Маша сосчитала спящих кошек. Всего их было десять штук. Все они сладко потягивались во сне.
– Странно, – сказала Маша.
– Ничего странного, – сказал Майор милиции. – Обыкновенные кошки. У нас во дворе полным-полно таких.
– Поедемте на базар, – сказала Маша.
– Ты хочешь фруктов? – спросил Майор милиции.
Но Маша ему не ответила.
* * *
На базаре было много народу. Солнце палило так, что асфальт дымился и плавился.
– Купить тебе дыню? – спросил Майор милиции.
А тот милиционер, что был с ним рядом, сказал ворчливо:
– Мы теряем время! Пока этот ребёнок собирает камушки, ловит крабов и лопает фрукты на базаре, преступники сто раз успеют скрыться вместе с золотом!
Но Маша вовсе не лопала фрукты. Она искала ряды, где торгуют сувенирами.
И она нашла их; здесь были ракушки, ароматные масла, глиняные кувшинчики и прочая мелочь. Люди так и толпились рядом – покупали сувениры, чтобы привезти их с курорта домой и поставить в шкаф под стекло, на память.
– Крабы, – сказала Маша.
И действительно, здесь были и крабы. Они были красные, покрытые лаком, неживые. Один краб держал в клешнях маленький пластмассовый замок – «Ласточкино гнездо».
Маша вытащила линейку, которая торчала у неё из-за пояса, то есть из-за резинки от плавок. И стала мерить крабов. Продавцы удивлялись:
– Зачем эта девочка меряет наших крабов линейкой?
Маша хмурилась и ничего не говорила.
Наконец Маша, а с ней Майор милиции и угрюмый милиционер подошли к мальчику, который торговал самыми большими на базаре крабами. Маша измерила их линейкой и повеселела.
– Скажи, пожалуйста, – спросила Маша у мальчика, – ты сам поймал этих крабов?
– Конечно сам, – сказал мальчик и сделал гордое лицо.
– Врёт он всё, – сказала тётя, которая торговала рядом. – Этих крабов поймал его дядька.
Мальчик обиделся.
– Твой дядя водолаз? – спросила Маша.
– Мой дядька шофёр, – сказал мальчик.
– Тогда он не мог поймать этих крабов, – сказала Маша. – Такие большие крабы водятся в глубоких ямах, куда шофёру не донырнуть.
– А вот и донырнуть! – сказал мальчик.
– А спорим, не донырнуть? – сказала Маша. – Для того, чтобы нырять так глубоко, нужно специальное снаряжение, которое бывает только у учёных да иностранцев!
Тогда мальчик покраснел, полез под прилавок и достал краба, который был величиной с Машин школьный портфель:
– А это ты видела?
Майор милиции – а с ним угрюмый милиционер – разинули рты. Только Маша совсем не удивилась.
– Да, это большой краб, – сказала она спокойно. – А где работает твой дядя?
– Он работает в детском лагере, – сказал мальчик. – Водителем.
* * *
– Мы уже были в детском лагере, – сказал Майор милиции. – Этот лагерь находится неподалёку от затонувшего корабля. Но в лагере никто ничего не видел и не знает.
– И всё-таки поедемте, – сказала Маша.
И они поехали. Майор милиции сразу пошёл к начальнику лагеря, а Маша подошла к девочкам, которые сидели на скамейке и играли в шашки.
– Привет, – сказала Маша. – Давно вы здесь?
– Уже две недели, – сказала та девочка, которая выигрывала.
– А вчера вы не заметили ничего странного? – спросила Маша.
– Заметили, – сказала та девочка, которая проигрывала. – Один мальчик из второго отряда вёл себя очень странно. На дискотеке пригласил меня танцевать, а потом убежал, будто его ошпарили. Ничего более странного не видела в жизни.
– Это не то, – сказала Маша. – А больше ничего странного не было?
– Больше ничего, – сказала та девочка, что выигрывала. – Разве что молока после сна не давали, а давали чай.
– Что в этом странного? – спросила её подружка. – Две недели давали после сна молоко, а один раз дали чай. Ничего странного. Я вообще молоко не люблю. Тем более что вчера вечером на ужин была молочная каша.
– Спасибо, – быстро сказала Маша и побежала на кухню, к главной поварихе.
– Здравствуйте, – сказала Маша. – Скажите, пожалуйста, почему вчера после сна давали не молоко, а чай?
Повариха уперлась руками в бока и сказала:
– А тебе какое дело? Стану я перед каждой пигалицей оправдываться!
Пришлось Маше бежать за Майором милиции. При виде Майора повариха заговорила по-другому.
– Вчера, – сказала она нехотя, – нам привезли очень мало молока. Не хватило, чтобы дать детям после сна.
– А кто вам возит молоко? – спросила Маша. – И откуда?
Повариха покосилась на Майора и нехотя сказала:
– Возит наш водитель на микроавтобусе. С коровьей фермы, в бидонах.
– В бидонах?! – воскликнула Маша. – Всё же ясно! Скорее надо арестовать водителя! Это он украл сокровища!
* * *
– Но как ты догадалась, Маша? – спросил Майор милиции, когда милицейская машина везла Машу обратно на пляж.
Водителя, который работал в детском лагере, только что арестовали, и он во всём признался. Да и как не признаться, если в подвале у него нашли кучу золота с затонувшего корабля?
– Всё очень просто, – сказала Маша. – Я сразу заподозрила, что нырять так глубоко могут не только учёные да иностранцы. Ведь я и раньше видела, каких огромных крабов продают на базаре! А такие крабы водятся только на больших глубинах. Местные жители прекрасно умеют нырять не только без специального оборудования, но и вообще без акваланга. Потому что они с детства тут ныряют.
– Да, но молоко…
– Конечно молоко! Вы ведь видели десять кошек, таких сытых, что они даже встать не могли? Водитель прочитал в газете про находку учёных. Он отыскал затонувший корабль, открыл под водой люк, а чтобы люк не захлопнулся, засунул в него сложенную газету. Потом он вытащил на берег золото… Наверное, это была тяжёлая работа, но чего только не делает с людьми жадность! Золото было на берегу, а тем временем водителя ждали в лагере с молоком… Рисковать нельзя было – ведь его могли хватиться! Но куда девать золото? Тогда водитель накрыл свою добычу одеялом, которое было у него в машине – одеяло со штампом из детского лагеря! Он поехал на ферму, взял молоко, а на обратном пути остановился и стал досыпать в каждый бидон золотые монеты. Молоко, вытесненное золотом, разлилось на дорогу, сразу набежали кошки и стали лакать молоко… Водитель повёз в детский лагерь молоко пополам с золотом. На вечернюю кашу поварихам хватило, а на полдник – нет…
В это время машина подъехала к дому отдыха, где Маша жила с родителями. Родители как раз возвращались с пляжа.
– Маша! – радостно крикнул папа. – А я тебе краба поймал!
– Поскорее отпусти его, – сказала Маша сухо. – Пусть живёт.
Однажды ночью Машу, как обычно, разбудил Майор милиции. Он долго звонил в дверь. Было как раз полтретьего ночи. Разумеется, Машина мама стала возмущаться:
– Почему вы не даёте ребёнку спокойно отдохнуть?
Майор милиции разводил руками и извинялся. Он был очень огорчён. Он всегда бывал огорчён, когда случалось ужасное преступление.
– Не волнуйся, мама, – сказала Маша со вздохом. – Ничего не поделаешь – служба есть служба.
Она протёрла заспанные глаза, сняла пижаму и надела джинсы и свитер. Взяла свой портфель и вместе с Майором села в милицейскую машину.
– Что произошло?
– Ограбили склад на кондитерской фабрике, – сказал Майор милиции. – Украли сто коробок шоколадных конфет, тридцать три торта, сорок пять килограммов засахаренных фруктов и пять тысяч заварных пирожных. Это значит, что завтра в школьных столовых вместо пирожных будут сухарики, а все именинники будут угощать своих гостей вместо свежего торта прошлогодними ирисками!
Маша покачала головой. Дело и впрямь было плохо.
Стояла тёмная ночь, но во дворе кондитерского склада было светло от фонарей и фонариков. Милиционеры с фонариками разглядывали асфальт, подбирали с земли какие-то палочки, спичечки и окурки, складывали их в полиэтиленовый кулёк – в общем, искали следы преступников. Всюду ходили милицейские собаки-ищейки. Одна из них нашла в Машином портфеле вчерашний бутерброд.
– Какие новости? – спросил Майор милиции.
– Никаких, – грустно сказал один из сыщиков. – Преступники будто по воздуху улетели.
– Не по воздуху, – сказал другой милиционер. – У них была машина, скорее всего «Жигули». Ну и что? У меня у самого «Жигули». И во всём городе миллион машин «Жигули». Как узнать, на которой из них преступники вывезли со склада торты и конфеты?
– Преступников было один или двое? – спросила Маша.
– Иди, девочка, спать, – раздражённо сказал первый милиционер, а второй толкнул его в бок и зашептал громким шёпотом: – Тихо ты! Это же сама Маша Михайлова!
Первый милиционер смутился. И чтобы скрыть смущение, стал тыкать собаке-ищейке под нос какой-то окурок с земли: «Ищи! След! Нюхай, нюхай, ищи!»
Собака-ищейка не хотела нюхать окурок. Ни одно живое существо не станет по доброй воле нюхать такую вонючую вещь. Собака была недовольна, но милиционер был недоволен ещё больше.
