В легких не осталось воздуха, и Лорин не могла закричать. Она старалась втянуть в себя хоть немного воздуха, но подушка плотно зажимала лицо. Это было всё равно что всасывать мокрый бетон через соломинку. Лорин была знакома с подводным плаванием и знала, чего ей ждать: удушение наступает через пять минут, но всего три минуты кислородной недостаточности вызывают необратимое повреждение мозга.
Где же Джеймс?
«Жив ли еще мой брат?» — подумала Лорин и вдруг почувствовала, что ее правая рука может двигаться. Блеснула надежда. Она вслепую пошарила по тумбочке, ища хоть какое-нибудь оружие. Под руку попалась какая-то палочка — Лорин сразу узнала шариковую ручку с логотипом «Стар-Плаза». Она крепко сжала ее, большим пальцем скинула колпачок. Не так уж много, но все-таки хоть какое-то оружие.
На миг сознание Лорин затуманилось: первый признак того, что скоро она отключится. Она прикусила язык, чтобы сосредоточиться, и наугад ткнула ручкой. Острие попало Юджину в плечо, вызвав только легкое неудовольствие да оставив синий след на рукаве рубашки. Рассердившись на то, что придется отстирывать пятно, Юджин слегка пошевелился и свободной рукой схватил ручку.
Как только с бедер свалилась тяжесть, Лорин изо всех сил ударила коленями старику в зад. Юджин покачнулся, на миг выпустил подушку, и Лорин, улучив момент, повернула голову вбок и набрала полную грудь воздуха. Юджин тотчас же опять навалился на Лорин всей тяжестью, больно упершись коленом ей в живот.
Лорин старалась не допускать, чтобы жестокая боль в животе отвлекала ее от попыток спастись. Между подушкой и простыней мелькнула полоска света, потом в нее просунулись пальцы Юджина — он старался повернуть ее голову лицом вверх и опять прижать подушку.
— А ты у нас задиристая, — проворчал Юджин, не воспринимая всерьез жалкие трепыхания десятилетней девчонки.
Лорин чуть-чуть передвинула голову и, когда почувствовала, что палец Юджина прижался к губам, изо всех сил впилась в него зубами. Старик судорожно скорчился от боли, колено соскользнуло с живота Лорин.
На время забыв об убийстве, Юджин отшвырнул подушку. Лорин, не разжимая зубов, вдохнула носом. Теперь она видела, что делает, и нацелилась острым концом шариковой ручки в мягкую кожу Юджинова горла. С хлюпаньем, похожим на звук прочищаемого водостока, металлический конец проткнул сморщенную плоть.
Только теперь Лорин разомкнула челюсти и выпустила палец Юджина. Старик, взвыв от боли, тяжело повалился на кровать. Лорин выдернула из-под него ноги и приемом каратэ ударила обеими ногами в висок.
Трясясь от страха, держась за полураздавленный живот, Лорин скатилась с кровати и приподняла уголок матраца. Там лежал пистолет «глок» — Лорин видела, как вчера Джеймс засунул его туда. Она откинула предохранитель и торопливо заглянула в ванную, там она чуть не поперхнулась от ужаса: Юджин аккуратно разложил ножи и полиэтиленовые мешки, готовясь избавиться от ее тела, потом посмотрела на полу возле другой кровати. Лорин боялась увидеть где-нибудь бездыханное тело брата.
Сжимая пистолет обеими руками, она крадучись вошла в соседнюю комнату, опять посмотрела между кроватями.
Лорин всё еще не имела ни малейшего понятия, что случилось с Джеймсом. Может быть, Юджин пристукнул его во сне и вытащил в другую комнату, чтобы потом задушить. А может, Билл и Кертис позвали его в ресторан позавтракать. «Не волнуйся за Лорин, пусть поспит, она устала. Юджин за ней приглядит»…
На полу без сознания лежал Юджин, а судьба Джеймса была покрыта тайной. Девочке оставалось только одно — позвонить Марвину. Она сняла трубку и вдруг услышала, как в соседнюю комнату кто-то вошел.
Понимая, что на нее работает элемент неожиданности, Лорин крадучись прошла через межкомнатную дверь, но умудрилась зацепиться босым пальцем за ножку стола. Она тихонько вскрикнула — и фигура в соседней комнате тотчас же нырнула в темную щель за кроватью. Лорин даже не успела разглядеть, кто это.
— У меня пистолет, — крикнула Лорин, выглянула в дверь и нажала на спусковой крючок, чтобы дать предупредительный выстрел.
Лорин не знала, что «глок» способен стрелять очередями, и не заметила, что, сняв с предохранителя, она нечаянно перевела переключатель в положение автоматической стрельбы. У нее в руке словно очутился шланг с высоким давлением: отдача от полудюжины пуль отбросила ее назад. Пули впились в стену, разбили зеркало на передней дверце шкафа, выбили из потолка куски штукатурки. Лорин, не удержавшись на ногах, повалилась навзничь на кровать.
Из клубов пыли и осколков стекла в соседней комнате донесся приглушенный вскрик.
— Это я, — закашлялся Джеймс и вошел, подняв руки.
— Куда ты запропастился, даже не разбудив меня? Я чуть не погибла!
Джеймс вышел из пыльного облака и взял у сестры пистолет.
— Шальная пушка, верно? Такими пользуются воздушные десантники. Надо стоять, отставив одну ногу назад, чтобы тебя не опрокинуло.
— Где же Кертис?
— На пути в…
Джеймс не успел договорить: в обеих комнатах одновременно щелкнули замки. Джеймс развернулся, готовый стрелять.
— ФБР, — крикнул Уоррен, ворвавшись в комнату с пистолетом в руках.
— Всё в порядке, — хором закричали Джеймс и Лорин.
В соседний номер ворвались Джон и Тео. Через минуту оба смотрели на Джеймса через межкомнатную дверь.
— Мы слышали стрельбу. Что случилось? — спросил Джон.
— Вон тот тип без сознания, с шариковой ручкой в горле, пытался меня придушить, — небрежным тоном объяснила Лорин, как будто речь шла о самых обыденных вещах.
— Ничего не понимаю, — сказал Джеймс. — А как же канадские паспорта, которые мы вчера видели?
— Не веришь — посмотри сам, — оскорбленно заявила Лорин, указав на ванную комнату. — Ты думаешь, я просто для развлечения хожу и тыкаю людей в шею шариковыми ручками?
Джеймс, Джон, Уоррен и Тео осмотрели смертоносные орудия, разложенные в ванной. Джеймс представил, чем всё это могло кончиться, и его затошнило.
— Но ведь вы говорили, что Джейн Оксфорд благодарна тем, кто ей помогает? — с горечью спросил Джеймс.
— Мы, видимо, недооценили границы ее благодарности, — сказал Тео. — Но паспорта — это типичная уловка Джейн Оксфорд. Она всегда готовит три или четыре разных плана и только в последнюю минуту говорит людям, какой из них будет осуществлен. Возможно, Биллу дали паспорта, и он искренне считает, что вы поедете в Канаду, а Юджин получил указания прикончить вас.
— Разумная тактика, — добавил Уоррен. — Мы уже сталкивались с ней, когда однажды провалили одну из операций Джейн Оксфорд и арестовали многих ее приближенных. Тогда мы нашли множество улик, и все они указывали в разных направлениях. А когда дело дойдет до суда, ее адвокаты используют противоречия, чтобы отвести обвинения: «Если Джейн Оксфорд в самом доле намеревалась убить Джеймса и Лорин Роуз, то зачем она потратила десять тысяч долларов на их фальшивые паспорта, заказала билеты на самолет и договорилась устроить их в Канаде в семью к мистеру и миссис таким-то?» Вот так.
— Но почему она решила нас убить? — недоумевающе спросила Лорин. — Мы же не сделали ей ничего плохого.
— Наверное, она боялась, что, если вас опять арестуют, вы начнете болтать лишнее, — предположил Тео. — Вы слишком много знаете об Этьенне и семействе Литтл. Она, видимо, решила покончить с вами, как только Кертис уйдет подальше и не сможет этого увидеть.
— Бессердечная тварь, — покачал головой Джеймс. — Мы помогли ее сыну бежать из тюрьмы, а она вместо благодарности хотела нас убить.
— Так оно и есть, — подтвердил Уоррен. — Оксфорд не смогла бы двадцать лет скрываться от правосудия, если бы страдала излишней сентиментальностью.
— Когда всё закончится, будем рассуждать сколько захотим, — жестко оборвал их Джон. — А сейчас надо пораскинуть мозгами и решить, что делать дальше.
— Наверное, первым делом надо вызвать Юджину «скорую помощь», — предложил Тео. — А то что-то мы расчувствовались.
