Высокие стрельчатые витражи бросали вокруг многоцветные отсветы, а на мраморных плитах пола медленно отступали, кланялись, приседали в реверансах, снова брались за руки кружащиеся в церемонном танце пары. Величавый темный эльф с человеческой женщиной, орк на пару с тоненькой, как веточка, эльфийкой, человек с крохотной гномкой…
Еще одна, хорошо знакомая, гномка, материализовалась рядом с Дамой.
– Ух ты, круто! – выдохнула Влада, восторженно разглядывая толпу. – А вон платье почти как у тебя! – тыча в тусующихся у столов эльфиек, ляпнула она – и тут же торопливо зажала рот.
Подскочившее было настроение Дамы опять стремительно рухнуло вниз. Ох, идиотина, снова она мыслит в стиле реала, а не виртуала! Могла бы догадаться, что это в жизни платье из солнечных лучей – офигительная экзотика, а здесь – ничего особенного! Мимо прошествовала человеческая женщина в платье, будто из кусочка летнего неба, и эльфийка в наряде, точно сотканном из морской пены. Прямо под носом у Дамы кланялась в танце другая эльфийка в венке из полевых цветов и платье зеленом, как молодая травка – а если приглядеться, то это и была молодая травка. С оборочкой из цветущих розовых бутончиков.
В общем, по всему снова выходило, что выделиться в здешней тусовке ей помогли бы разве что джинсы! Единственное, что отличало ее от остальных, – отсутствие меча на поясе. Все, даже самые разряженные красавицы, явились на бал во всеоружии – в буквальном смысле этого слова. Их роскошные туалеты дополняли мечи с украшенными драгоценностями эфесами, кинжалы в золотых ножнах, кое у кого были даже луки. Дама досадливо покачала головой – опять прокол! Нужно бы ей сообразить, что в здешнем воинственном мире меч к вечернему туалету обязателен, как в реале сумочка!
Она заколебалась – то ли отлучиться и привесить меч, то ли… Меч-то у нее по здешней моде не особенно стильный…
Но в этот момент послышался короткий хлопок телепорта – и в центре зала под люстрой материализовались «теневики», все та же компания – Шамриэль, Клан-Мастер, Бишоп, Князь… Дама почувствовала, что у нее аж сердце зашлось – Принц Кевин с ними, и пламя свечей играло на его доспехах! И конечно же, рыжая дрянь торчала рядом – Леди Мьюриалла!
И никакого особенного платья на ней не было – проклятая эльфийка явилась в тех же доспехах Света и Тьмы, в каких ходила на босса! Дама сразу поняла тонкий расчет мерзавки – это чтоб с черно-серебряной броней Принца гармонировать!
Гости заволновались, стали поворачиваться в сторону вновь прибывших… Прям, такое сокровище явилось! Когда они с гномкой материализовались, никто даже головы не повернул, а тут…
– Привет, Князь! Привет, Шамриэль! Леди! Леди Мьюриалла! Как поход? Как успехи?
– Да порядок, завалили, конечно! – приветствуя знакомых, откликнулся Шамриэль. – Вы бы видели, что там до нас компания нубов выделывала! С ними еще была та эльфа, что под нашу Леди работает!
Интересно, а пыточных камер у них на сервере не предусмотрено? Затащить туда этого длинноухого, а главное – языкатого поганца и… засунуть его же собственный язык ему же… в ухо! Какое счастье, что Большой Босс… Принц Кевин хотя бы не понимает по-русски! Зато все остальные очень даже понимают!
– Они все на меня смотрят! – простонала Дама, закрывая лицо руками.
– Ну ты же любишь, когда на тебя обращают внимание, – пробормотала гномка.
– В первый раз в жизни на меня обращают… такое внимание! – всхлипнула Дама, прислушиваясь к издевательскому голосу темного эльфа, повествующего о деяниях «нубской пачки», – и громовому хохоту на чате.
Невольно она попятилась, пытаясь забиться поглубже в толпу – вот теперь она понимала одноклассниц, которые вместо того, чтобы веселиться на дискотеках, вдруг выскакивают с танцпола в слезах и бегут прятаться в туалет. А здесь и туалета нет!
– Вадька, реальный гад виртуальный, мог бы этого остроухого заткнуть, – со злостью пробурчала рядом Мурка.
– При чем тут Вадька? – сквозь слезы пробормотала Дама.
– Совсем отупела от переживаний? – хмыкнула Мурка. – Вадькин персонаж – один из старейшин клана Теней. Значит, он сейчас тоже тут!
Острый укол любопытства заставил Даму на мгновение забыть о страданиях:
– А кто он – так и не сказал?
– Дождешься от него! – обиженно фыркнула гномка. – Законы клана, полная секретность.
Дама еще раз внимательно поглядела туда, где тусовались «теневики».
– Клан-Мастера мы знаем, Шамриэлем Вадька быть не может… – это прозвучало решительно, и гномка столь же решительно кивнула, соглашаясь. Будь Вадька Шамриэлем, не стал бы он так над Кисонькой издеваться. Над Катькой – пожалуйста, а над Кисонькой – нет. Если, конечно, не собирался переселиться в виртуал навсегда, потому что в реале ему после такого не жить!
– Остаются или гном, или Князь, но я ставлю на Князя! – решительно подвела итог Дама.
– А что, мне нравится! – пробормотала гномка, одобрительно разглядывая худощавого человеческого воина в сером облачении.
– Подойдешь к нему? – с любопытством спросила Дама.
– Нет… Да… Не знаю… Надо сперва с ребятами поздороваться – вон, зовут. – Она кивнула на компанию из нескольких Клириков, гномов-крафтеров и парочки Магов, действительно пытающихся привлечь внимание гномки. К удивлению Дамы, там были не только нубы, но и парочка персонажей 40-го и один даже 50-го левела.
– Хочешь, познакомлю? – предложила гномка, но Дама лишь покачала головой.
– Я все-таки попробую, – сказала она, тоскливо глядя на красавца Принца.
– Ну, как знаешь. Если что – я поблизости, – бросила гномка, вписываясь в толпу. Многие с ней уже здоровались, и она весело кивала в ответ, тряся кудряшками. Может, Мурка и впрямь не любила привлекать к себе внимание, но почему-то никогда без него не оставалась. Где бы она ни появлялась, вокруг неизменно возникала куча приятелей, и хотя, как за Кисонькой, мальчишки табунами не ходили, но самый крутой парень в тусовке неизменно выбирал именно Мурку. Как Ромка Лавров в их группе по рукопашному. Или тот стрелок в охотничьем комплексе. Или… Вадька. Кисонька никогда не говорила об этом вслух, но считала Вадьку по-настоящему крутым. Пусть он и не занимается рукопашным боем, но по сути боец – а когда сражается в своих хакерских битвах, так выглядит просто завораживающе. В начале их знакомства Кисонька очень даже подумывала о Вадьке – но тот выбрал Мурку. Несмотря на ненормальную для девчонки нелюбовь к красивым шмоткам, есть в Мурке что-то эдакое… И, похоже, оно действует и в гномском облике! Интересно, заметит ли ее Князь?
Плотная группа «теневиков» наконец разомкнулась, постепенно растворяясь в толпе, как кусочек льда в бокале сока. Князь разговаривал с гномом в закрытом чате, и почему-то казалось, что разговор складывается совсем непростой. Крепко вцепившись в эфес меча, будто собираясь от кого-то отбиваться, Леди Мьюриалла замерла у поставцов с вином – а Принц Кевин наклонился к ней и что-то шептал на ушко!
– Аргх! – вырвавшееся у Дамы рычание было столь выразительным, что многие из танцующих схватились за оружие и заозирались, отыскивая проникшего на бал агрессивного моба.
Дама Киттиэлла принялась решительно протискиваться сквозь толпу – начхать, кто и как на нее смотрит, она должна услышать, о чем говорят эти двое! В одно мгновение она очутилась за спиной воркующей парочки… и услышала напряженный голос Леди:
– I don’t know what you are talking about! I don’t understand you![27]
Разговорный английский у Леди оказался паршивенький – фразы еще строит нормально, но произношение такое, что уши в трубочку сворачиваются. Тем более у эльфов есть чему сворачиваться!
– I don’t understand you too! – с явным раздражением ответил Босс-Принц, и тут же тон его стал молящим. – I can’t make a mistake, I know that’s you! If you afraid somebody will listen us let’s go to private chat![28]
– Еще чего – никуда я с тобой не пойду! – перепуганно, будто ее тащат не в чат, а в темную подворотню, охнула Леди и опять по-английски добавила: – I don’t go with you anywhere! Veare me alone![29]
И со всех ног ринулась прочь, на полной скорости врубившись в тесную компанию неподалеку. Тут же принялась что-то нервно рассказывать, то и дело взмахивая руками.
Принц Кевин шагнул за ней, потом нерешительно остановился.
Для нее это единственный шанс!
– Леди Мьюриалла – довольно скандальная особа, с ней нелегко разговаривать, – по-английски светским тоном бросила Дама.
Принц обернулся…
Ну же, ну! Хоть ты и нарисованный, но… Пусть сейчас твои темные глаза расширятся, пусть ты посмотришь – и поймешь, что эта самая Леди не единственная рыжая эльфийка в окрестностях!
Точно, конечно, судить нельзя, но ей показалось, что Принц едва скользнул по ней взглядом. И ничего у него, конечно, не расширилось… и ничего он не понял!
– А по-моему, потрясающая! – с энтузиазмом объявил он, как полный баран пялясь на одну только Леди. – Вам она тоже должна нравиться, раз вы копируете ее облик!
