занимался, когда услышал, как где-то неподалёку открылась дверь и раздались тяжёлые шаги, и вскоре после этого у решётки появились мистер Иммлер и шериф Ханцингер.
Ханцингер посмотрел на меня и кивнул:
– Вы его взяли.
– Да, – ответил Иммлер. – И что дальше? Как вы считаете?
– В каком смысле?
Иммлер мотнул головой в мою сторону.
– Выполняйте свои обязанности, – пожал плечами Ханцингер. – То, что положено в таких случаях.
– В подобных случаях я провожу обследование.
– Ну так и проводите.
– Уже провёл, – вздохнул Иммлер. – Все прививки сделаны, никаких других происшествий не зарегистрировано, характер спокойный. При таких результатах я возвращаю собаку владельцу, ограничившись предупреждением.
– Спокойный характер? Да он мне чуть ногу не отгрыз!
Иммлер приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но промолчал. Может, подумалось мне, я и впрямь хотел отгрызть шерифу ногу? Но я тут же вспомнил вкус его крови – совершенно невкусно, мне не понравилось.
– Найдите какие-то основания оставить его здесь, – отрезал Ханцингер.
– Если вы приказываете.
– Да, я приказываю. Посягательство на шерифа совершенно недопустимо. Это за гранью.
Иммлер повернулся к выходу.
– Я обязан отметить лишь один аспект: с юридической точки зрения собака не может совершить посягательство.
– Это ещё почему?
– Посягательство – это вид преступления, вменяемого человеку, – пояснил Иммлер. – Вот Мэтти Комо, предположительно, совершил на вас посягательство.
– Предположительно? – взревел шериф.
– Простите, сэр. Я выбрал неудачное слово. Я что-нибудь придумаю с этой собакой.
– Очень разумно с твоей стороны, – кивнул Ханцингер.
Иммлер ушёл. Шериф остался и уставился на меня.
– Ну, теперь счастлив? – спросил он.
Я не знал, что ответить, но почувствовал, что хвост у меня обвис. Я из последних сил поднял его так высоко, как только смог. Мне не хотелось, чтобы этот человек видел меня с поникшим хвостом.
Шериф заметил в дальнем углу Дрогана и улыбнулся.
– Эй ты! Может, пора взгреть это недоразумение?
Дроган, к моему удивлению, попятился.
Ханцингер пожал плечами:
– За что люди любят собак? Совершенно не понимаю…
Послышались новые шаги, и шериф смолк. В следующую минуту перед нами возник ещё один человек: крупный мужчина с огромным туловищем на ножках-палочках. Шериф удивлённо уставился на него:
– Мистер Маховлиц? Что вы здесь делаете?
– Наблюдаю за вами, вот что. Не знал, что отлов собак входит в ваши обязанности.
– Моя обязанность – заботиться о безопасности наших сограждан.
– Брось, Ханцингер, – поджал губы этот новый тип, мистер Маховлиц. Разумеется, по хоккею я знаком с Фостером Маховлицем и изо всех сил надеялся, что это даст мне хоть какую-то неплохую идею, но увы: ничего так и не смог придумать. – Расскажи-ка мне лучше про это убийство.
– Ведётся расследование, – ответил шериф.
– Я в курсе. Меня интересовало, как далеко вы продвинулись. Выяснил что-нибудь?
– Я не могу разглашать подробности.
Мистер Маховлиц наклонился и пальцем ткнул Ханцингера в грудь. Голос его стал тихим и слегка занудным – как по мне, так совершенно отвратным:
– Хочешь остаться шерифом? После следующих выборов?
Ханцингер кивнул.
– Вот и славно, – сказал мистер Маховлиц. Его голос опять стал нормальным. – Значит, мы в одной лодке. Так что там ты говорил о расследовании?
– У нас есть подозреваемый, который сбежал. Мы надеемся скоро поймать его.
– Мэтти Комо? Зачем ему было убивать того типа?
В словах мистера Маховлица есть смысл. Разумеется, Мэтти не мог убить того, о ком они говорили. Да и вовсе никого не мог бы убить. Мэтти – самый милый добряк в наших горах. В этот момент я решил, что мистера Маховлица можно считать другом. Я подошёл вплотную к решётке и протиснул голову между прутьями. Он заметил меня и проговорил:
– А ещё я хочу забрать этого пса и отвезти его в «Блекберри хилл».
Я замер в ожидании. Шериф тем временем говорил:
– Похоже, мотивом стал поиск исторических артефактов.
– Ты о чём?
– Предметы эпохи Войны за независимость. Фактория на старом маршруте Сококи.
– Это действительно так? – спросил Маховлиц.
Шериф пожал плечами:
– Это не в моей компетенции. Суть в том, что многие так считают. Этот тип Лемэр был с лопатой. А Мэтти, типа, археолог. Они не любят чужаков, которые перекапывают лес.
Ой-ой-ой. Это они про Мэтти и бедняжку Лемэра? Я попробовал вникнуть в смысл сказанного, но у меня ничего не вышло.
Мистер Маховлиц задумался.
– Лопата? – переспросил он.
– Одна из этих дурацких складных игрушек, но всё-таки да, – подтвердил шериф. – А ещё у него был пистолет, как если бы он ждал неприятностей. Но он из него так и не выстрелил, потому что был убит ударом сзади. Мэтти, поди, тихонько к нему подкрался. Он первоклассный следопыт, этого у него не отнять. Вот и всё – дело открыто и можно сразу закрыть. Осталось только найти и поймать его.
