Родик взобрался на трон, взмахнул шариковой ручкой и что-то пробормотал. Но сундуков с золотом не стало больше. Зато спустя некоторое время из-за деревьев вдруг вышел огромный волк и уставился желтыми немигающими глазами на девочек.
– Васька, защити меня! – завопил Родик. – Эти дрянные девчонки хотят ограбить меня! Прогони их!
Оборотень зарычал и, наклонив голову, медленно пошел вперед, утопая по самое брюхо в пушистом снегу.
Девочки дружно шагнули назад. Настя обо что-то споткнулась и упала спиной в снег.
– Родя, что ты делаешь? – в отчаянии закричала Даша. – Оборотень убьет нас!
Услышав ее отчаянный вопль, Родик с силой мотнул головой, словно бы пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
– Что я делаю? – пробормотал он. – Болван, да я же сам позвал Ваську Бешеного!
Соскочив с трона в снег, он решительно пошел навстречу оборотню, подняв над головой волшебную палочку:
– Прочь, прочь отсюда! – завопил он. – Уходи, зверюга!
Внезапно оборотень превратился в высокого, могучего человека, одетого в старую телогрейку, ватные штаны и валенки. У него было страшное, заросшее волосами лицо и желтые как у волка глаза.
Васька Бешеный зло ухмыльнулся, глядя на Родика.
– Только тронуть меня, жалкий червяк! Хозяин отомстит тебе!
Родик облизал пересохшие губы.
– Хорошо… Я не буду тебя убивать. Уходи!
– Так и быть, уйду, – кивнул разбойник. – Но не вздумай отдавать никому волшебную палочку! Когда вдоволь натешишься золотом да камешками драгоценными, перенесись на подземный остров. Хозяин будет ждать тебя. Если отдашь ему палочку, то хозяин сделает тебя своим помощником. Ты станешь очень богатым и могущественным! Разве не об этом ты мечтаешь больше всего на свете?
– Уходи-и-и! – завопил Родик, потрясая кулаком.
Васька Бешеный попятился, и вновь превратился в волка. Зверь оглушительно зарычал, повернулся и мигом исчез среди деревьев.
Девочки молча смотрели на Родика. Тот нагнулся, набрал в ладонь левой руки горсть снега и потер им лицо.
– Тьфу, из-за этого проклятого золота я чуть не продал всех своих друзей… Да пропади оно пропадом!
Он взмахнул правой рукой, произнес заклинание, и все ящики с сокровищами исчезли. А потом Родик подошел с виноватым видом к девочкам и протянул волшебную палочку Насте.
– На, возьми. Простите меня, девчонки!
Настя торопливо схватила шариковую ручку. И тотчас у девочки появилось горячее желание сохранить волшебную палочку для себя. Сколько всего она хотела получить задаром! Конечно же, гора сундуков с золотом ей ни к чему. Ну, разве только оставить один небольшой сундучок… А вот брильянтовое колечко ей бы пригодилось. А к колечку – серьги. И ожерелье. И конечно же, несколько роскошных платьев – таких, какие носят топ-модели. Но больше всего на свете она хотела бы стать знаменитой танцовщицей! Она бы могла, скажем, стать звездой Большого театра, навроде Майи Плисецкой. Или знаменитой певицей покруче, чем Мадонна. И все это ей могла бы дать обычная на вид шариковая ручка! А ведь можно еще выпросить много разных вещей для родных и друзей…
Настя потребовалось собрать все силы, чтобы протянуть волшебную палочку Владе.
– Почему ты не отдаешь ручку сестре? – удивилась Влада.
– Ты только и делаешь, что всех нас попрекаешь да учишь, – насмешливо скривила губы Настя. – Хочу посмотреть, как легко ты откажешься от волшебной палочки. Уж наверное, у тебя желаний в сто раз больше, чем у меня!
Влада судорожно сглотнула, неотрывно глядя на золотую шариковую ручку. Да, у нее было много разных желаний, очень много… Но то, что недавно произошло с Родиком, отрезвило девочку. Как страшно было встретиться лицом к лицу с оборотнем! Но еще страшнее было видеть пылающие от алчности глаза Родика. Неужели, она тоже так выглядит, когда держит в руках волшебную палочку? Нет, с этим надо кончать!
Влада произнесла заклинание, взмахнула золотой ручкой – и ребята снова оказались в Знаменках. Толпа начала постепенно расходиться. Возле ворот по-прежнему дежурили два милиционера, но судя по всему, они явно были бы не прочь где-нибудь погреться. И что здесь охранять – дубы, что ли?
– Ладно, поиграли и хватит, – решительно заявила Влада и протянула золотую ручку Даше. – На, возьми эту штуку, и верни ее Рмоахалю! Может, он подобреет и спасет Антона и Анастасию? Ну, а мы как-нибудь обойдемся и без волшебства…
Даша кивнула, взяла шариковую ручку и через несколько мгновений исчезла.
Родик вдруг захохотал.
– Ты чего? – подозрительно спросила Настя.
– Ну, и олухи же мы… Вернее – вы. Я—то рядом живу, могу до дома и пешком дойти. А вы до Москвы теперь только часа через два доберетесь. Надо было вам полететь вместе с Дашей… Эх вы, юные чародейки!
Влада и Настя ошеломленно взглянули друг на друга, а потом тоже расхохотались.
– Да-а, волшебники мы еще те… – сквозь смех пробормотала Влада. – Ладно, лишь бы Рмоахаль помог нашим друзьям. А мы уж как-нибудь до дома доберемся. Ух, ну и устроит мама сегодня мне головомойку!
Ребята уже было собрались пойти в сторону плотины, как вдруг позади, со стороны толпы, раздались громкие изумленные крики.
Даша вновь оказалась в квартире Анастасии, в высотном доме на Котельнической набережной. Она решительно направилась в гардеробную комнату, где у стены стоял огромный сундук. Открыв тяжелую крышку, девочка опустилась на колени и громко произнесла:
– Прости нас, Рмоахаль! Возьми то, что принадлежит только тебе! Прошу только об одном – помоги Антону и Анастасии!
Даша осторожно опустила руки в темноту сундука, и выпустила волшебную палочку. А потом прислушалась – ручка должна была удариться о дно сундука. Но она ничего не услышала. И ей показалась, будто она стоит над бездонной пропастью, откуда доносятся бесконечно далекие голоса.
Прошла минута, другая… Даша не отрываясь глядела внутрь сундука, и не могла найти в себе сил уйти.
И вдруг где-то в глубине бесконечного темного туннеля появилось пятно света. Оно быстро расширялось и становилось все ярче и ярче. Даша неожиданно осознала, что видит с огромной высоты море, и посреди него – остров. Девочка вскоре стала различать три горные гряды, что пересекали остров от края до края. Остров?! Нет, конечно же, это был не остров, а огромный материк, и окружало его не море, а океан.
Даша ощутила, как бурно заколотилось ее сердце. Только сейчас она поняла, что видит через туннель времени древнюю Лемурию!
Девочке вдруг неодолимо захотелось нырнуть в сундук и, раскинув руки, полететь по туннелю, словно птица. Ей показалось, что она видит на берегу океана огромный хрустальный дворец. На одной из многих его сверкающих башен стоял высокий мужчина в пурпурном плаще. Мужчина был молод и красив. У него было мужественное, загорелое лицо, синие глаза и короткая рыжая бородка. Мужчина глядел в небо, высоко подняв руки, и казалось, звал ее.
У Даши закружилась голова. Со сдавленным криком она отшатнулась от сундука и торопливо захлопнула крышку. А потом закрыла лицо дрожащими руками и разрыдалась.
– Рмоахаль… Прости, я не смогла полететь к тебе… Я так испугалась… Но я всегда буду помнить о тебе!
Антон прицелился из пистолета в одного из дикарей, который, неуклюже лез в разбитое окно. Палец лежал на пусковом крючке. Осталось только нажать посильнее, и тотчас раздастся выстрел. И тогда он впервые в жизни убьет человека!
От этой мысли у Антона перехватило дыхание. Но он сурово сдвинул брови, и приготовился стрелять. Во что бы то ни стало он должен спасти Анастасию! Если погибнет он сам, кроме родителей и друзей этого никто даже не заметит. А вот таких людей, как Анастасия, в России наверняка очень мало. Слуги Тьмы ненавидят и боятся ее, а значит, она должна жить!
Наконец, дикарь спрыгнул на пол комнаты. Увидев мальчика, он злобно взревел и, размахнувшись, приготовился метнуть копье.
Антон судорожно нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. «Болван, да я же забыл спустить пистолет с предохранителя!» – промелькнуло в его голове.
И вдруг за окном что-то вспыхнуло, словно рядом с домом взорвалась бомба. Послышался грохот, а затем громкие вопли:
– Верес вей! Верес вей!
На грубом лице дикаря появилась гримаса страха. Он медленно опустил копье, а затем повернулся и посмотрел в окно. То, что он увидел, повергло его в панику. Отбросив копье, воин буквально нырнул в окно. Упав в снег, он торопливо поднялся на ноги и бросился прочь от дома в сторону реки, издавая громкие крики ужаса. И вслед за ним врассыпную побежали и остальные дикари.
Антон медленно подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Он увидел, как со стороны далекого леса в сторону дома двигался большой отряд воинов. Его сопровождали несколько десятков мамонтов.
Кто-то положил руку ему на плечо. Мальчик вздрогнул, обернулся и увидел стоявшую рядом Анастасию.
