– Я, пожалуй, немного с ними поиграю, – сказала Маша задумчиво.
Водитель милицейской машины только фыркнул с презрением. А Майор милиции вздохнул и согласился.
* * *
Маша целый час строила с ребятами крепость, а потом они стали воевать, играть в снежки и за десять минут всю крепость развалили. Майор милиции стоял возле милицейской машины, мёрз и нервно хлопал рукавицей о рукавицу. А молодой водитель, глядя на Машу, хмыкал, фыркал и закатывал глаза.
Наконец Маша вернулась. Щёки её были свекольно-красного цвета, а глаза горели.
– Вот, – сказала она и показала свою мокрую варежку. В варежке были спрятаны автобусный билет и два зёрнышка проса. – В лабораторию, – сурово сказала Маша. – Хотя я и без всякой лаборатории вижу, что билет на автобус был куплен в субботу… Поехали!
Машина уже тронулась с места, когда Маша вдруг закричала:
– Погодите! Стойте!
Она выскочила из машины и побежала к снежной бабе, которую слепили на краю пустыря какие-то два мальчишки. У бабы изо рта торчала сигарета – будто баба курила.
– Не смейте поднимать с земли всякую дрянь, – сказала Маша мальчишкам. Потом вытащила из кармана пинцет и полиэтиленовый кулёк, бережно вынула окурок у бабы изо рта и упаковала как следует. Мальчишки так удивились, что даже не стали возмущаться.
– К Мариванне, – сказала Маша водителю и стала быстро дышать на свои красные, замёрзшие руки.
* * *
Мариванна немедленно напоила Машу чаем с калиной и накормила горячим супом. Машины варежки, сапоги и шерстяные рейтузы сушились на батарее, а Мариванна сидела в кресле и раздумывала.
– Я понимаю, о чём ты говоришь, – сказала она наконец. – Некоторым очень умным и способным детям почему-то нравится быть плохими. Им кажется, что быть хорошими – глупо.
– Скажите, пожалуйста, – сказала Маша, – не помните ли вы, кто из ваших детсадовцев больше всех вредничал?
– Разумеется, Костя Зайцев, – сказала Мариванна. – Вреднее его был только его брат Витя, который на год младше… Эти братья всё время придумывали каверзы. Однажды они написали объявление, что новогодняя ёлка отменяется и вместо неё всем будут делать прививки. Дети в подготовительной группе поверили им и ужасно огорчились. Одна девочка даже заболела с горя… А когда я стала стыдить братьев за глупую шутку, они сказали, что это не шутка, а эксперимент. И что будто бы он доказывает, как плохо и вредно учиться. И что те дети, которые поверили объявлению, сами виноваты: зачем им было так рано учиться читать?
– А что говорила на это их мама? – спросила Маша.
– Их мама мучилась и страдала. Она хотела, чтобы Костя был врачом. Но тот назло ей сказал, что будет клоуном. Или киноартистом. Или, в крайнем случае, торговать видеокассетами на лотке.
– Видеокассетами, – пробормотала Маша.
– Да, – кивнула Мариванна. – Он любил кинокомедии и бандитские фильмы. А особенно обожал играть в разбойников.
– Да, но как? – снова пробормотала Маша себе под нос.
– Ты что-то сказала? – удивилась Мариванна.
– Ах, извините, это я себе… А кем хотел стать Витя?
– Водителем мусорной машины, – сказала Мариванна.
– Ах! – Маша взялась за голову.
– Что с тобой? – испугалась Мариванна.
– Мариванна! Скорее покажите мне их фотографии! – взмолилась Маша. – Это очень важно!
* * *
В тот же день в управление городской свалки прибыла милиция во главе с Майором. Майор задал начальнику свалки странный вопрос: «Кто из водителей мусоровозов, выезжавших в субботу, привёз мусор позже всех?»
По счастью, начальник свалки был человек внимательный и всегда знал, какая из машин когда приехала.
– В субботу, – сказал он, – позже всех вернулся водитель Виктор Зайцев. А когда я спросил его, почему он задержался, он сказал мне, что граждане очень много выбрасывают новогодних ёлок. То есть бывших новогодних ёлок. И в доказательство показал мне свою машину. Она была просто набита ёлками! Да какими огромными! Наверное, их выбрасывали из больших домов, школ и праздничных залов…
– А сосны там были? – спросила Маша.
– Были и сосны, – сказал начальник свалки. – Но если хотите, я вам позову этого Зайцева, вы с ним поговорите. Хотя должен вам сказать – не понимаю, почему им интересуется милиция. Он очень ценный работник. Очень старательный.
Через минуту в комнату вошёл человек, и Маша сразу же его узнала. Она уже видела его на фотографиях Мариванны – правда, там он был ещё маленький.
– Предложите ему закурить, – сказала Маша на ухо Майору.
– Не хотите ли закурить? – спросил Майор.
– Я не курю, – сказал водитель Зайцев. – И вам не советую. Это опасно для здоровья.
Майор милиции покосился на Машу.
– А почему тогда ваш брат курит? – спросила Маша.
– Потому что он с детства вредный, – сказал Зайцев и вдруг насторожился. – А откуда вы знаете, что у меня есть брат и что он курит?
В этот момент в кармане у Майора милиции зазвонил служебный телефон. Майор послушал доклад, а потом сказал, пристально глядя на водителя Зайцева:
– Только что в квартире вашего брата был произведён обыск. Наши сотрудники нашли золотую цепочку, принадлежащую завучу из школы, недоеденную коробку конфет, которую она хотела подарить подруге, и десять кормушек для синиц!
– Я же велел ему выбросить кормушки! – закричал водитель Зайцев.
Он даже не пытался отпираться. Слишком весомы были доказательства его вины.
* * *
– Но как ты догадалась? – спросил потрясённый Майор у Маши.
– Вы бы тоже догадались, если бы пошли играть со мной в снежки, – скромно сказала Маша. – Движение на свежем воздухе очень полезно для мозгов… А кроме того, там в снегу полно было ёлочных и сосновых иголок. Казалось бы, откуда им взяться?.. Когда в одном снежке оказался автобусный билет, я насторожилась. А когда увидела в снегу пшёнку – поняла, что наши потерпевшие не врут! Они и в самом деле были ограблены на этом пустыре, только им показалось, что вокруг лес! Я поговорила с ребятами, и они мне рассказали, что из их школьного зала два дня назад вынесли большую сосну, которая даже не думала ещё осыпаться. Я подумала: а если кто-то собрал много таких вот выброшенных сосен и ёлок, а потом по-втыкал их в снег, чтобы удобнее было грабить? Ведь ограбить человека на открытом пустыре не каждый решится. А в лесу – пожалуйста. Не зря разбойники всегда жили в лесах.
– Поразительно, – всплеснул руками Майор.
– Ну и конечно, мне, как всегда, помогла Мариванна, – сказала Маша. – Она рассказала мне о братьях Зайцевых… Ведь это же додуматься надо – устроить лес на один вечер, а потом собрать все сосны и ёлки в мусорную машину и вывезти их на свалку!
– Вот что меня тревожит, Маша, – сказал Майор милиции. – А что, если бы эти братья-разбойники успели спрятать украденную цепочку, съесть конфеты и выбросить кормушки? И если бы они не признались – как бы мы доказывали, что они грабители?
– Тогда нам было бы трудно, – серьёзно сказала Маша. – Но вот в чём дело: они считали себя такими умными, что и подумать не могли, что кто-то разгадает их коварный замысел! Поэтому-то они так удивились, когда мы их взяли. Поэтому и награбленное хранили, наверное, на видном месте.
– Маша! Я восхищаюсь тобой! – воскликнул Майор милиции. – Если хочешь, наш милицейский врач каждый день будет давать тебе справку, чтобы ты не ходила в школу!
– Не надо, – сурово ответила Маша. Потом подумала и, смягчившись, добавила: – Ну, разве что иногда. В особых случаях.
