Сопротивляться было бесполезно. Через минуту на стол перед толстяком лег прозрачный сверкающий камень. Восклицательный так и потянулся к нему. И сразу подобрел лицом.
– Я же тебе, мальчик, говорил, что мы отчетик обязаны составлять, – пропел он. – Вот, потеряли мы камушек, ты поднял, а нам неприятности. Фу, ерунда камушек, а отчитаться надо. Где, на какой тропинке, говоришь, нашел его?
– Ну, я так и не вспомню. – Ларику хотелось, чтобы его камню не придавалось большого значения. – Шел с собакой и нашел. Отпустите, а то меня дома ждут, – заканючил он.
– Отпустим, что ж мы, бандиты какие или звери, – миролюбиво продолжал толстяк. – Вот вспомнишь местечко – и отпустим. В цех его, – скомандовал он охранникам и, глянув на Остапа, добавил: – Пса не забудьте. А то скулить начнет без хозяина. Да и нашего придурка туда же.
Ларика и Остапа вместе с Прыщом затолкали в примыкающий к вагончику цех, где работали машины.
Прыщ уселся на какой-то тюк, а Ларик приник к дверной щели.
– И не думай, ничего ты там не увидишь, – посоветовал Прыщ. – А что, правда настоящий алмаз? Ни фига себе!
– Откуда я знаю? Что я, ювелир? – пожал плечами Ларик.
Несмотря на предупреждение Прыща, он видел сквозь щель, как над столом сгрудилась целая толпа. В руках Восклицательного появилась лупа.
– Говорил же я, сразу на дальней тропинке надо искать, в северо-западном секторе, – донесся голос археолога. – По всем схемам это вычислить можно. А вы взялись землю рыть от забора и до обеда….
– Тихо! – прикрикнул на него Восклицательный.
– Промывать надо было всю почву, – возразил Вопросительный. – Столько времени прошло, поди угадай ее, эту тропинку! Да и так улов неплохой получился.
– Короче, на всякий случай этот камушек заменим стекляшкой, как обычно. И копаем дальше, – скомандовал главарь. – У нас не так много времени осталось, каждый час на счету. А детки пусть пока посидят. Может, еще что-нибудь наш отличник вспомнит…
– Много было в мешочке-то? – спросил Ларик.
Прыщ демонстративно отвернулся. Мол, не желаю с тобой разговаривать.
– А я слышал, что за каждый найденный камешек они сто долларов дают, – мечтательно промолвил Ларик. – Вот бы найти побольше…
– Они че, бабки тебе обещали? – встрепенулся Прыщ. – А мне только пригрозили, что в промывочную машину засунут, если не вспомню. Я бы и рад показать, где мешочек этот дурацкий рассыпал, да сам забыл. Как собак испугался, так все начисто и забыл! Хоть ты вспоминай. Может, и правда отпустят.
– Ага, отпустят, а потом догонят и еще целые пригоршни денег насыплют, – отмахнулся Ларик.
Он понял, что от Прыща толку мало. Любит деньги, боится собак – ну что это за человек? Удивительно, что «каратисты» доверяли ему транспортировку находок! Впрочем, Ларик уже догадывался, в чем дело…
– А ты много таких стекляшек видел? – спросил он Прыща.
– Много, – кивнул Прыщ. – Целую горку. Они их сначала сортировали. С лупой, со специальными приборами. Я потом в офис одни только стекляшки относил и черепки еще всякие. И как они этот твой алмаз пропустили?
«С приборами они сортировали, – усмехнулся Ларик. – Да тут хорошенько молотком трахнуть – и все ясно, как белый день!»
Но он не стал говорить об этом Прыщу.
– Они сегодня последний день работают, – сообщил Прыщ, почему-то проникшийся уважением к своему товарищу по несчастью. – Потом какой-то другой фирме дела передают. По благоустройству.
«Вот это да! – ужаснулся Ларик. – Заменят настоящие алмазы на стекляшки, и поминай как звали. Надо торопиться!»
А как тут торопиться, если находишься в самом настоящем плену? И как это Петич отсюда выкарабкивался?
Ларик оглядел транспортер, выбрасывающий наружу отработанную почву. Что ж, дотянуться можно. А с Прыщом что делать? Шум ведь поднимет. Да, придется и его с собой брать.
– Ты чего глазами зыркаешь? – заволновался Прыщ. – Когти рвать собрался? Ну-ну, а я посмотрю, как это у тебя получится!
– А я летать умею, – спокойно заявил Ларик.
У Прыща отвисла челюсть.
– Правда?
– Ну так, низенько, как комар. Читал Пушкина?
– Не-а.
– А полезно иногда. Там все описано.
В соседней комнате усиливался шум. Похоже было даже, что там начиналась драка.
– Чего-о?! – завопил кто-то. – За все мои старания – один камень? А говорил, все по-честному будет!
– Ты пойми, придурок, – раздался голос Восклицательного, – нам все пока спрятать надо! Потом поделимся.
– Слушай, а где они свои находки хранили? – спросил Ларик. – Не стекляшки, которые ты носил, а настоящие?
– Где-где! В гаражах, – ухмыльнулся Прыщ. – А ты думал, в швейцарском банке? Они ж вообще-то обыкновенная шелупонь, хоть и строят из себя крутых. На карман кинули кому надо, вот и орудуют тут. Но сейф у них в гаражах неслабый. Под полом спрятан. Вообще-то мне про это знать не положено было. Они меня, типа, за лоха держали. А я…
– У нас не больше пяти минут, – перебил его Ларик. – Сейчас они придут за нами, чтобы мы им дорогу к тропинке показали. Пытать будут, учти. Я-то все знаю и все скажу. А тебя так и засунут в промывочную машину. Тем более раз ты узнал, где они ценности хранили.
– Что ж мне д-делать? – испуганно промямлил Прыщ.
– А когда рыбу травил, не спрашивал, что делать?
– Как-кую рыбу?
– Мешок кто бросал в реку?
Тут Прыщ совсем раскис.
– Я все расскажу. Все-все, – залепетал он. – Только возьми меня с собой!
– Как же ты полетишь, если даже Пушкина не читал? – усмехнулся Ларик.
И тут ему в нос ударила знакомая вонь. Видно, сработали «конфеты», которые Петич бросил в кузов грузовика!
Остап зачесал нос и жалобно заскулил.
– Черт, опять! – заорали в соседней комнате. – Что это такое?! Быстро на воздух! Тут и с противогазом не выдержишь!
– А пацаны в цеху?
– Ничего, на пол лягут, не сдохнут!
Хлопнула дверь.
– Ну ладно, давай за мной, – скомандовал Ларик. – Нет, лучше ты первый. А то я с собакой. Ты ее подержишь, когда я ее тебе подам. Подтягивайся на транспортер и ложись на него вдоль, как бревно. А я за тобой. Ты смотри только, не жди, что полетишь! Сгруппируйся и падай на землю.
Превозмогая вонь, они с трудом устроились на транспортере. И он потащил их под спасительную крышу.
Сначала Ларик услышал, как шмякнулся на землю Прыщ. Потом он и сам упал рядом.
– А теперь куда? – спросил Прыщ, оглядываясь по сторонам.
Кроме кустов, ничего видно не было.
– Ноги делать не умеешь? – прошипел Ларик. – Сейчас здесь милиция все оцепит – не выберешься!
Про милицию он сочинил в одну секунду. С чего бы вдруг здесь должна была появиться милиция?
Они рванули напролом через кусты. Остап мчался рядом. Все-таки он был самой умной собакой на свете: за все это время ни разу не выдал беглецов лаем!
Грязь хлюпала под ногами. Но что там грязь по сравнению со всем, что с ними произошло!
– Я мостик потайной знаю! – Прыщ дернул Ларика за руку. – Только б там собаки опять не выскочили!
– А это что, не собака? – пошутил Ларик, показывая на Остапа.
Но тут же ему стало не до шуток.
– Стой! Стой! – послышалось сзади.
Наверное, «каратисты» обнаружили их исчезновение.
– Ну все, отбегались, – просипел Прыщ.
– Да где же твой мостик? – не выдержал Ларик.
Впереди наконец мелькнула река. И мостик из двух жердин, поперек которых было прибито много параллельных планок.
На другой стороне речки, в кустах, Ларик заметил смеющегося Петича.
«И до смеха же ему сейчас!» – подумал Ларик.
Петич вскинул вверх руку с двумя растопыренными пальцами. Потом он показал еще четыре, шесть, восемь, десять, – одним словом, все четные числа, для которых у него хватило пальцев. При этом он как-то странно приплясывал, будто наступал на что-то ногой и сразу ее отдергивал.
Интуиция как проснулась сегодня в Ларике, так его и не покидала! В любой другой день он вряд ли догадался бы, что означает этот Петичев танец. А сегодня сразу понял: на четные планочки не наступать. И радостно закивал Петичу.
Но все это еще следовало объяснить Прыщу, что было задачей не из легких.
– Слушай, ты ступай точно по моим следам, понял? Иначе взорвешься. Впрочем, как хочешь, – махнул Ларик рукой.
Прыщ согласно закивал головой – быстро-быстро.
Беглецы благополучно миновали мостик. И сразу вслед за ними на него с топотом вбежали охранники.
– Бум! Бум! – раздались громкие хлопки.
Ларик оглянулся и увидел, как здоровенные охранники разлетаются в разные стороны. Сработали подушечки Петича! У Прыща от удивления полезли на лоб глаза.
– Быстрей, быстрей, у нас тут везде свои люди, – поторопил его Ларик.
На той стороне надрывно гудели тракторы. Видно, Восклицательный напоследок торопился изрыть необследованный участок. Ларику так жалко стало алмаз, которого он лишился!.. Он даже не обрадовался, когда ему навстречу из кустов выскочила Вилька. А девчонка радостно сообщила:
