мне нужна твоя лодка! Возле Галечного пляжа кто-то тонет! Завести мою «Эми» займет слишком много времени.
Он указал на старый рыболовецкий траулер, пришвартованный у другого пирса. Бородатый мужчина выпрямился.
- Кто-то тонет? Серьезно? Но как...
- Пацаны увидели. - Мак махнул рукой на следовавших за ним по пятам троих детективов и дядю Титуса.
- Ладно, прыгайте!
Мужчина по имени Крис отвязал веревку и, пока все еще искали место в лодке, запустил дизельный мотор. Мак оттолкнул лодку от пирса, затем на большой скорости вывел в Черное озеро.
- Вы сказали что-то о гигантской рыбе, - крикнул Мак мальчикам сквозь рев мотора. Боб вцепился обеими руками за борт, лодка качалась на волнах все сильнее.
- Мужчина … ловил рыбу, а потом… что-то потянуло его в воду… и он оказался под водой. …Он поймал что-то большое в воде… и после падения в воду, не смог забраться в лодку.
- Под водой, говоришь?
- Да, как в… - Питеру брызнула в лицо ледяная вода, он чуть не задохнулся, но едва востановил дыхание, закончил: - ...В тех фильмах про нападения акул. Внезапно он исчез. А потом снова появился.
Мак и Крис переглянулись. На мгновение Юпитеру показалось, что он прочитал в их глазах что-то похожее на волнение. Или нет. Не волнение! Страх!
- Возможно, намайкуш, – сухо сказал Крис. - Или сом.
Мак лишь пожал широкими плечами.
- Что такое намайкуш? - воскликнул Питер.
- Озерная форель, - ответил Мак. - Самые крупные экземпляры, когда-либо пойманные, были более пяти футов в длину и весили более 100 фунтов. Но это было в 19 веке. Сегодня они уже не такие большие. Рыбная ловля, влияние окружающей среды – вес больше 20-30 килограммов рыбе набрать не удается. Самая большая рыба, которая когда-либо попадалась мне в сети, весила 23 килограмма. Не маленькая, конечно, но не сможет вытащить человека из лодки.
- А какого размера бывают сомы? - спросил Боб, чувствуя тошноту от постоянных подскоков на волнах их моторной лодки.
- Сомы тоже были когда-то более пяти футов в длину, они конечно тяжелее намайкуша. Но и это уже в прошлом.
- Вот он! - Дядя Тит указал на озеро. – Там, впереди!
- Вижу!
Крис развернул лодку и направился к рыболову. Человек был жив! И он все еще оставался на плаву. Когда они подошли достаточно близко, Питер понял, что человек одной рукой держится за борт своей деревянной лодки. Но он не повернулся к ним, он пристально смотрел вниз - в воду. Крис замедлил ход и осторожно остановил свою лодку рядом с другой. Мак перегнулся через перила.
- Эй? Вы ранены? – обратился он к мужчине. Закатал рукава рубахи лесоруба и протянул руку. - Дай мне руку, я помогу тебе забраться на борт.
Мужчина не реагировал, а продолжал смотреть в черные глубины.
- Эй, слышишь? - Мак коснулся плеча рыболова. Словно пораженный молнией, человек вздрогнул, вскрикнул и закружился в воде. Он уставился на своих спасителей широко раскрытыми от шока глазами.
- Помогите! - Хриплые, едва слышные слова. - Помогите!
Мужчина отпустил борт своей лодки и лихорадочно схватил руку Мака.
- Помоги мне! Быстрее! Там, внизу... чудовище! Монстр!
В глазах мужчины мелькнул безумный страх, он задрожал, схватился за голову, и закатив глаза потерял сознание.. Мак едва успел схватил рыбака за плечо и притянул к себе. Но только с помощью Питера и Боба удалось поднять промокшее бесчувственное тело рыбака на борт. Они уложили мужчину на заднюю скамью, а Крис накрыл его одеялом. Запустив мотор, медленно повел лодку обратно к пирсу.
Пока Мак вызывал скорую по мобильному телефону, три сыщика обменялись растерянными взглядами. Монстр? Что увидел мужчина? Что вызвало у него такую панику? Однако, когда Мак закончил разговор по телефону, дядя Титус предвосхитил их вопросы.
- Скажи мне, Мак… - Дядя Титус почесал нос и неуверенно улыбнулся. - Этот человек… Я правильно его понял? Монстр? Наверное, слишком сильно испугался, выпав из лодки, верно? Или выпил?
- Вероятно, - последовал односложный ответ Мака. Они и Крисом обменялись странными взглядами.
- Может быть, у вас завелось чудовище Черного озера! Ха! У лох-несского чудовища появился конкурент!
Дядя Титус рассмеялся, но смех звучал фальшиво и неискренне.
- Точно. - Рот Мака скривился в кривой улыбке. Но его глаза оставались серьезными. Юпитер чувствовал напряжение, воцарившееся в лодке.
- Мак? - Он попытался посмотреть ему прямо в глаза, но Мак отвернулся. - Вы действительно думаете, что этот человек был просто пьян? Или его воображение сыграло с ним злую шутку?
Мак ничего не сказал.
- Эй? - Питер почувствовал неприятное покалывание в животе. - О чем речь? Что за чудовище? Монстр? Они ведь не существуют в реальности, не так ли? Мак? Или нет?
Мак колебался.
- Ну да.
Глаза Питера чуть не вылезли из орбит.
- И что? Что это значит, объясните, пожалуйста?
Второй сыщик с ужасом взглянул на черную воду и немного отодвинулся от борта лодки.
- Нет, – тихо отрезал Крис, не оборачиваясь, - Все эти истории - просто чушь собачья.
Питер вздохнул с облегчением.
- Слава Богу!
- На самом деле? - Боб тоже забеспокоился.
- Ну да. - Крис весело фыркнул. - Рассказывают некоторые тут истории. Но это все вранье, выдумки рыбаков. Никто из них на самом деле не видел ничего необычного. И я рыбачу на озере уже около тридцати лет. Но время от времени появляется очередной шутник, который утверждает, что что-то видел.
- А что рассказывают эти выдумщики?
Питер посмотрел на пристань. Когда они наконец доплывут? Мак пожал плечами.
- Я не особо вслушивался. Не стоит пересказывать эти выдумки, возможно, какой-то идиот выбросил крокодила в озеро, потому что он перестал помещаться в его домашнем террариуме. А потом крокодил подрос...
- Разве крокодил мог бы выжить здесь, в озере? - Боб тоже внимательно осмотрел поверхность воды.
- Для пресноводного крокодила в озере вполне приемлемые условия, - выпалил Юпитер. - И если я правильно помню, экземпляры этого вида могут вырастать
