Я кивнул.
— Наша работа заканчивается, — улыбнулся Павел Родионович. — Я рад этому. Петергоф восстановлен. Мы сделали все возможное и даже невозможное, чтобы он жил.
Я тогда понял, что он прав: невозможного было даже больше, чем возможного. Петергоф восстал из пепла. Это не образ, это действительность. И в тот момент я ощутил, что гордость сжала мне грудь. Гордость не за себя, а за нас всех. За то, что нашими усилиями, нашим потом, нашими руками сделано в этом парке все то, что будет приносить людям радость. И еще за то, что не погиб труд тех, далеких, незнакомых, известных и неизвестных людей, которые давным-давно построили Петергоф.
— Тебе уже шестнадцать, — сказал Павел Родионович. — Надо думать о профессии.
Я поднял глаза и очень искренне ответил:
— Моя профессия — Петергоф. Я здесь нужен.
— Ты прав, мой мальчик, — тихо произнес Павел Родионович. — Ты здесь нужен.
Я остался в Петергофе на всю жизнь. Я не написал ученых трудов и не сделал мировых открытий. Я был на своем месте. Я занимался любимым делом, а это тоже немало, не каждому такое счастье достается, можете мне поверить.
ГЛАВА XIII
Свинцовый контейнер
— Вот и все, что я хотел рассказать вам, — улыбнулся Леонид Матвеевич. — А теперь давайте вернемся к нашему разговору. Нам предстоит решить две главные задачи: первая — что Поляков делал в Петергофе, и вторая — что находится в этом контейнере.
— Нужно просто вскрыть контейнер, — Зина предложила самый простой выход.
— У тебя есть автоген? — усмехнулся Львенок. — Или ты умеешь расплавлять свинец руками?
— Подожди, Львенок, — прервал его Леонид Матвеевич. — Зина, в сущности, права. И я даже знаю, как это сделать. Вернее, знаю, кто нам может в этом помочь. Мой сын Сергей работает в институте экспериментальной физики, заведует лабораторией. Я думаю, у них в институте есть аппаратура, которая справится со свинцовой оболочкой. Сейчас я позвоню Сергею и все узнаю. Надеюсь, он еще не ушел домой.
Леонид Матвеевич нацепил на нос очки, нашел рабочий телефон сына и набрал номер:
— Сережа! Да, это я. Нет, ничего не случилось. Здоров, здоров, не волнуйся. В выходные приедешь? Прекрасно, но я думаю, что мы встретимся гораздо раньше. Сейчас объясню.
И Леонид Матвеевич объяснил. Четко и коротко. Костя был удивлен: ему казалось, что со дня их приезда в Петербург произошло столько событий, сколько не происходило за всю его четырнадцатилетнюю жизнь, а Леонид Матвеевич уложил все эти события в трехминутный рассказ.
— Да, свинцовый контейнер. Открыть невозможно, — в голосе Леонида Матвеевича зазвучала тревога: — Что?! Ты уверен? Тогда нам срочно нужно ехать к тебе?
Зина к разговору не прислушивалась. Она смотрела в окно. Там, за окном, на козырьке подъезда весело кувыркались воробьи, собирая крошки хлеба. К подъезду подошел мужчина, его фигура показалась Зине очень знакомой. Она даже рассмеялась:
— Мне Поляков уже на каждом шагу мерещится!
Но в это время мужчина поднял голову, осматривая окна. Зина вздрогнула. Это был Поляков.
— Он уже здесь! — крикнула Зина и больше не нашла слов для объяснения.
Она молча тыкала рукой в стекло. К окну тут же подскочили Львенок, Костя и Ира:
— Леонид Матвеевич! Здесь Поляков!
— Сережа! Нас поймали в ловушку! Он у подъезда. Мы не сможем выйти. Хорошо. Я подожду, — Леонид Матвеевич кивнул ребятам: — Сергей сейчас узнает насчет служебной машины. Дело принимает нехороший оборот. Сын уверен, что в контейнере радиоактивные вещества… Да-да, я слушаю! Выезжаешь? Хорошо, ждем. Милицию? Ты сам вызовешь? Хорошо.
Леонид Матвеевич повесил трубку и сказал ребятам:
— Отойдите от окна, пока он вас не заметил. Сейчас самое главное — выиграть время до приезда милиции. Сергей тоже подъедет.
Ребята замерли, прислушиваясь к шагам на лестнице. В подъезде была тишина. Но уже в следующую минуту они услышали тихие, крадущиеся шаги. Человек поднялся на площадку, подошел к двери и позвонил.
Звонок был сначала короткий, потом долгий, потом непрерывный. Поляков злился и уже совершал глупости. Он попробовал даже высадить дверь. Петли надрывно скрипнули, зашаталась коробка, но дверь устояла.
Потом хлопнул щиток. Раздался щелчок выключателя. Во всей квартире погас свет.
— А вдруг Сергей еще не вызвал милицию? — шепотом спросил Костя.
— Надеюсь, что вызвал, — ответил Леонид Матвеевич. — Иначе нам придется худо. Четверо подростков и старик против обозленного сильного мужчины — расклад неравный. В любом случае, надо его задержать. Львенок, набери-ка "02". На всякий случай. Спросим, выехала ли машина.
Телефон молчал.
— Он обрезал провода, — догадался Львенок.
От сильных, нервных, злых толчков в дверь у Кости начала болеть голова. Казалось, милиция не приедет никогда. Многоквартирный дом затаился и превратился в необитаемый остров. Не вышел никто из соседей. Ни один. В лучшем случае кто-то, может быть, набрал телефон милиции.
Наконец Ира, дежурившая у окна, подала знак: подъехала милицейская машина.
Потом в подъезде послышался шум, на лестнице шла драка. Поляков пытался прорваться вниз, через наряд милиции. Его свалили, защелкнули на запястьях наручники и вывели к машине. Следом приехали физики.
События в тот вечер развивались стремительно. Свинцовый контейнер забрали в лабораторию для анализа, ребят отвезли в гостиницу.
Там, в номере Полякова, уже хозяйничала другая группа милиции. Чемодан с оставшимися контейнерами был изъят. Как доказательство изъяли и стопку аудиокассет, на которых были записаны дневники Полякова.
Евгения Кирилловна была так напугана происшедшим, что в последующие дни следила за каждым шагом ребят. Они упрашивали отпустить их к Леониду Матвеевичу, чтобы узнать обо всем поподробнее, но Евгения Кирилловна была тверда:
— Я отвезу вас домой, сдам с рук на руки родителям, тогда можете ехать к Леониду Матвеевичу и куда хотите!
Леонид Матвеевич приехал сам, через пару дней. Он наконец-то ответил на все вопросы.
— Что же было в контейнере? — первым делом спросил Львенок.
— Как объяснил Сережа, там был торий двести тридцать два.
— Что это? — в один голос спросили ребята.
— Повторяю слова физиков: это изотоп группы А с особо высокой радиотоксичностью.
— Но зачем?
— А это длинная история. Для этого придется вернуться к дневникам Полякова, записанным на бобинах.
— Но там же просто бред! — воскликнул Львенок.
— Совсем даже не бред. Те дневники, которые нам удалось прослушать, обрывались примерно на том месте, когда Полякову не дали лаборатории. Позднее он так и не сумел доказать коллегам, что его научная тема достойна изучения. По сути, и не было никакой темы. Это была всего лишь вариация, и не самая удачная, уже существующей физической формулы. В конце концов, лет через пять, Поляков все-таки понял, что гениальный физик из него не получился. Он оставался рядовым сотрудником физической лаборатории. Ему даже не удалось защитить докторскую диссертацию. И тогда Поляков решил уйти из института. Но он по-прежнему мечтал о славе. Это уже начинало превращаться в навязчивую идею. Самомнение не давало ему покоя. Любым способом, любым путем, но он решил оставить свой след в истории человечества. Его не устраивало умереть обыкновенным сотрудником лаборатории. Он стал завидовать всем более удачливым и более талантливым коллегам. Прежде всего Сене Тумаркину. Это закончилось грандиозным скандалом и окончательным разрывом с другом. Но коллеги — полбеды. Все можно было бы списать на ревность к чужим успехам. Поляков возненавидел всех, сделавших что-то великое. Понимаете, всех! Во всех веках! Еще мальчиком он побывал в Петергофе. Петергоф поразил его своей красотой и, позже, конечно, заставил возненавидеть Петра, который создал этот парк. Однажды ему в голову пришла безумная идея — если человечество отказывается запоминать его, Романа Полякова, как созидателя, то он заставить запомнить себя как разрушителя. Он в силах разрушить то, что создал Петр Первый! Но только на первый взгляд эта идея казалась безумной. Поляков рассчитывал долго и очень тщательно. Он отказался от мысли устроить в Петергофе банальный взрыв и уничтожить два-три фонтана или весь водопровод. Его не устраивало плеснуть кислоту на какие-нибудь полотна в Петергофском музее. Он прочитал о Петергофе все. Он знал, что после войны парк был восстановлен буквально из руин. Это означало, что и те внешние повреждения, которые он может нанести, рано или поздно исправят. И тогда он призвал на помощь физику. Он решил устроить локальную радиационную катастрофу. Надо отдать должное его изобретательности — по его плану, Петергоф сохранял свою красоту, но становился недоступен для людей. Парк существовал бы, и в то же время это взрыв уничтожил бы его навсегда.
