— Так, — несколько оторопел мужчина. — Только вы ошибаетесь, нет у меня никаких чужих собак, мне и своей хватает.
И впрямь к воротам с запоздалым лаем несся огромный ротвейлер. Лешка нисколько его не испугалась, а пес обнюхал ее и замолчал. И она снова пошла в наступление.
Вы ведь не станете отрицать, что к вам сейчас «шестерка» из Москвы приезжала? Мы ее видели.
Владимир Федорович смутился.
Машина действительно была, к нам знакомый приезжал, по делу. Но при чем здесь собака? — Он недоуменно пожал плечами.
Не слушая его, Лешка просунула голову в калитку и в отчаянии крикнула:
Банг, Банг, ко мне!
Но залаял один ротвейлер, а владелец коттеджа с таким удивлением взглянул на нее, что стало ясно: дога здесь и в самом деле нет.
А где же он? — растерянно проговорила девочка.
Я не знаю. Ищите свою собаку в другом месте, — с раздражением ответил «дедушка» и захлопнул калитку.
Вот гад, — отступив на полшага назад, проговорила Лешка.
А знаешь, я ему поверила, — возразила Катька. — Не спрятал же он вашего дога в какой-нибудь подвал, тем более что и понятия не имел о том, что мы следим за его домом.
Лешка порывисто вздохнула.
Я вообще-то тоже вижу, что он не врет. Но все равно он преступник, так как ворованные вещи покупает. Только мне сейчас не до них. Если бы не собака, я сюда за чашками-блюдцами сроду бы не поехала, их бы и милиция в конце концов нашла. А не нашла бы — и ладно. А вот с Бангом как быть? Где его теперь искать? И Венечка на нас надеется, а уж о Матвее Юрьевиче мне и подумать страшно. Катька задумалась.
Должно быть, ваш Володя его в каком-нибудь другом месте оставил.
Понятно, что в другом. Но в каком именно?
А ты помнишь, что Стае сказал, когда мы только-только сюда подошли? Что «Жигули» не из города появились, а вон оттуда, — указала Катька влево. — Из поселка. Что он там делал? Дорога-то сюда из города прямая, просто так делать крюк ему не имело никакого смысла.
Тогда пойдем в Придонской и поспрашиваем там людей, не видели ли они тачку с собакой, как мы с Ромкой это недавно в дачном поселке делали. Хоть мы Банга и не нашли, зато узнали номер их телефона, — указала на коттедж Лешка. — Вдруг нам сейчас больше повезет? Где этот поселок? Веди меня туда!
Они перешли автомобильную трассу с мчащимися по ней машинами и свернули в лес. Вскоре широкая дорога привела их к частному сектору, за которым высились стандартные многоэтажные дома.
Вы случайно не видели здесь большого дога, белого с черным? Он мог сидеть в голубой машине, — обратилась Лешка к первой же встретившейся им на пути женщине, но та молча покачала головой и быстро прошла мимо.
Катька огляделась по сторонам. Невдалеке была автобусная остановка, вокруг нее столпились люди.
Будем каждого спрашивать?
Лешка неуверенно пожала плечами. Был бы с ними ее бойкий брат, он, несомненно, умудрился бы опросить всех подряд.
Давай выборочно, — ответила она. — К остановке люди недавно подошли, вряд ли они что-нибудь видели. Пошли дальше.
Но сколько они с Катькой ни бродили по поселку как мимо неказистых, вросших в землю низеньких домиков, так и среди больших девяти- и двенадцатиэтажных громадин, как ни расспрашивали их жителей, никто из них не видел ни голубую «шестерку», ни большого белого дога.
Вдруг в кармане у Катьки затренькал телефон.
Вы где? — спросила она и шепнула Лешке: — Это Стае. — И снова заговорила в трубку: — Упустили? Как же так? В лесу? А мы в Придонском собаку ищем. Пока тоже ничего. Нет, в коттедже ее нет. Хорошо, будем звонить.
Володя скрылся, да? — безнадежным голосом спросила Лешка.
Ага. С дороги в лес свернул, и они его потеряли.
Так я и знала, — Лешка вздохнула и направилась к домику, возле которого на сложенных бревнах, кротко скрестив на животе руки, сидела старушка. — Вот кто всегда все подмечает!
Катька скептически поморщилась.
Если только те «Жигули» медленно-премедленно именно по этой улице проезжали.
. — А вдруг! Вы не видели случайно собаку, белую с черным… — начала было привычную фразу Лешку, но добавить, в какой машине должна была сидеть эта собака, не успела, потому что старушка тут же сказала:
А вон там, в конце улицы, видите, крыша сверкает? Каких собак в том доме только нет! Там и спрашивайте. я
Лешка оживилась:
Там что, приют или собачья гостиница?
Не знаю я, что там у них есть, только жизни от их лая нет никакой.
Спасибо большое! — Щеки у Лешки раскраснелись, шаги сделались более решительными. Она бегом припустилась по улице, Катька, не отставая, за ней.
Они подлетели к одноэтажному, но довольно большому, крытому блестящей металлической кровлей дому и постучали в калитку. Тут же со всех сторон поднялся жуткий лай. Калитку открыла коротко стриженная худенькая женщина средних лет в спортивном костюме и, сощурившись, посмотрела на девчонок. При этом в уголках ее глаз собрались мелкие морщинки.
Извините за беспокойство, пожалуйста, — сказала Лешка, — у вас здесь что, приют или гостиница?
У меня здесь питомник, мои дорогие. Если нужен щенок немецкой овчарки или ротвейлера — милости прошу.
Нет, — покачала головой девочка. — Мы не за щенком. Мы только хотели узнать, не купили ли вы сами немецкого дога, большого такого, белого с черным?
Женщина удивленно взглянула на Лешку.
Нет, я не стала его покупать.
Не… Не стали? Значит, вам его предлагали, да? А почему вы его не купили? Вернее, где он теперь? — От волнения Лешка совсем растерялась, слова и мысли у нее путались.
Где теперь дог, не знаю. А покупать я его не стала по многим причинам. Пес больной, хоть и видно, что породистый. Честно говоря, я бы его и бесплатно не взяла, потому что с ним мороки много: его лечить срочно надо, а у меня ни сил на это, ни времени нет. Шутка ли: сразу два помета появились, и у овчарки, и у ротвейлера. Начала щенкам сырое мясо по чуть-чуть давать, а они энтерит подхватили. Три из них сейчас под капельницами лежат. — Женщина огорченно покачала головой. — Жаль, конечно, пса, но нет, я бы не смогла разорваться. Никак бы не смогла. — И Лешке показалось, что она пытается оправдаться не только перед ними, но и в своих собственных глазах.
А почему он больной? — с тревогой спросила она.
От истощения, должно быть. Язвы на коже, боюсь, с печенью что-то. Я сказала его хозяину, чтобы он его к врачу вез, и срочно. Иначе его у него никто не купит.
— Он у вас не очень давно был, да? Женщина кивнула.
Часов в девять.
А здесь, в поселке, больше нет никаких приютов или питомников? — осведомилась Катька.
Что ты! Одни мы, и то, как ни стараемся, на ладан дышим, себя не окупаем. Взялись за бесприбыльное дело, но не бросать же собак, они не виноваты.
Тогда где же он может быть? — перебила ее Лешка. — Это наш дог, вернее, наших знакомых, мы за ним специально из Москвы приехали. А человек, который хотел его вам продать, вовсе не его хозяин. Он его украл, и так как сюда по своим делишкам ехал, то и дога с собой прихватил, чтобы кому-нибудь сплавить. Должно быть, знал, что у вас здесь питомник. Вы давно этим занимаетесь?
Семь лет уже. Да о нашем питомнике многие знают.
Но как объяснить то, что совсем недавно мы видели его машину и никакой собаки в ней не было? — спросила Катька.
Ох, — вздохнула женщина, — этот парень несколько тысяч долларов просил, а потом до него дошло, что он и рубля за него ни от кого не получит. Сдается мне, что назад он его не повез, а где-нибудь в лесу бросил. Будем надеяться, что к дереву не привязал, так оставил, а то погибнет, бедняга, от голода.
У Лешки закружилась голова, а в глазах потемнело. Почему, за что страдает такой доверчивый, ни в чем не повинный пес? Он привык считать людей добрыми и хорошими и оттого, несмотря на свои клыки и грозный вид, абсолютно беззащитен перед ними. Она представила, как Банг лежит где-то на земле, вздрагивая всем телом от холода, и не понимает, что с ним происходит, и не может вырваться… Если бы Катька ее не поддержала, то Лешка прямо перед хозяйкой питомника грохнулась бы в обморок.
Вы… Вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Ну, мы пойдем. До свидания. — Как сомнамбула, она повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки.
— Лёшенька, Оленька, не расстраивайся ты так, — заглянула в ее полные слез глаза Катька. — Давай пойдем в лес и его там поищем. Не тайга же, мы все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим.
Скажи, если он услышит твой голос, то ведь откликнется?
Наверное, — всхлипнув, покивала девочка.
Ну вот, он к нам прибежит или залает, и мы его сразу найдем.
Спасибо тебе, — прошептала Лешка.
За что?
За то, что ты со мной.
Куда ж я от тебя денусь! Пойдем в ту сторону, — Катька указала на лес, по которому они пришли в поселок. — Вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.
