– Замечательно, – сказало Чудовище и повеселело. – А ваши упражнения помогут тёте?
– Обязательно, – сказала Маша. – Если она будет делать их каждый день – ещё как помогут!
И она быстро написала на листочке, вырванном из тетради: приседания – сорок раз, отжимания – сорок раз, прыжки – пятьдесят раз, наклоны – тридцать раз, бег на месте – тысяча шагов!
– Огромное спасибо, – сказало Чудовище.
– Не за что, – сказала Маша. – Я, честно говоря, немножко боюсь чудовищ. Я даже думала, когда была маленькой, что никаких чудовищ не существует.
– Ничего удивительного, – сказало Чудовище. – У нас тоже никто не верит в людей. Даже те, кто их на самом деле видел, потом говорят себе: это показалось, это сон. Вот и вы проснётесь завтра и подумаете: это сон…
– Нет, – сказала Маша. – Я так не подумаю!
И она заснула. А когда проснулась утром, подумала с удивлением: ну и странный сон же мне приснился!
И она позвонила Майору милиции, чтобы спросить, нет ли новостей в деле об ограбленном спортзале.
– Каком-таком спортзале? – спросил Майор. – Никаких спортзалов никто не грабил. Тебе что, сон приснился, Маша?
– Да, – сказала Маша и очень удивилась. – Наверное, мне и в самом деле приснился сон…
– Не смотри на ночь мультики про черепашек ниндзя, – сказал Майор милиции. Он был очень обеспокоен. – Твои нервы нам ещё понадобятся. Береги себя, Маша…
И Маша пообещала ему не смотреть на ночь мультики.
* * *
Прошёл месяц, и Маша совсем забыла об этой истории. Тут ведь столько всего случилось: игрушечный магазин ограбили и ещё украли победителя Международной собачьей выставки, пса по кличке Гарнир. И всё это Маша должна была расследовать!
И вот однажды Маша вытащила из своего почтового ящика странное письмо. Оно было всё в кляксах, вроде бы кто-то расплескал бульон, а потом высушил. А одна клякса была в виде сердечка.
«Дорогая Маша! – было написано в этом письме. – Огромное тебе спасибо за твои упражнения! Я делала их каждый день, и вот теперь я самое стройное чудовище на свете! Раньше я не верила в людей, думала, что всё это выдумки сказочников, чтобы пугать детей. Зато теперь я не только верю, что люди существуют, я даже знаю, что они очень умные и доброжелательные!
Удачи тебе.
С уважением,
Чудовищная тётя».
* * *
Маша на всякий случай никому не стала показывать это письмо. Мало ли…
Однажды в воскресенье папа попросил Машу сходить в фотомагазин, где проявляют плёнки, и забрать отпечатанные фотографии.
– А разве в воскресенье фотопечать работает? – удивилась Маша.
– Та, что на углу, не работает, – сказал папа. – А та, что через дорогу – работает.
Тогда Маша послушалась и сбегала за фотографиями. На фото всё получилось отлично – и мама, и папа, и Маша, и звери в зоопарке, куда они ходили в прошлую субботу. Маша как раз валялась на диване и рассматривала фото, когда под окном засигналила милицейская машина.
– Маша! – закричал снизу Майор милиции. – Скорее выходи! Случилось ужа… – и замолчал, потому что нельзя ведь разглашать милицейские тайны на весь двор.
Маша быстро оделась и сбежала по лестнице:
– Что случилось?
– Похищение, – сказал Майор милиции. Он был очень бледен.
– А что похищено?
– Не что, а кто, – сказал Майор милиции. – Когда похищено «что», это называют ограблением или кражей. А когда похищение – это значит…
Маша перепугалась:
– Неужели украли человека?
– Украли Гарнира, – сказал Майор милиции очень тихим голосом. – Это многократный чемпион собачьих соревнований.
Его украли прямо с выставки; все милицейские подразделения города подняты по тревоге.
– Едем! – сказала Маша.
Но перед тем, как сесть в машину, она подняла голову и крикнула маме, которая как раз смотрела в окно:
– Мама! Я на задании!
– Чтобы к ужину была обратно! – крикнула мама в ответ.
* * *
На собачьей выставке как раз проходила церемония награждения. Это значит, что лучшим собакам давали медали. Главным победителем среди всех пород был признан бульдог по кличке Принц. Вокруг Принца и его хозяина толпились газетчики и телевизионщики с камерами. Им немного мешали милиционеры, которые пытались найти в толпе хоть кого-то, кто видел, как похитили бедного Гарнира.
В стороне от этой толкучки стоял очень бледный человек с поводком в руках. Это был хозяин Гарнира; по всему было видно, что он вот-вот заплачет.
– Почему милиция ничего не делает? – спросил он Майора милиции, как только его увидел.
– Милиция делает всё возможное, – сурово сказал Майор. – Мы ищем свидетелей.
– Вы должны арестовать Принца и его хозяина! – воскликнул бледный человек с поводком. – Потому что всем, даже вот этой маленькой девочке, – он показал на Машу, – должно быть ясно, что это они подстроили похищение! Ведь если бы Гарнир был здесь – он стал бы победителем выставки, а не этот Принц!
– Я прошу прощения, – сказала Маша. – Но как же хозяин Принца мог похитить Гарнира, если он всё время был здесь, на выставке, у всех перед глазами?
Человек с поводком на минуту задумался.
– Он мог подговорить кого-нибудь, – сказал он наконец. – Кого-нибудь другого. Чтобы тот пришёл и похитил Гарнира. Ведь Гарнир такой маленький – его можно носить хоть в дамской сумочке, и никто не заметит!
– А где были вы, когда Гарнир пропал? – спросила Маша.
– Я на минутку отошёл за собачьим кормом, – сказал хозяин Гарнира. – Мой пёс очень привередливый. Он отказался есть перепелиную печёнку с витаминами. А мне сказали, что на собачьем лотке продают особый корм из Австралии. Когда я вернулся, клетка, где сидел Гарнир, была уже пуста!
И хозяин горестно показал Маше крошечную клетку из красного дерева. Клетка стояла на большом столе, а вокруг лежали подушечки с собачьими медалями – этих медалей было, наверное, штук сто.
– Очень интересно, – сказала Маша. – А какой породы был… то есть какой породы ваш Гарнир?
– Гарнир – заливайский терьер, – с гордостью сказал человек с поводком. – Собак такой породы больше нет в городе, он единственный! Конечно, он всем мешал – ведь не было ещё собачьего соревнования, на котором Гарнир не получил бы главный приз. – И он очень возмущённо посмотрел на Майора: – Наверное, милиция уже сговорилась с похитителями. Или, может быть, милиция просто очень глупая и не понимает, что преступником всегда оказывается тот, кому преступление выгодно!
Майор милиции ничего не сказал, только сдвинул брови и посмотрел на Машу. А Маша спросила как ни в чём не бывало:
– Скажите, пожалуйста, у вас есть его фотография?
Человек тут же вытащил из-за пазухи целый фотоальбом. На всех снимках был один и тот же рыжеватый пёсик, крохотный, размером с варежку. Он был сфотографирован справа и слева, спереди и сзади, на бегу и во сне, на ковре и на травке, в ванной, в парикмахерской и ещё зимой – Гарнир стоял на снежной горке в комбинезоне, шляпе и ботинках.
– У меня дома сто таких альбомов, – сказал хозяин. – Мой Гарнир обожает фотографироваться. Стоит ему услышать: «Сейчас вылетит птичка», как он начинает скулить и лаять. И ещё он обязательно требует, чтобы я показывал ему фотографии. Не засыпает вечером, пока не просмотрит весь альбом… Он такой нежный! Он легко простуживается! Он боится больших комнат, кошек, мух, телевизора, громкого шума, яркого света… Они его замучают! Мой бедный Гарнир!
И он заплакал так сильно, что слёзы закапали на фотографии.
Тем временем народу вокруг становилось всё меньше и меньше. Выставка закончилась; люди и собаки расходились по домам.
В стороне два милиционера беседовали с хозяином Принца. Бульдог Принц стоял рядом. У него был очень гордый вид. Он так поворачивался, чтобы все видели его новую золотую медаль на груди.
Маша подошла послушать, о чём они говорят.
Хозяином Принца был мальчик немного старше Маши. Наверное, он учился в пятом или в шестом классе.
– Ума не приложу, – говорил он огорчённо и разводил руками. – У нас и в мыслях не было никого похищать! Когда мне сказали, что похищен гарнир, я сначала решил, что это случилось в столовой… Вы понимаете? Гарнир – это ведь та еда, которая лежит на тарелке вместе с котлетой или с мясом. Пюре, например, или вермишель. Вот я и решил, что в столовой украли кастрюлю с вермишелью…
– Разрешите мне с ним поговорить наедине, – сказала Маша милиционерам. Те уже оба знали, что она не просто девочка, а знаменитая Маша Михайлова. Поэтому они отошли без единого слова.
– Скажите, пожалуйста, – серьёзно спросила Маша у этого незнакомого мальчика, – что больше всего на свете любит есть ваш Принц?
– Сгущёнку, – сказал мальчик.
– А чем вы его кормите каждый день?
Мальчик задумался:
– Ну, мясом… Колбасой… Супом, кашей, картошкой…
