Маргарита Павловна обработала мальчику рану, которая оказалась не такой уж и большой.
Принеси ножницы. Вон там они, в столе, — приказала она Ромке и предупредила Артема: — Раны от собачьих укусов очень часто гноятся. В та ком случае надо их смазывать антибиотиками.
Тебе делали укол от столбняка?
Вроде делали. — Мальчик кряхтел от боли, но зорко следил за Ромкой.
Тот вдруг исчез из виду. Это заметила и Маргарита Павловна, потому Артем решил ее отвлечь.
В мансарде у вас тоже жилая комната? — спросил он.
Да, там Шурик живет, когда приезжает, — ответила хозяйка. Она посмотрела по сторонам, и Лешка испугалась, что старуха поймает Ромку на месте преступления. "Как стыдно-то будет, — подумала девочка. — Только бы он не попался, только бы!"
Но Ромка тут же возник на пороге.
— Какой у вас вид из окон красивый, — сказал он и подмигнул друзьям.
Артем взглянул на свою забинтованную руку: — Надеюсь, вашего Дика бешеная лиса не кусала, и я не взбешусь теперь. А позвонить-то еще раз можно?
Старуха протянула ему телефон, он позвонил для конспирации и, не дождавшись ответа, вернул аппарат и вздохнул:
— Напрасно пострадал. Мы пойдем, извините.
Напоследок Артем погрозил собаке кулаком, а когда вся троица выскочила за калитку, тут же спросил друга:
— Ну что, нашел?
Ромка оглянулся, достал из кармана связку ключей я потряс ими:
— Вот они- Надо прямо сейчас туда двигать. А что своим скажем-то?
Они подошли к своей даче и увидели еще одну машину — красный "Опель". На нем привезли с совещания маму Артема, и они с Элей разглядывали во дворе клумбу с едва проклюнувшимися на ней цветами. Мальчик прикрыл рукавом куртки свою забинтованную руку и подошел к ним:
Мам, привет. А дядя Володя здесь останется или в город вернется?
Конечно, вернусь, — появился на пороге дачи водитель "Опеля", добродушный с виду человек. — Мне домой пора.
— Пусть он нас с собой захватит, а? Нам в город нужно, очень! А завтра мы на электричке приедем.
Что за новости? — удивилась Эля. — Вы же так сюда рвались!
А мы сейчас ребятам позвонили и узнали, что у нас в школе завтра консультация по физике. Мы не можем ее пропустить. Никак. Конец года ведь скоро. Ну мам, правда. Мы никак не можем пропустить.
Вижу, вам неймется, — сказала мама Артема, — езжайте.
Лешка мигом схватила свои вещи и присоединилась к ребятам.
А у тебя тоже консультация? — съехидничала Эля.
А что мне тут одной с вами делать? — вполне резонно ответила девочка, и никто не стал ее удерживать.
Артем достал из кармана телефон, набрал чей-то номер, договорился встретиться у метро и отнес мобильник отцу.
Им без нас только лучше будет, — убежденно сказал мальчик, когда машина уже катила по лесной дороге обратно в Москву.
А кому это ты звонил? — поинтересовался Ромка.
Веньке, кому ж еще. Боюсь, мы без него не обойдемся, он лучше меня в компьютерах сечет, — самокритично добавил мальчик.
Артем, а ты нарочно собаке руку подставил? — спросила Лешка.
Пришлось, — пожал плечами мальчик, — а то как бы мы в дом проникли?
Геройский поступок, — одобрил Ромка, а Лешка посмотрела на Артема с еще большим обожанием.
Но все же это нехорошо, — прошептал герой.
Что? — не понял Ромка.
Как что? Тырить ключи и лазить в чужие дома, вот что!
Но мы же ничего там не возьмем, кроме информации, — парировал Ромка. — А она нематериальна. Зато выведем бандитов на чистую воду.
Ты не забыл, что мы еще и людей спасаем? Тех, с которыми неизвестно что сталось? И Лилька, помнишь, не возражала?
Не забыл, потому и согласился. — Артем покосился на дядю Володю, но тот не прислушивался к их разговорам.
Ребята попросили высадить их у метро "Парк культуры", где у выхода их уже поджидал Венечка в своей неизменной бейсболке и с большой сумкой в руках. Затем они обошли ряд ларьков и магазинов и свернули направо.
— Вот эта улица, — сказал Ромка. — А вон там ее дом. Я сначала сбегаю и позвоню в дверь. Если никого нет, попробую ее открыть. А вы стойте на стреме и, ежели чего, свистите или кашляйте.
Кашлять никому не пришлось. Ромке довольно легко удалось открыть дверь.
— Новичкам везет в квартирных кражах, — констатировал он.
Все четверо зашли в старухину квартиру. Венечка с Артемом поспешили к компьютеру, а Ромка начал поиски тайника. Он припомнил все виденные и прочитанные детективы и принялся открывать крышки кастрюль, заглядывать во все шкафы и даже в бачок унитаза. "Так, половиц тут нет, а стало быть, и под ними ничего нет, — бормотал мальчик. — Линолеум приклеен хорошо. За картинами — ничего. В книжках давно никто ничего не прячет. Если стены простукать — соседи сбегутся. Опасно. Где же собака зарыта?"
— А Артем смелый, не испугался собаки, — вспомнил Ромка о друге. — И зачем им эта вредная собака? Собака, собака… Зачем им вообще собаки?
Ход его мыслей нарушил Венечка:
Есть письма. По электронной почте получены. И в почтовом ящике, и новенькое. Сейчас его вызову. — Венечка пощелкал по клавиатуре и в ожидании письма вывернул ящик стола и достал оттуда фотоаппарат. Мальчик посмотрел на него внимательно и воскликнул:
Это же мой!
Что? — не понял Артем.
Мой это фотоаппарат, говорю. У меня его украли. В метро. Ну помнишь! После того как я ту парочку на ВДНХ заснял. Вот он! И откуда он тут взялся?
— Неужели племянник за нами следил? — дивился Ромка. — Откуда он знал, что Лариса там с этим Вадимом встречается? Ребус какой-то, зато след верный. Как же мы правильно поступи ли, что сюда пришли!
Венечка аккуратно уложил фотоаппарат в свою сумку, достал из нее дискету и сунул в дисковод.
Ну что? — нетерпеливо затеребил друга Ромка. — Что откопал-то?
Файлов много, как все сразу проверить? — ответил тот. — На это знаете сколько времени требуется? Вы хотите, чтобы нас здесь застукали?
И как быть? — спросил Артем и насторожился, услышав посторонний шум. Все замерли.
Дверь внезапно распахнулась, и в квартиру ворвался… старухин племянник. За ним появились Эля с красными пятнами на щеках и страшно рассерженный отец Артема. Разъяренный племянник указал на друзей пальцем:
— Вот они! Моя тетя оказалась права. Все-таки это они украли у нее ключи. А на вид вполне приличные ребята, сначала они очень ей понравились.
А они ее обманули и за воровство принялись. И чего им не хватает, не беспризорники ведь какие-нибудь? Ну, что будем делать? — обратился он к Эле и Владиславу Николаевичу. — Милицию вызывать?
Первым опомнился Ромка:
— Мы ничего у вас не собирались брать. А вы вызывайте, вызывайте милицию. И скажите им, Венечка пощелкал по клавиатуре и в ожидании письма вывернул ящик стола и достал оттуда фотоаппарат.
Мальчик посмотрел на него внимательно и воскликнул:
— Это же мой!
Откуда у вас этот фотоаппарат. Венька, достань, покажи ему, — посмотрел он на друга. — А мы предъявим им и другие улики, и вам не отвертеться.
Какой еще фотоаппарат, какие улики? — опешил племянник, не ожидавший ответного нападения.
Сами знаете какие. Переписку с заграницей кто ведет? По электронной почте? А ведь нам не только это известно. — Ромка не знал, можно ли так сразу выкладывать карты на стол, но ему уж очень хотелось реабилитировать себя и друзей в присутствии взрослых и немедленно изобличить преступника. А потому он окинул племянника уничтожающим взором и раздельно проговорил:
А Вадима кто сбил?
Венечка молча стоял рядом с Ромкой, поправляя очки. Лешка тревожно смотрела то на одного из них, то на другого. Артем встал и подошел к двери, чтобы не дать удрать припертому к стенке преступнику.
Какого Вадима? — даже не покраснел тот.
Такого! Мальцева! То есть бывшего Мальцева! — поправился Ромка.
Не знаю я никаких Мальцевых, ни настоящих, ни бывших, — ответствовал племянник.
В это время в дверь позвонили. Племянник пошел открывать. Артем на всякий случай последовал за ним. Племянник ничуть не удивился, бросил "привет" и снова направился в комнату, даже и не пытаясь сбежать.
Кто это здесь? — услышала Лешка знакомый голос. Она обернулась и обомлела — на пороге стояла Алена. — Что тут происходит? — спокойно спросила девушка.
Да вот, друзья одни попались. По чужим квартирам, видишь ли, шарят, — ответил ее начальник.
Ну что, доторговалась? Теперь решила более прибыльным делом заняться — квартиры грабить? — узнала Алена Лешку и задержала на ней свой взгляд: в новом, привезенном из Америки комбинезоне Лешка не походила на ту простенькую девчушку, что ходила к ним в офис. Затем девушка деловито шагнула к компьютеру и обратилась к взрослым:
— Извините. Я здесь курсовую работу набирала одному студенту, и мне надо еще несколько листов вывести.
