Глава III
— Сашка проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. — Прокофьев! Саша! Вставай, все давно уже умываются.
Приоткрыв один глаз, он увидел склонившуюся над ним Еленочку.
— Ах ты симулянт, — рассердилась она. — Ну-ка, вставай немедленно.
Сашка вдруг вспомнил, что он собирался пробраться на лестницу раньше уборщицы. Проспал! В одно мгновение он выскочил из кровати и прямо в трусах помчался на лестницу.
Застекленная дверь уже была открыта. С нижнего этажа поднималась с ведром в руках тетя Даша.
— Куда бежишь, — остановила она Сашку, — только полы вымыла, мокрые еще. Позатоптали все ступеньки, оглоеды несчастные, известку растащили по всей лестнице. На вот карандаш, если ты не из этих, — и она сердито кивнула головой наверх.
Сашка не знал, кто такие оглоеды несчастные, но карандаш взял и вернулся в палату. Еленочка посмотрела на него как на сумасшедшего и сказала, что он вышел у нее из доверия и вечером она будет сидеть с ребятами сама.
Что ж, до вечера еще далеко. Сашка быстро натянул штаны и отправился искать Стасика. Скоро он показывал ему оставшуюся на перилах нитку и объяснял, как пользоваться скорлупой грецкого ореха. Днем уже ничего не могло напугать ребят и они весело смеялись над вчерашними страхами.
Но тайна все равно оставалась нераскрытой. Они спустились по лестнице до самого подвала, и там их встретила крепко запертая железная дверь.
Если известку на лестнице смыла уборщица, то на ботинках она все равно должна остаться, — поделился Сашка своей новой идеей со Стасиком.
— А как же мы сможем проверить все ботинки? — засомневался тот.
— Все не надо. Мы и так знаем этих ребят в лицо. Нужно проверить ботинки у того, кто шел последним. Шаги у него были тяжелые.
На третьем этаже из взрослых есть только Терентий Федорович и Маргарита Викторовна.
— Тихо! — остановил вдруг Стасика Сашка. — Шерхебель идет.
По лестнице как раз спускался Терентий Федорович. Через шею у него было перекинуто банное полотенце. Напевая себе под нос какую-то мелодию, он спустился на первый этаж и свернул за угол.
— В душевую пошел, — догадался Стасик.
— Отлично.
Сашка поднялся по лестнице, осторожно выглянул в коридор и увидел, что Шерхебель действительно зашел в душевую.
— Стасик, — позвал он. — Я сейчас спрячусь в коридоре за старыми стульями, а ты кричи, как будто тебя режут. Он из душевой выскочит, а я в это время там под кушеткой спрячусь. Скажешь, что ногу подвернул, понял?
— Понял, — вздохнул Стас.
Сашка, пробегая мимо душевой, изо всех сил стукнул кулаком по двери и спрятался за стульями. Почти сразу же начал тоненько визжать на одной ноте Стас. Терентий Федорович выглянул из-за двери, покрутил головой во все стороны и побежал к лестнице. Сашка вбежал в душевую, юркнул под кушетку и затаился.
Довольно быстро вернулся Терентий Федорович и начал, недовольно бурча, раздеваться. Туфли он поставил почти что Сашке под нос. Но нужно было выждать, пока он встанет под душ и намылится. Сашка не торопился. Времени до вечера было много.
Но вот зашумела вода в душевой кабине, и Сашка осторожно подтянул один туфель к себе. На подошве явно просматривались белые частички извести. Он взял второй туфель — и там то же самое. Сомнений больше не оставалось. Ночью на лестнице был он!
Сашка, стараясь не шуметь, вылез из-под кушетки и увидел, как Шерхебель намыливает себе голову. Это был самый подходящий момент. Сначала Сашка открыл дверь в коридор для отступления, а затем одним движением перекрыл кран с горячей водой и выскочил за дверь.
Он бежал по коридору, а вслед ему несся дикий вопль первобытного человека, впервые в жизни севшего на ежа.
Стасика уже на лестнице не было. Во время обеда они сели за разные столики, чтобы не вызвать подозрений, но все равно Шерхебель мрачно смотрел на Сашку и иногда зловеще улыбался. Видимо, он сильно жалел, что Сашка не в старшей группе.
К вечеру Сашка подготовился основательно. Он взял у Стасика моток ниток, фонарик, который ему подарил Профи, и два куска хлеба, которые он на всякий случай стащил в столовой.
Стасика он решил с собой не брать, хотя как тот его только ни уговаривал. Ему он поручил задачу отвлечения Еленочки, на случай, если она в самом деле долго у них засидится. Действовать они решили по той же схеме.
В постель он лег уже одетым и сразу притворился спящим, чтобы на него не обращали внимания. Еленочка в самом деле собралась сидеть с ребятами допоздна. Уже часы пробили двенадцать, а она все не уходила. Тогда Сашка начал реализовывать свой план.
Он осторожно сполз с кровати, соорудив из подушки и запасного одеяла некое подобие человеческой фигуры, и пополз к выходу. Пролезая под кроватью Стасика, он толкнул сетку рукой, чтобы тот проснулся. Стасик перевернулся на другой бок, как они и договаривались. Значит, можно ползти дальше.
Еленочка сидела на стуле около последней кровати. Сашка пробрался к ней поближе и затаился, ожидая, когда Стасик начнет «свою игру». Сейчас он боялся только того, чтобы не чихнуть от скопившейся под кроватями пыли.
Через некоторое время Стасик еле слышно застонал и Еленочка подняла голову. Стасик застонал сильнее. Он начал метаться по кровати, как в жару, и звать маму.
Еленочка схватила пластиковую бутылку с фантой и побежала к нему, а Сашка тем временем спокойно пробрался на четвереньках к двери и выскочил в коридор. «А все-таки хорошо, — подумал он, — что у меня есть такой друг, как Стасик, а то я сам отсюда никогда бы не выбрался».
Уже привычно он снял стекло и вылез на лестницу. Скорее всего ребята прошли вниз, а дверь в подвал оставили открытой. Сашка уже не сомневался, что нечто таинственное происходит именно там.
Так оно и оказалось. Дверь была незаперта, и Сашка без колебаний стал спускаться в глубину подземелья. Оттуда пахнуло сыростью и мышами. А может быть, и крысами, но об этом он старался не думать.
Освещенная тусклой лампочкой бетонная лестница скоро кончилась, и Сашка очутился в полной темноте. Он включил фонарик и увидел, что дальше коридор разветвляется и можно идти не только прямо, а еще и налево или направо. Можно было обследовать все маршруты по очереди. Он привязал к полуразвалившейся двери нитку и пошел, разматывая клубок, в левый проход. Кроме этого, чтобы не заблудиться, он решил все время сворачивать влево, а когда он потом пойдет обратно, то будет сворачивать вправо и спокойно придет к выходу.
Сашке было, конечно, жутковато, но азарт первооткрывателя уже захватил его. Ведь наверняка где-то здесь под ногами зарыты клады с несметными сокровищами, а за поворотом в стене может специальным приспособлением открыться потайная дверь в какие-нибудь царские чертоги. Ведь Сашке не раз рассказывали старшие ребята, что где-то в этих местах был подземный ход через Москву-реку, ведущий прямо в Кремль.
Вдруг он услышал, как кто-то, глухо кашляя, спускается по лестнице. Сашка остановился и выключил фонарик. Кто бы это мог быть? И тут он услышал голос Шерхебеля:
— Вот так номер. Кто это здесь шерстяную нитку привязал? Эй, работнички! — крикнул он в глубину подвала. Оттуда послышался ржавый скрип открываемой двери и быстрый топот нескольких пар ног.
— Что это такое? — грозно вопрошал Шерхебель, показывая нитку.
— Вчера такая же на лестнице была привязана, — послышался неуверенный, ломающийся, мальчишеский басок.
— Значит, что же, он сюда уже пробрался! — разозлился Шерхебель. — Тем хуже для него. Дверь на замке, отсюда ему не выбраться. Ищите!
Сашка не стал дожидаться, пока они по нитке выйдут к нему и, не зажигая фонаря, пошел вдоль стены на ощупь. Нужно было оторваться от преследователей. Но скоро по голосам, которые уже звучали впереди него, он понял, что подвал имеет замкнутую круговую структуру и он может сам выйти к ним навстречу.
В это время он увидел впереди огонек от спички. Значит, его уже окружили. Он перешел к противоположной стене подвала, надеясь отыскать выступ, за который можно спрятаться, и тут его руки погрузились в пустоту. Перед ним был лаз, уходящий в сторону, и Сашка, не раздумывая, полез туда.
Однако очень скоро он уткнулся в стенку. Лаз заканчивался тупиком. Разочарованный, Сашка уселся на землю, привалившись спиной к стене и слегка запрокинув голову.
Сверху двумя тоненькими лучиками проникал призрачный, мерцающий свет. Сашка вскочил и нащупал руками над головой холодный металлический круг. «Это колодец», — догадался он и изо всех сил нажал на него снизу. Люк сдвинулся. Сашка в одно мгновение выскочил наружу и оказался в интернатовском дворе.
Стараясь не шуметь, он осторожно задвинул люк на место. Пусть они его поищут. У них еще вся ночь впереди. Правда, ему тоже было некуда деться. Двери в интернат закрыты до утра. Если же он будет стучаться, то Шерхебель точно узнает, что в подвале был он, и тогда о Греции нельзя будет и мечтать.
