«Почему он так торопится? Может быть, маска и парик у него дома и он спешит их уничтожить?» — подумала Лешка.
Опередив Артема, она выросла на пути преступника, чуть не сбив его с ног. Марат отшатнулся. А она, наслаждаясь произведенным эффектом, злорадно проговорила:
— Тебе, Илья, то есть Марат, от нас не уйти. Сейчас здесь будут наши люди, и они все узнают про человека в маске.
После этих слов Лешка сжала кулачки и чуть-чуть отступила назад, опасаясь нападения. Но Марат приподнял брови и неожиданно спокойно сказал:
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Какая такая маска, какой еще человек?
— Тот, что врывался в наш дом, чтобы украсть нашу голубку! Тот, что подсунул отраву моей собаке и, как щенок, скулил под моим окном! Какого я облила кипятком! Который выдавал себя за Илью Кортнева! — закричала Лешка ему в лицо.
Марат приподнял свою обожженную руку и с издевкой пошевелил пальцами прямо перед Лешкиным носом.
— Ах, ты об этом? Так это я сегодня в кафе горячим кофе облился, у меня и свидетели есть. А выдавал себя за известного журналиста я только затем, чтобы интервью у скульптора взять. Если это преступление, то я готов нести за него ответственность. А больше никакой вины за мной не числится.
Возле Лешки давно стоял Артем, давая понять, что не даст ее в обиду. Через секунду к ним присоединилась Катька. Марат провел рукой по слипшимся, пахнущим тухлятиной волосам, и глаза его загорелись дикой злобой.
— Вы мне заплатите за колесо! Вы за все мне заплатите! — Он замахнулся на Лешку, но быстро опустил руку, круто развернулся и побежал к своему подъезду.
Лешка молнией метнулась следом и снова встала у него на пути.
— Ха! — презрительно сказала она. — Я сама видела, как ты швырнул камнем в ногу Михаила Васильевича. И была при этом не одна, у меня тоже есть свидетели, причем целых два. Хотел Березкина вместо себя подставить, да? Не выйдет! А помнишь, как ты перчатку с руки снял, когда я тебя кипяточком полила? Отпечатки-то твои на нашей двери остались, и их уже сняли, чтобы сверить с оригиналом.
На злобном лице журналиста на миг проступил испуг, и Лешка поняла, что попала в самую точку.
А он притянул ее к себе за плечи, испачкав тухлым яйцом светлую блузку, и прошипел прямо в ухо, точно так же, как тогда ночью:
— Я сказал, что тебе не жить! — И с силой, как и тогда, оттолкнул Лешку от себя и побежал к палисаднику. Девочка упала, но тут же вскочила и, рванувшись вперед, ловко подставила ему ножку.
Негодяй не устоял, свалился с ног, наткнулся на что-то рукой и громко охнул. Артем бросился на него, но Марат увернулся, поднялся, а в руках у него оказалась Ромкина доска с гвоздями. И он занес ее над Лешкой.
Катькина реакция была быстрее. С громким визгом она кинулась к подруге и, оттолкнув ее в сторону, сама попала под удар. Гвозди прошлись по ее предплечью, распороли желтую футболку. Катька схватилась за рану рукой, между пальцами потекла кровь, и желтый цвет сменился красным.
— Ты что делаешь, гад? — Новый голос принадлежал незнакомому парню. Отделившись от своей спутницы, он бросился на Марата, то же самое сделал и Артем. Несмотря на худобу, преступник был очень сильным. Ромке тоже наконец удалось вырваться из теткиных рук, и он кинулся в общую кучу.
Фары подкатившей милицейской машины осветили дерущихся. Впрочем, к тому времени драка прекратилась, Артему с Ромкой и незнакомым парнем удалось наконец укротить преступника. Вокруг них собрались люди.
— В чем дело? — обратился к ним один из ментов.
— Хулиганье! — вновь сорвалась в крик «Ромкина» тетка. — Напали на человека, прокололи шину, закидали яйцами. Сажать таких надо!
— Неправда, — возразила девушка, чей парень помог усмирить Марата. — Я видела, как он сам напал на девочек.
— Они тоже из компании этих хулиганов! — закричала другая тетка.
— Даже если и так, не убивать же их за это, — возмутилась девушка.
А по Катькиным пальцам все струилась и струилась кровь. Она стояла молча, даже не стонала, только глаза ее делались все больше и больше.
— Тебе очень больно? — то и дело спрашивала Лешка, и от страха за подругу голова у нее кружилась, наверное, еще сильнее, чем у самой Катьки.
Один из милиционеров подошел к ним и хмуро спросил:
— Что с ней?
— Ее нужно срочно везти в больницу! — закричала Лешка и в следующий момент с огромным облегчением перевела дух. Из-за торца дома вывернул еще один ментовский автомобиль.
Алексей выскочил из машины и показал первым милиционерам свое удостоверение.
— Я знаю этих ребят и приблизительно догадываюсь, в чем тут дело. Беру их всех под свою ответственность.
Он увидел Катьку и сдвинул брови:
— А ты как здесь оказалась? Мы же с тобой не так давно прощались.
— Приехала назад, и ей нужно в больницу, — повторила Лешка.
— Мы вас подвезем, садитесь, — сказал хмурый мент.
Лешка повела Катьку к машине, но на полдороге остановилась и указала рукой на Марата:
— Алексей, он хотел меня убить, учти это. Если бы не Катька, так бы оно и было.
— Разберемся, — казенно ответил Алексей, но тут же не удержался и по-мальчишески подмигнул обеим подружкам: — Держитесь, все будет хорошо!
Менты привезли девчонок в травмпункт, высадили там и уехали. К счастью, рана у Катьки оказалась неглубокой и неопасной: гвозди прошли по касательной и только стесали кожу, вызвав обильное кровотечение, которое довольно быстро прекратилось. Врачи обработали Катькино предплечье, наложили на него пластырь, сделали жутко болезненный укол в спину от столбняка, еще один — в мягкое место и отпустили ее домой.
Тем временем Лешка созвонилась с Ромкой и Артемом, и те приказали им с Катькой дожидаться их у выхода из поликлиники. Вскоре два друга подъехали туда на предоставленной Алексеем милицейской машине, и малоразговорчивый водитель повез всех в Медовку.
— Вы обо всем рассказали Алексею, ничего не забыли? Как вы думаете, он произведет у него обыск, найдет маску? — заволновалась Лешка.
— Алексей сказал, что сделает все возможное, — ответил Артем.
А Ромка вдруг пихнул сестру в бок локтем, причем весьма ощутимо.
— Эй ты, я видел, как было дело. Зачем ты ему подставлялась, а? Сама сказала, что он бы тебя убил, если б не Катька. Она ведь из-за тебя пострадала! А Темка бы с ним и без вас справился, Марат бы от нас все равно никуда не ушел.
Лешка потерла бок и отодвинулась от брата.
— Еще как бы ушел! Не в прямом, а в переносном смысле этого слова. Потому что его вообще не за что было арестовывать. Ну, говорил он, что его зовут Илья, а не Марат, и что? Ты же сам сказал, что это не улика. Он же нигде не расписывался, чужие документы никому не предъявлял. А мне он сказал, что назвался другим именем, чтобы у скульптора интервью взять и за это не судят. А что на руке у него волдыри, так у него свидетели есть, при которых он в кафе горячим кофе обжегся. А вот когда я ему сказала, что сама видела, как он в Михаила Васильевича камнями кидался и про отпечатки его пальцев на нашей двери придумала, тут-то он и купился. А за нападение на меня — я же не знала, что Катька станет меня спасать, — его уж точно должны были задержать.
— Но ты же, балда, рисковала жизнью! — заорал Ромка. — Вы обе — две балды — рисковали!
— Риск — благородное дело, — заявила Катька и, поглядевшись в боковое зеркальце, левой, здоровой рукой поправила челку на лбу.
На следующий день на дачу заявились сразу пятеро родителей: к мамам и папам Артема и Ромки с Лешкой добавился Катькин отец. День был прохладный и дождливый, и все они сначала расстроились из-за плохой погоды, но потом обнаружили, что проводить время в праздности неплохо и дома. Катьке же такая погода была только на руку. Жалуясь, что ей холодно, она ходила в толстом свитере, и никто из взрослых не заметил пластыря на ее предплечье.
И только разок друзьям пришлось поволноваться. Это когда к ним в дом заглянула соседка Анна Петровна. Как только она ушла, обе мамы с вытаращенными от испуга глазами ворвались к ним в комнату.
— Говорят, на вас нападение было? Что же вы нам ничего не сказали?
— А мы и забыли, — спокойно ответил Артем.
— Потому что ничего страшного не произошло, — махнул рукой Ромка. — Какой-то бомж по домам ходил, продукты из холодильников воровал, у Ведерниковых украл, а у нас не успел, его Лешка спугнула, а мы с Темкой даже не проснулись. Вы только Нину Сергеевну не пугайте, а то она вернется и начнет переживать, что нас одних дома оставляла. А мы без нее тут в полной безопасности были и очень даже хорошо жили. А бомжа этого, говорят, уже поймали.
Но когда успокоенные мамы ушли, Ромка завздыхал:
— Когда же мы сами-то узнаем, чем все дело кончилось?
ЭПИЛОГ
Еще через несколько дней Катькина ссадина зажила, в Медовку вернулась жара, и друзья отпросились у Нины Сергеевны на Чистое озеро с ночевкой.
