Бульдог китайский растерялся и потерял бдительность.
– Сейчас йодом помажем, пощипет и перестанет, – ворковал он, оттаскивая Тонкого на кушетку. – Сейчас принесу, потерпи!
Тонкий позволил себя уложить и великодушно согласился помолчать две минуты, но при условии, что дядя Митя побежит за йодом очень быстро . Он так и побежал. О-очень быстро, не тратя времени на запирание двери и прочую ерунду. А Тонкий прокрался за поваром и, когда белый халат китайца затерялся среди других таких же, шмыгнул в ближайший коридор. Свобода!
Не факт, что начинающий оперативник выбрал кратчайший путь на волю, но что делать, не спрашивать же дорогу. Ноги разъезжались на жирном полу (помои здесь носят, что ли?). Тонкий поскользнулся раз, другой, не удержался и поехал, хватаясь за попадавшиеся на пути столы с кухонной дребеденью. Затормозить ему удалось, лишь вцепившись в приоткрытую дверь. На ощупь дверь была ледяная, и пахнуло из-за нее морозом и рыбой. «Холодильник», – сообразил Тонкий и хотел бежать дальше. Чего другого, а уж рыбки он нанюхался.
– В этот раз будет по семь гривен, – сказали за дверью.
Тонкий узнал Плешивого.
Глава XXIX
Опасно обижать браконьера
Любопытство пересилило страх, и Тонкий остался смотреть и слушать. В щель он видел комнату без окон, с заиндевевшими трубами вдоль стен, много рыбы на полках и длинноволосого хмыря, одетого простенько и со вкусом: смокинг, «бабочка» и сверху ватник. Плешивого не было видно, но Тонкий не убивался из-за этого, потому что не успел соскучиться.
– Обнаглел, Нептун? С какой радости?! – возмутился Ватник. – Ты всегда сдавал по пять!
– Так ведь товар какой, Ленчик! – сказал Нептун, он же Плешивый. В поле зрения появилась его рука с увесистой камбалой. – Где ты еще возьмешь такой товар?!
Ленчик достал из-под ватника пухлый бумажник, подумал и повторил:
– Ты всегда сдавал по пять!
– А ты всегда этим пользовался. Сколько раз ты повышал цены в своем ресторане? Ныл, что рыба дорогая, а брал у меня по дешевке. Нет, теперь будет по семь. Мне нужно по семь! – сказал Нептун таким жалким тоном, что лично Тонкий не усомнился бы: нужно, и еще как!.. А невеселая жизнь у браконьера. Милиции бойся, начинающего оперативника Александра Уткина бойся, да еще Ленчики платят сколько захотят, и никому на них не пожалуешься!
Ленчик молчал. Похоже, доводы Нептуна были убедительными, но уступать ему все равно не хотелось. Он долго сопел так, что даже Тонкому было слышно, и наконец изрек:
– Ты можешь мне объяснить, с какой радости?
– Жизнь идет, цены растут. И я в карты продулся, – неубедительно добавил Нептун и разозлился: – Вообще, какое тебе дело! Я сказал по семь, значит, будет по семь! А не нравится, бери у рыбаков по десять!
– Командовать будешь?! Здесь я хозяин! Захочу – возьму по десять! – окрысился Ленчик. И убрал бумажник.
– Мне надо, – пролепетал Нептун.
Тонкий вдруг понял, в чем настоящая причина спора, и даже пожалел браконьера: он ведь бежать собрался! Из-за него, начинающего оперативника Александра Уткина! Браконьерство – невеликое преступление; Нептун пропал бы на месячишко, отсиделся, и никто не стал бы его искать. Но жадный Ленчик не дает денег, и выходит полная труба морскому царю: катер отнимут, самого оштрафуют, а то и посадят… Что тут делать?
И Нептун сдался.
– Черт с тобой, давай по пять, – буркнул он.
На этом и закончился бы торг, не окажись Ленчик выдающимся гадом. Победы ему было недостаточно, захотелось поиздеваться.
– За эту партию ты ничего не получишь! – объявил он с торжествующим видом. – Будем считать это штрафом за то, что рога выставлял.
– Лучше бы ты заплатил, – глухо сказал Нептун.
– Что?! Угрожаешь?! – восторженно взвыл Ленчик, выхватил телефон и стал набирать номер. – Да я сейчас охрану…
Нет, ей-богу, Тонкому было жалко Нептуна! Еще и по шее получит за собственную рыбу.
Шмяк! – камбала величиной с колесо от «жигуленка» врезалась в физиономию дельца и сбила его с ног. Кишки повисли на ватнике, как аксельбанты. Тонкий наконец увидел в щелку Нептуна. Склонившись над Ленчиком, тот запустил руку ему за пазуху.
– По семь, Ленчик! Я сказал, по семь!
Тонкий сообразил, что браконьер сейчас побежит к выходу, и хорошо: дорогу ему покажет. Спрятался под столом и стал ждать.
Нептуна не было с минуту – судя по всему, он честно отсчитывал деньги из Ленчикова бумажника. Наконец браконьер вышел из комнаты-холодильника, запер дверь на щеколду и побежал. Тонкий по стеночке шмыгнул за ним. Позади с грохотом и невнятной руганью бился в дверь наказанный Ленчик.
Коридор петлял и ветвился. Без провожатого Тонкий проплутал бы здесь долго, а так бежал себе на цыпочках в нескольких шагах за браконьером. Тот спешил и не оборачивался. Ступеньки вверх (опять восемь!), поворот… За третьим или четвертым поворотом впереди забрезжил таинственный голубой… нет, синий… нет, фиолетовый свет. Меняя оттенки, он отражался в блестящем кафеле. А еще там негромко, но постоянно звякало, как будто десятки людей орудовали гаечными ключами. Все это здорово напоминало сценку из фантастического кино.
Браконьер выбежал на голубой свет и сразу исчез, а Тонкий остановился и осторожно выглянул из-за двери. Он бы не удивился, увидев компанию инопланетян, ремонтирующих «летающую тарелку».
Как ни странно, Тонкий почти не ошибся: тарелок там хватало, компаний было сразу несколько, причем отдельные представители могли бы сойти за инопланетян. Особенно один, в свисающем со спины галстуке. Его как раз вели мимо Тонкого. Пришелец упирался и немелодично пел свою инопланетянскую песню, состоявшую из одного звука «Ы».
Ресторан. Столы, посетители, официанты, Ленка… «ЛЕНКА!!!» – спохватился Тонкий. Откуда она здесь?
Нептун быстро шел через зал, и Тонкий рванул за ним.
– Сашка! – на весь зал завопила его легкомысленная сестра, понятия не имеющая о конспирации.
Тонкий плюхнулся за первый попавшийся стол, схватил меню и сделал вид, что читает. Главное, не выделяться. Нептун обернулся на ходу, скользнул взглядом по залу… Тонкий совсем закрылся папкой с меню, но это его не спасло. Подскочила Ленка и стала вырывать у него папку, галдя что-то про тетю Музу, которая ловит браконьера, и: «Где ты был?! Я ждала, ждала!», и, наконец: «Ты че, Сань, выслеживаешь кого-то?!»
Ору было на весь ресторан. Тонкий пытался сделать вид, что это шоу к нему не относится, и даже читал меню, скользя глазами по строчкам и ничего не понимая. А сестрица, канюча: «Сань! Ну, Саня же!» – рвала у него папку так, что сдвигала его вместе со стулом.
Продолжать игру в конспирацию стало глупо.
– Лена, ну в кого ты такая ДУРА?! – от души рявкнул Тонкий, отпуская папку.
И встретился глазами с Нептуном.
Браконьер уже стоял в дверях. Два шага – и его не стало видно. Еще полминуты – и он умчится на своем фургоне!
– Я?! ДУРА?! – надувалась Ленка, готовясь закатить скандал.
Тонкий вскочил и бросился к выходу. Сестра держала его за руки, тогда он схватил ее в охапку и потащил с собой.
– Куда?! Я еще с официанткой не расплатилась! – визжала Ленка, но было поздно. Тонкий уже выволок ее на улицу.
Нептун исчез. А сквер оказался рядом, в сотне шагов. За редкими деревьями Тонкий видел свою скамейку и рогатый руль Серегиной «Явы». (Значит, не ошибся начинающий опер Александр Уткин: браконьер возил его кругами.) Вскочить бы в седло, промчаться, заглянуть в каждый переулок. Но ключ зажигания остался в кармане у Нептуна.
Чертыхнувшись, Тонкий побежал вокруг ресторана в надежде найти браконьера на заднем дворе. Не через парадный же вход он разгружал свой фургон. Ленка перестала виснуть на нем и пыхтела рядом, боясь опять потерять брата. Скандал из-за «дуры» она отложила и вообще помалкивала. Только раз, обогнав Тонкого и заглядывая ему в глаза, спросила:
– Саня, это он?
– Он, – подтвердил Тонкий, не выясняя, кого имеет в виду сестра.
На углу он обернулся и увидел, что за ними семенит официантка в длинном китайском халате. Погоня разрасталась.
Еще один поворот, и Тонкий увидел синий фургон.
– Стой! – Он спрятался за угол и придержал сестру.
Водительская дверца была незахлопнута, в кабине пусто. Может, Нептуну что-то понадобилось в кузове? Во всяком случае, у начинающего оперативника Александра Уткина появилось время подумать о своих дальнейших действиях. Вот появится сейчас браконьер, сядет за руль и… Что? Ложиться под колеса? Или приготовить платочек, чтобы помахать ему вслед? Тонкий опять подумал о ключе от мотоцикла. И о ключе от «Газели». Если Нептун оставил его в замке…
– А платить кто будет?! – подбежала к ним официантка.
Ленка сунула ей скрученные в рулон гривны, официантка стала их пересчитывать. А Тонкий, схватив сестру за руку, потащил ее к фургону.
