянул на волка.
– Но как же так… Ируган наверняка убьет вас за предательство! Пойдемте с нами, Василий!
Оборотень покачал головой.
– Нет уж, никуда я не пойду… Мне среди людей делать нечего. Уж больно много я погубил людишек и в прежние годы, да и нынче тоже успел пошалить! Мое место среди таких же волков, как и я. Я бы и вас не пожалел, если бы не Кешка… Вдруг вы его и на самом деле оживите? А Иругана я не боюсь. Скажу, что вы побили меня с помощью магии, может, этот дьявол мне поверит. Прощай, парень, и больше не попадайся мне на пути!
Волк повернулся и исчез в коридоре.
Еще около двух часов беглецы блуждали по каким-то темным туннелям, среди энергетических кабелей. Когда фонарь начал гаснуть, им, наконец, удалось выбрести к одному из вертикальных колодцев. Антон первым поднялся по шаткой металлической лестнице и нащупал руками шершавую поверхность чугунной крышки. Напрягая все силы, он откинул ее в сторону, и… и едва не ослеп от потока яркого солнечного света!
Спустя несколько минут прохожие, торопящиеся в сторону входа в метро «Библиотека имени Ленина», стали свидетелями необычной сцены. Из канализационного колодца, расположенного прямо посреди тротуара, один за другим выбрались мальчик и девочка лет двенадцати. Выглядели они так, будто искупались в грязевой ванне, причем прямо в одежде.
Чуть позже из колодца появился пожилой бородатый мужчина, похожий на бомжа. Он осторожно держал в руках мальчика лет восьми. Казалось, мальчик спал, но его лицо было неестественно бледным.
Одна из пожилых женщин выронила сумку с продуктами и перекрестилась:
– Господи, спаси! Глядите, люди, мертвяки из преисподней лезут! Милици-и-ия!
– Да какие там мертвяки? – возразил молоденький студент. – Это же кино, небось, снимают. Вот этого толстого дядю с бородой я в каком-то фильме видел. Он часто уголовников играет. Вот только фамилию забыл…
Трофим Иванович так посмотрел на студента, что тот сразу же прикусил язык и предпочел исчезнуть в толпе.
Старый ученый отнес тело бедного Кеши на газон, покрытый свежей травкой. Антон обернулся к толпе и крикнул:
– У нас случилась беда. Мобильник у кого-нибудь есть?
Одна молодая женщина кивнула, вынула из своей сумочки серебристый телефон и протянула его мальчику:
– Звони 03, в скорую помощь, – испуганно промолвила она. – Что с твоим другом? Он мертв?
Антон хмуро буркнул:
– Ну, это мы еще посмотрим…
Он торопливо набрал номер домашнего телефона Влады. К счастью, девочка оказалась дома.
– Влада, это ты? – обрадовался Антон. – Хватай корону, и дуй к выходу из станции метро «Библиотека имени Ленина»!
– Про какую корону ты говоришь, мальчик? – в трубке послышался удивленный голос Влады. – И кто ты такой?
– Хватит придуриваться! – заорал Антон, теряя самообладание. – Мы с Дашкой попали в такой переплет… Одному нашему другу сейчас очень плохо, и только ты можешь его спасти!
Влада ахнула. В трубке послышался звон – казалось, на пол упала тарелка.
– Тошка, это ты? И Даша с тобой? Господи, да вас же уже почти похоронили… Ваши родители сходят с ума! Вся московская милиция разыскивает вас вот уже неделю!
– Родителям мы сейчас позвоним, – уже более спокойным тоном ответил Антон. – Но ты должна бежать к метро со скоростью ветра!
– Конечно, конечно! Я поймаю такси. Ждите, я скоро буду!
Антон кивнул. Он торопливо набрал номер своего дома, и вскоре услышал глухой, почти неузнаваемый голос матери:
– Алло…
– Мама!!
То, что последовало потом, просто невозможно описать. Антон несколько минут разговаривал с матерью, и хотя его голос звучал довольно бодро, он едва сдерживал слезы. Краем глаза он видел, что Даша, рыдая, в это время разговаривает по другому мобильнику.
В толпе нарастало недоумение.
– Что-то здесь не то… – сказал высокий, солидный мужчина с портфелем в руке. – Все это не похоже на съемки фильма. Где кинокамеры? Где режиссер? Нет, господа, вы как хотите, а я вызываю милицию, и скорую помощь!
Антон вздрогнул, словно ужаленный. Если тело Кеши увезут в морг, то все пропало!
– Да вы что, с ума посходили? – закричал он, с гневом глядя на толпу. – Хотите сорвать нам съемку? Нас снимают сейчас кинокамеры с трех точек, вот оттуда и оттуда, – и Антон уверенно указал в сторону зданий, находящихся на противоположной стороне улицы.
Толпа пребывала в явном замешательстве. Антон почувствовал это, и закричал еще более грозно:
– Люди, прошу вас, расходитесь! Мы снимает фильм о современных бомжах. Если хотите попасть в кадр, делайте вид, что ничего не замечаете. Вы что, бомжей не видели?
Услышав слово «бомжи», толпа начала сразу же расходиться. Многие поверили, что присутствуют при съемках фильма скрытой камерой, а остальные попросту торопились на работу.
