— Откуда это вдруг тебя принесло? — буркнул Ромка, но потом и сам расплылся в улыбке: —
А классно пахнет яичко, да? Вместе красили, помнишь? Давай сюда зонт, я его помою.
А из машины вышел мужчина, и брат с сестрой узнали в нем Катькиного отца. Он подошел к ним и поморщился от зловонного запаха.
— Здравствуйте. Что здесь творится?
— Здрассьте, Юрий Евгеньевич! Мы с местными ребятами так играем, думали, что это они, а это Катька, мы же не знали, что она приедет, — выпалил Ромка и умчался с зонтом в дом.
— Проходите, пожалуйста, — тоном гостеприимного хозяина сказал Артем.
— Он спешит, — сказала Катька. Оторвавшись от Лешки, она подбежала к отцу и чмокнула его в щеку. — Пап, ну ты убедился, что здесь все в порядке?
— У… убедился.
— Теперь можешь уезжать.
Юрий Евгеньевич еще немного постоял под дождем, пожал плечами и, пообещав приехать на выходные, пошел к машине. Все помахали ему вслед, а потом Лешка с Катькой снова обнялись и запрыгали от счастья. Лешка то и дело хватала подругу за плечи, смотрела на нее и все не могла наглядеться.
— Как ты здесь оказалась? Это же просто чудо!
— Чудо и есть, — признала Катька. — Только мы в Воронеж из Рязани приехали, как папу в командировку в Москву направили, совершенно, причем, неожиданно. И я его уговорила взять меня с собой. А почему вы в меня яйцами кидались? Кого-то другого ждали, да?
— Ага. Того страшилу в маске, о котором я тебе писала. Мы теперь знаем, кто он такой. Идем, сейчас я тебе все расскажу.
— Расскажешь по дороге, — протягивая Катьке отмытый зонт, безапелляционно заявил Ромка.
— По дороге? — опешила Катька. — А куда мы едем?
— В Москву! Брать бандита!
Когда четверо друзей вышли со станции метро «Сокольники», стало совсем темно. В огромных непросохших лужах — видимо, в этом районе Москвы дождь был еще сильнее — отражались фонари, сквозь темные облака проглядывали редкие звезды. Ромка где-то нашел два огромных кирпича и всучил их Катьке.
— Неси, пригодятся.
Длинную девятиэтажку, в которой обитал Марат Чернов, они нашли быстро. Дом стоял в глубине квартала, и Ромку очень обрадовало то, что въезд во двор оказался только с одной стороны — с другой был палисадник. Напротив подъездов, за узкой дорожкой, в стройном ряду теснились автомобили, принадлежащие жильцам дома. Возле некоторых из них возились люди.
— Сперва выясним, не опоздали ли мы. — Ромка позвонил по телефону и, когда ему ответила та же пожилая женщина, придал своему голосу солидность и пророкотал: — Будьте так добры, попросите Марата.
— Его еще нет, но он обещал скоро быть. Что-нибудь ему передать? — спросила женщина.
— Спасибо, не надо, я позвоню позже. — Ромка спрятал трубку. — Долго ждать не придется, он скоро приедет.
— Давайте пока распределим наши обязанности, — предложил Артем.
— А я уже все продумал. — Ромка еще раз окинул взглядом двор и подвел друзей к торцу дома, туда, где на узкую автомобильную дорогу падал свет и от высокого фонаря, и из окон. — Темка с Лешкой, вы стойте здесь и зырьте на водителей. Увидите нашего приятеля — свистните.
— А мне что делать? — едва удерживая в руках грязные кирпичи, спросила Катька.
Ромка взял у Катьки ее ношу, прошел вдоль дорожки и, с оглядкой на копошащихся у своих тачек автомобилистов, положил кирпичи с двух сторон небольшой, но глубокой лужи.
— Чтобы он не смог объехать это место, — пояснил юный сыщик. Потом извлек из своей сумки дощечку с вбитыми гвоздями и протянул ее Катьке: — Встанешь с этим снарядом за куст. Услышишь Темкин свист — опустишь его в воду.
— Ты хочешь проколоть колесо в его тачке? Вот классненько! — пришла в восторг Катька. — Но откуда ты знал, что здесь будет лужа?
— Чтобы в московском дворе не нашлось луж? — хмыкнул Ромка. — Да быть такого не может. Как только дождь пошел, я сразу придумал, как его наколоть.
Отбежав от Катьки на несколько метров вперед, Ромка спрятал в кустах свою сумку, предварительно рассовав кое-какие вещи по карманам, и тоже затаился за деревьями. Оставалось только ждать.
Мимо Лешки с Артемом проехало немало разных машин, прежде чем появилась бежевая «девятка».
— Это он, — прошептала Лешка, увидев сквозь переднее окно автомобиля острый профиль и впалые щеки журналиста.
Глава XVII РИСК — БЛАГОРОДНОЕ ДЕЛО
Сначала операция четко шла по намеченному Ромкой плану. Узнав «девятку», Артем негромко свистнул. Катька утопила в луже Ромкин «снаряд». Автомобиль наехал на доску, его колесо прокололось и зашипело. Доска подскочила вверх, с грохотом стукнулась о днище машины и отлетела в сторону. Проехав несколько метров, автомобиль остановился аккурат рядом с деревом, за которым стоял Ромка.
Марат-Илья выскочил из машины, подбежал к колесу, и все увидели, что он хромает. Осмотревшись, парень нашел Ромкин «снаряд» и ругнулся во весь голос.
— Марат, что случилось? — От стоящей с краю старой «семерки» отделился один из автомобилистов.
— Да шину мне прокололи, мерзавцы. Доску с гвоздями в лужу подложили.
— Надо смываться, — сказал Артем, ожидая, что Ромка сейчас подбежит к ним, и они спокойненько исчезнут из этого двора.
Однако вместо того чтобы убраться с места происшествия и связаться с Алексеем, Ромка выскочил на дорогу, включил фонарик и направил его в лицо лже-Ильи.
— Зачем он это делает? Он что, с ума сошел? — воскликнула Лешка и понеслась к брату.
Свет Ромкиного фонарика ударил по глазам парня, и тот непроизвольно закрылся рукой. Лешка мигом вспомнила, что точно такой жест сделал урод в маске, когда она плеснула в него кипятком, а когда заметила на пальцах Марата темные пятна, сомнений в том, что он тот самый пришелец и есть, не осталось и подавно.
Ослепленный светом преступник никого из них не разглядел. Подумав, что перед ним обычные уличные хулиганы, он решил их проучить и с криком: «Я тебе покажу, гаденыш!» — ринулся к Ромке.
И опять Ромка повел себя не так, как следовало бы. Пробежав со спринтерской скоростью несколько метров, он замедлил свой бег, остановился, выхватил из кармана тухлое яйцо и изо всех сил метнул им в парня. Тот вскрикнул, схватился руками за лицо, а Ромка снова осветил его фонариком и предовольно улыбнулся: по обожженным пальцам, носу и щекам негодяя текла мерзкая зловонная жижа. Несмотря на разделяющее их расстояние, юный мститель хорошо чувствовал ее запах. А тут и Катька подоспела с таким же яйцом, найденным в Ромкиной сумке. Она тоже попала точно в цель и с восторгом втянула ноздрями вонючий воздух.
Вдруг в Ромкином кармане громко заиграл телефон. Ромка всегда знал, когда звонит мама, и не ответить ей он не мог.
— Катька, беги отсюда быстро, — приказал он, а сам поднес трубку к уху.
— Рома, почему вас нет дома? — волновалась Валерия Михайловна. — Я звоню, звоню вам на дачу, а там не подходят к телефону. Что у вас случилось?
— Да мы еще гуляем, — спокойно, ничуть не кривя душой, ответил Ромка. Он был абсолютно уверен в том. что преступник не сразу очухается от их с Катькой яичной атаки, и не очень-то спешил покидать место сражения. Но лже-Илья мигом пришел в себя и с возросшей злобой кинулся на мальчишку.
— Я тебе перезвоню! — крикнул Ромка маме и рванулся в сторону. Но не успел он пробежать и пары метров, как был схвачен какой-то женщиной. Ромка забарахтался, задергался, но не смог вырваться из ее мощных тисков.
— Хулиганы, мерзавцы! — завопила схватившая его тетка. — Антон, вызывай милицию! Я все видела! Сначала колесо прокололи, потом яйцами стали швыряться в ни в чем не повинного человека.
Ромка снова дернулся, но результат оказался прежним. А автомобилист, которого тетка назвала Антоном, уже кричал в трубку: «Алло, милиция?»
Стараясь сохранять хладнокровие, Артем отбежал за штакетник и позвонил Алексею. Чем бы ни был занят внук Петра Ивановича, он всегда и в любое время приходил к ним на помощь.
— Алексей, это Артем. Приезжай немедленно, мы нашли преступника, но нас сейчас в милицию заберут, а он скроется, и мы тогда ничего никому не докажем.
Лейтенант знал, что Артем ни за что не стал бы его тревожить по пустякам. А потому, хоть ничего и не понял из его сумбурных слов, сразу сказал:
— Давай адрес, сейчас буду.
А бывший Илья протер наконец глаза и узнал в напавшем на него хулигане Ромку. Не сказав никому ни слова, он медленно отступил назад, а потом, ускоряя шаг, поспешил к дому.
Артем удостоверился, что попавшему в плен другу пока ничего не угрожает, и побежал за преступником. А юный сыщик снова рванулся из цепких рук противной тетки, но у нее была медвежья хватка.
А Марат почти бежал. Еще несколько шагов — и он скроется за тяжелой дверью своего подъезда.
«Почему он так торопится? Может быть, маска и парик у него дома и он спешит их уничтожить?» — подумала Лешка.
