глаза, Ванесса мысленно заглушила зов магии, который манил её и пробуждал желание завладеть этой великой силой. Она боролась с тьмой в своей душе, с эгоистичным существом, которое вышло на берег, чтобы обрести власть, она подавила жадность и искала в себе чистое искреннее желание, подозревая, что только так можно заслужить благосклонность божества. Она представила Андре, его красивое лицо, искажённое болью из-за вреда, нанесённого другим, его зелёные глаза, полные невыплаканных слёз. Затем она воскресила в своей памяти их первую встречу с Сарой, маленькую больную девочку, из последних сил ковыляющую по пляжу к незнакомке, чтобы ей помочь. Тоска, горе и надежда переплелись в груди Ванессы, расколов её сердце пополам.
Она упала на колени перед водопадом и кротко склонила голову.
– Человек, с которым я приплыла на остров, хочет разрушить проклятие. Нам сказали, что здесь находится магическая библиотека. Вы поможете мне её найти?
Водопад, текущий в обратном направлении, стал медленно опускаться, разливаясь по пещере, словно жидкий занавес. Но за ним не было стены. За ним находился магический архив, освещённый тысячами искрящихся огоньков, танцующих в воздухе. Ванесса погасила своё магическое пламя. Путаясь в мокрых юбках, она поспешила вперёд к полкам, заваленным артефактами, древними, выцветшими от времени фолиантами, тёмными банками, непрозрачными кристаллами и всевозможными книгами в переплётах из ткани, кожи и рыбьей чешуи.
«Должно быть, здесь полно редких рецептов зелий и ужасных заклинаний, – думала девушка, восхищённо разглядывая библиотеку древней волшебницы. – Но это позже. Как же нам избавиться от проклятия Гримальди? С чего же мне начать?»
– С корней, – ответила Цирцея так спокойно, как будто это не она швырнула Ванессу в каменную стену всего несколько минут назад.
– С корней? Что это значит?
– Сила – это одно, а её происхождение – совсем другое. Проклятие живёт и дышит под землёй, его корни разрастаются, питая и укрепляя его. Ты должна найти источник проклятия и вырвать его с корнем. Но поторопись! Чем больше времени пройдёт, тем сложнее будет это сделать.
– Но как мне вырвать его, не повредив? Андре хочет остановить его, а я хочу завладеть его силой, – смело спросила Ванесса.
Древняя ведьма знала все её мысли, но всё равно открыла для неё архивы. Быть может, она понимала и принимала стремление её раздвоенного сердца к бескрайнему могуществу?
– Зачем? – разнеслось эхом в голове у девушки. – Зачем тебе нужна огромная сила? Ничего хорошего она тебе не принесёт. Что она даст тебе? Счастье? Бессмертие? Любовь?..
Колдунья понимала, что божество задаёт эти вопросы не из любопытства. В них чувствовалась горечь собственного опыта.
– Мне не нужна любовь. Я хочу... – Ванесса на миг замолчала, слушая, как сердце громко стучит в висках. Она считала любовь бессмысленной безделушкой, сказкой для дураков. Но какую другую причину она могла найти, чтобы купить благосклонность собеседницы?
Увы, ей так и не удалось придумать достойный ответ. Потянув время, девушка снова обратилась к ведьме:
– А чего хочешь ты, Цирцея? Почему ты здесь, совсем одна, в этой пещере?
– Я жду. Мы все чего-то ждём, не так ли, маленькая сесаелия? Я жду спасения, жду, когда достигну своей цели, чтобы уйти.
У Ванессы похолодело в животе:
– Ты ждёшь смерти?
– Нет, я жду того, кто сможет принять моё наследие.
Яркий румянец залил щёки девушки. Она всегда знала, что рождена для чего-то великого. Если бы ей удалось найти жезл, хранящий магию Цирцеи, она бы вернулась в Атлантику с триумфом как наследница богини-ведьмы.
Эта мысль заставила Ванессу метаться между старинными стеллажами, которые были чуть ли ни вдвое выше её. Она вытягивала шею как морской конёк, чтобы получше разглядеть выставленные на них предметы. Мудрость веков, запертая под землёй, могла снова вернуться к жизни в её руках. Сколько бесценных знаний! Сколько новых сил! Нет, она должна была остановиться. В конце концов, внучка титанов пустила её сюда ради поиска средства от проклятия.
Но выходит, если она найдёт его и уничтожит силу Гримальди, то останется ни с чем? И тут взгляд девушки остановился на предмете, способном решить эту дилемму.
Высоко на полке в стеклянном футляре покоился резной деревянный стержень длиной с её предплечье.
Жезл Рабдоса.
Колдунья, не раздумывая, стиснула в одной руке наутилус, а другой потянулась к артефакту. Стеллаж накренился, книги на нём заплясали и с грохотом повалились вниз, в солёную воду.
– Не смей!
Пол пещеры угрожающе задрожал под ногами Ванессы, но она проигнорировала приказ Цирцеи и продолжила тянуться к жезлу.
– Ко мне! – приказала она ему.
Полки опустели, древнейшие манускрипты один за другим сыпались вниз, и лишь стеклянный футляр упрямо оставался неподвижным. По подземной комнате с ревущим эхом пронёсся вихрь, он поднял с пола упавшие артефакты и вернул их на свои места. Пещера сотрясалась всё сильнее, с потолка сыпались камни, тревожа крошечные мерцающие огоньки. Колдунья поднялась на цыпочки и закричала, до боли сжав в руке волшебную раковину:
– КО МНЕ!!!
Но жезл не подчинился. Вместо этого стеклянный футляр поднялся в воздух, закружился, разрастаясь до огромных размеров, и обрушился на Ванессу.
– Ты недостойна моего наследия! – прогремел у неё в голове голос Цирцеи. – Оно не будет принадлежать тебе! Зато ты теперь принадлежишь мне.
Ванесса билась в стеклянной клетке как загнанный зверь. Из её горла вырвался полный отчаяния крик.
ОСОБНЯК ЗАДРОЖАЛ, и глаза Андре распахнулись. Сервировочное блюдо повалилось набок, рассыпав по мягкому ковру пирожные, сэндвичи и кусочки торта. По телу юноши вдруг пробежала волна ярости. Он ещё никогда прежде не ощущал настолько сильного гнева. Озираясь по сторонам, он вскочил на ноги.
Что Уир сделал с Ванессой?
Дрожь переросла в настоящее землетрясение. Бесценные полотна рухнули с бордово-зелёных стен. Из трясущегося камина сыпались кирпичи. И тут в гостиную влетел учёный. На его лице читалась паника.
– Что происходит? – спросил Андре, прижав ко лбу холодную руку. У него безумно кружилась голова. – Где Ванесса?
Послышался леденящий душу треск, и пол особняка раскололся, увлекая в бездну ковры, мебель и античные безделушки. Юноша схватил смотрителя острова за руку и оттащил его подальше от разлома.
– Уходим отсюда! – закричал тот. – Следуйте за мной, скорее!
Целитель, пошатываясь, выбежал за ним на улицу через двустворчатые двери. Ватные ноги с трудом удерживали его. Одна из массивных колонн покачнулась и стала, раскачиваясь, опускаться прямо
