Хоть бы я оказалась права! Моё сердце уже явно превысило все ограничения в скорости.
«Не психуй. Спокойно! – повторяла я про себя. –
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох».
Я протянула руку, чтобы похлопать Хрустика по плечу, и увидела, что моя рука дрожит. Мы не можем позволить агенту Киллджою превратить Аполлона в морскую свинку, на которой будут ставить опыты в ИЦН. Просто не можем. Я сжала руки в кулаки, чтобы они не так сильно дрожали.
– По крайней мере, жёлтый фургон не прозеваешь, – заметил Батлер. – Не переживайте, ребята. Мы его догоним. Он ведь наверняка остановится перекусить…
– Или пописать, – перебила Ронни.
– Все следим за большим жёлтым фургоном, – напомнила я, старательно всматриваясь через ветровое стекло.
Ронни захихикала:
– Пронзим фургон взглядом.
– Как сыр зубочисткой! – подхватил Хрустик. Я лишь громко вздохнула.
– Просто не прозевайте фургон Службы охраны животных.
Так прошёл примерно час: солнце село, и наступила безлунная ночь. В такой темноте будет трудно рассмотреть даже ярко-жёлтый фургон. От постоянного напряжения в глаза как будто насыпали песка, а в животе бурлило из-за пропущенного обеда.
На приборной панели замигал злобный оранжевый огонёк.
– Бензин кончается, – сказал Оливер. – Лучше нам заправиться на первой же колонке.
– Но как же мы догоним Киллджоя, если съедем с трассы? – Мой голос подозрительно напоминал хныканье.
– Прости, – ответил Оливер. – Но, если кончится бензин, мы его точно не догоним.
– Эх, ну ладно. – Моё сердце было разбито. – Мы сделали всё, что могли.
Оливер засигналил, перестроился и съехал с трассы в каком-то месте под названием Куквилл. Он заехал на первую же заправку у шоссе и заправил бак внедорожника. Было очень неприятно быть так далеко от дома, без мамы и папы.
– Я есть хочу, – заявила Ронни. – Давайте заедем в «Макдоналдс»? – и она указала на знакомую золотую арку возле заправки.
Плюшки-пампушки! Маму хватит удар, если мы что-то съедим в «Макдоналдсе»! А уж если она узнает, что мы проехали половину дороги до Ноксвилла, то припадок ей обеспечен!
– А я никогда не ел в «Макдоналдсе», – признался Хрустик.
– Да ну? – ухмыльнулась Ронни. – Помираю от голода.
– Ну ладно. Только по-быстрому. – Стоп! Я пересчитала карманные деньги. Семь долларов и восемьдесят шесть центов – всё, что я наскребла, чтобы купить в кофейне приманку для Анжелики Дворфман. – А вообще-то у нас нет денег.
– Я тоже никогда не ел в «Макдоналдсе», – сказал Батлер. – Давайте попробуем.
Я посмотрела на часы. Почти половина шестого. Время утекает, а Киллджой уезжает всё дальше. Но куда деваться? До Ноксвилла ещё ехать и ехать. И даже если мы увидим его на трассе, что можно сделать? Мы же не можем просто приказать ему остановиться и отдать нам Аполлона.
Поездка в Ноксвилл никак не входила в мой план. И прежде чем пускаться в авантюру на диких просторах Теннесси, я должна была хорошенько подумать.
– Мама будет беспокоиться, куда мы пропали, – сказала я Хрустику. – Наверное, пора прекратить погоню и вернуться домой.
– Без Аполлона? – Пятна на рожице у Хрустика стали сливаться в одну сплошную красноту.
Эники-беники! Он же сейчас заревёт!
– Решаем проблемы по порядку. – Я обняла брата за плечи. – Сначала попробуем эти вкусные гамбургеры, о которых тут все мечтают. – Фредди погладил меня хвостом по щеке. Наверное, так он одобрил моё решение перекусить.
Когда дошло до дела, Хрустика ждало разочарование: вкусные гамбургеры готовились из мяса убитых животных. Пришлось ему довольствоваться яблочным пирогом.
Я не хотела есть. Мысли о том, что придётся отказаться от погони за Аполлоном, убили весь аппетит. И к тому же не хотела обедать за счёт Пателей. Но когда оказалось, что пирог стоит всего доллар, я уступила. Ронни заказала самый большой гамбургер. Нам повезло: денег хватило как раз в обрез.
Я уже поднесла ко рту свой кусок пирога, когда за столом на площадке для пикников у шоссе различила знакомый пузатый силуэт.
– Стойте! – закричала я.
Оливер так ударил по тормозам, что мой пирог выскочил из картонной коробки и врезался в переднее сиденье.
– Киллджой! Он там! – Я вывернула шею, стараясь посмотреть назад. – Сделай ещё круг. Где-то тут жёлтый фургон с Аполлоном!
– Если только он уже не возвращается из ИЦН, – Ронни набила рот гамбургером и говорила невнятно. – И не оставил им Аполлона.
– Спасибо за добрые слова, – сказала я.
– Вон там! – Я увидела на другой стороне улицы жёлтый фургон и чуть не перепрыгнула на переднее сиденье. – Скорее, пока Стинкертон не вернулся!
Оливер остановился позади фургона. Я едва дождалась, пока он затормозит, выскочила из внедорожника и помчалась к фургону. Я дёрнула дверь, но не тут-то было. Киски-ириски! Дверь оказалась запертой. Прикрывая глаза, я заглянула внутрь. Ну конечно, вот он, Аполлон, свернулся клубочком и спит в уголке!
– Он тут! – заорала я.
Казалось, у меня из лёгких вышел весь воздух. Я не была так счастлива ни разу с того момента, как Санта-Клаус подарил мне большой шпионский набор в восемь лет. Из него я до сих пор пользовалась часами и увеличительным стеклом.
– Эй, ты! – загремел голос Киллджоя.
– Он идёт! – взвизгнула я.
Агент Киллджой ускорил шаг. Он уже почти бежал ко мне.
По коже у меня ползали мурашки, ладони покрылись потом. Наверняка так начинается паническая атака. Я стала колотить в дверь, но добилась только того, что Аполлон проснулся, завыл и принялся драть когтями дверь с другой стороны.
Нет! Нет! Нет! Стинкертон вот-вот набросится на меня. Ничего не получалось. Дверь не открывалась. Я скорчилась за фургоном.
В свете уличных фонарей возникла зловещая тень. А-а-а-ай! Кажется, у меня удар. Киллджой стоял буквально в футе от меня. Он проверял заднюю дверь фургона, и вонь от его дыхания отравляла ночной воздух.
Я должна остановить Киллджоя и спасти Аполлона. Что у меня для этого есть? Привязать его бечёвкой? Склеить руки липкой лентой? Я шарила по карманам. Моментальный клей! Я вытащила тюбик и отвинтила оранжевый колпачок. Из-за борта фургона я выпустила струю клея, целясь в физиономию Киллджоя. На его усах повисла большая капля.
Я уже собралась снова нажать на тюбик, но тут откуда-то из темноты прилетел футбольный мяч и попал прямо в челюсть Киллджоя. Он рухнул на землю и увлёк меня за собой. Ошарашенная ударом, я лежала на дороге и пыталась понять, что же это капает мне в глаз. Когда я села и попыталась протереть лоб, на ладони показались алые пятна. Чёрт побери! Я истекаю кровью!
Встав на четвереньки,
