Генка увлекся наблюдениями и за минуту проглотил клубничное мороженое.
— Сейчас шоколадное принесу, — сказал Димка.
— Я больше не хочу.
— Хочешь не хочешь, а придется.
Он принес еще. Мужчина все сидел и сидел.
— Всю курицу проедим, — прошептал Генка.
— Что поделаешь, — вздохнул Димка.
Незнакомец глянул на часы, свернул газету и двинулся к арке.
— Ты что-нибудь придумал? — спросил Димка. — Мы очень рискуем — строители могут появиться, и тогда…
— Да! Я придумал! — воскликнул Генка, глядя на возвращающегося незнакомца. — Надо наклеить объявление!
— Какое объявление? — озадаченно спросил Димка.
— Что работы начнутся не раньше… Ну, например, не раньше первого июля.
— Нашими каракулями только объявление писать, — усмехнулся Димка. — Кто такому объявлению поверит?
— Все будет солидно, — заверил Генка. — Отпечатаю на компьютере.
— На компьютере? — загорелся Димка. — Это другое дело! Жми! Я за ним послежу. Только ты пошустрее!
* * *
Напечатать объявление было для Генки проще простого. На белой бумаге черным, пахнущим краской шрифтом красовались строчки:
«Работы по реконструкции будут возобновлены не раньше 1 июля. Просьба не растаскивать строительные материалы».
Последнее Генка дописал для большей убедительности. Ну что ж! Получилось очень даже неплохо.
Генка разыскал в ящике стола клей и помчался на улицу.
— Гена! — окликнула его Димкина бабушка, как только он вылетел из подъезда.
— Здрасьте, Лилия Ефимовна!
Вот некстати!
— Ты Димку не видел?
— Нет, Лилия Ефимовна.
— Увидишь — передай, что отлуплю. С утра из магазина дождаться не могу! Шалопай! Никакого с ним сладу!
— Увижу — передам, — кивнул Генка.
Он добежал до арки и остановился. Куда же прицепить объявление? Так, чтобы оно сразу бросилось незнакомцу в глаза.
Генка примерил его в нескольких местах и в конце концов решил, что заметнее всего будет прямо над дырой. Только приклеить нужно повыше, на уровне глаз взрослого. Вот так!
Генка полюбовался на свою работу. Не придерешься. Сразу видно, что от домоуправления.
Как на подъездах, когда отключают горячую воду. Теперь можно возвращаться к Димке.
— Ну как?
— Наклеил… Здорово получилось! А он?
— Сидит, — вздохнул Димка. — У меня уже мороженое в горло не лезет. Бери! С малиной.
— Да я не хочу!
— Я, что ли, хочу? Я этого мороженого, кажется, на всю жизнь сегодня наелся. Когда он уже допьет кофе?
Генка проглотил мороженое с малиной. Вкусно. И после пробежки очень приятно. Внутри сразу все остыло.
Димка сосчитал оставшиеся деньги.
— Еще на одну порцию.
— Тебя бабка ищет. Обещает отлупить.
— Уж это само собой, — усмехнулся Димка. — Курицы она сегодня не дождется. Возьму шоколадное мороженое. Оно самое вкусное. Только есть будешь ты.
— Не могу!
— Надо! Я без тебя и так две лишние порции слопал!
Генка, морщась, впихнул в себя шоколадное мороженое. Незнакомец встал, и Генка радостно вскочил вслед за ним. Слава богу! Можно оставить это дурацкое мороженое!
Объявление подействовало безотказно. Незнакомец прочитал его раз пять, растерянно и недоуменно. Его предприятие откладывалось дней на десять.
Эх, знал бы он, как близко находится его вожделенная сумочка! Но он не знал. Он вздохнул и пошел прочь, мимо кафе, к автобусной остановке.
Ребята проследили за незнакомцем, удостоверились, что он сел в автобус, и хотели возвращаться домой. Но тут появился Толян. Он учился с ребятами в одной школе и в школе вел себя тише воды ниже травы, зато на улице от него проходу не было.
Он сколотил себе банду из дворовых мальчишек и держал в страхе всех остальных пацанов. Ни Димка, ни Генка Толяна не боялись. Генка даже удивился, что Толян посмел к ним привязаться — Димка был посильнее.
— Вы чего по нашей улице шляетесь? — ухмыльнулся Толян.
— Купил улицу, что ли? — ответил Димка.
— А может, и купил. Отвечай, когда спрашивают.
— Не зарывайся, Толян, — дипломатично посоветовал Генка, чтобы избежать драки.
Но Толяну было плевать на его дипломатию:
— Сидите в своем дворе и не высовывайтесь!
— Тебя не спросили! — побагровел Димка.
Генка понял, что драка неизбежна, и быстро обвел глазами противников. Их было четверо: Толян, Борис, Вадик и Валька-Клоп. Валька — не противник, он маленький и по возрасту, и по росту, а вот остальные… В драке Генка был не силен — это не компьютер. Вся надежда на Димку.
Но Димка оставался спокойным, он только напряг мускулы и приготовил первый удар, самый сильный, чтобы сразу вырубить Вадика, основного драчуна из всей банды Толяна.
— Я смотрю, вы непонятливые, — продолжал в это время Толян.
Драку, как всегда, спровоцировал Валька-Клоп. В этом и состояла его роль. Он с каким-то визгом бросился на Генку и кулаком попробовал ударить его в живот. Генка увернулся от удара, оттолкнул Вальку, и драка началась.
Димка рассчитал все верно — без Вадика силы противника почти сошли на нет. Пока Вадик очухивался от точного удара под дых, Димка несколькими приемами расправился с Толяном и Борисом.
— Гляди, Толян, предупреждаю: еще раз к нам полезешь, будет гораздо хуже.
Димка втолковывал это насмешливо и даже ласково.
— Я буду ходить там, где захочу. И Генка тоже. Ясно?
В это время Димкин кулак внушительных размеров маячил перед носом Толяна. Толян скосил глаза, увидел мотающего головой Бориса, испуганного Клопа и все еще согнутого пополам Вадика. Вид его армии был слишком плачевным, чтобы продолжать стычку.
— Не слышу ответа, — Димка встряхнул Толяна.
— Ясно! — сморщился тот. — Пусти! Пошутить нельзя!
— Я шуток не понимаю, — Димка еще раз тряхнул поверженного противника и отпустил. — Пока, Толян!
Генка и Димка с победой, не торопясь, пошли во двор. Толян за их спинами что-то зло выговаривал своим приятелям.
— Ну и силища у тебя, Димон! — уважительно сказал Генка. — Один троих уложил.
Димка даже хрюкнул от удовольствия: нечасто от друга комплимент услышишь.
— Ерунда, — с деланным безразличием отмахнулся он. — Это разве драка?
* * * Письмо второе
«Здравствуйте, Николенька!
Что с Вами сейчас? Где Вы?
Прошу Вас, Николенька, берегите себя! С Вашим геройством Вы наверняка теперь в самой гуще событий, где-нибудь на передовой.
Пишите нам почаще, чтобы мы знали, что Вы живы и здоровы.
Ваш поклон папеньке и маменьке я передать не могу — война застала их в Мюнхене. Они путешествовали по Европе.
Мы с Костей не имеем от них никаких известий и очень переживаем. А вдруг Германия не выпустит их теперь? Николенька, скажите, их не могут взять там в плен?
Брат письмо Ваше получил. Как Вы и предполагали, к войне он относится отрицательно и на воодушевление смотрит скептически.
Когда видит манифестации в поддержку правительства (в Петербурге их сейчас так много), говорит, что эта военная бравада только вредит делу.
Но не думайте, что Костенька так не патриотичен. Он утверждает, что наша артиллерия — самая сильная в мире. Я ему верю и очень радуюсь — Вы ведь артиллерист.
Наш с Костенькой день начинается всегда одинаково. Мы читаем газеты, а потом флажками отмечаем на карте продвижение наших войск.
Помните эту большую карту в Костиной комнате? Когда-то мы втроем любили играть в мореходов.
Я тогда обижалась, что Вы с Костей назначали меня юнгой, а сами были капитанами. Теперь вспоминать об этом легко и весело, а на карту смотреть страшно. По ту сторону фронта родители, по эту сторону — Вы.
Мы с Костенькой внимательно следим за всеми событиями и особенно за действиями 8-й армии генерала Брусилова. По нашим представлениям, Вы сейчас находитесь где-то под Львовом.
Милый Николенька! Вы только возвращайтесь! Я каждый вечер молюсь за Вас.
Ваша маленькая Софи.
29 июля 1914 года».
Глава V ДЕЛО ТРЕБУЕТ ЖЕРТВ
— Где ты болтался? — на весь дом кричала Лилия Ефимовна. — Где курица? Куда ты дел деньги?
— Потерял кошелек, — бубнил бедняга Димка. — Искал потом весь день, так и не нашел.
— Ротозей! Оболтус! Бездельник! — надрывалась бабка. — Все самой надо делать! Ничего поручить нельзя! Чего ты молчишь?
— А чего говорить?
— Курицу не купил! Деньги потерял! И сказать нечего!
— Мясо есть вредно. Будем переходить на вегетарианство.
Лилия Ефимовна подняла свою «клюку»:
— Я тебе покажу сейчас вегетарианство! Я тебе покажу! Я все родителям напишу! Напишу, что совсем от рук отбился! Пусть приезжают и сами воспитывают своего дорогого сыночка!
