Алекс кивнул:
— Есть, босс.
Джек Купер окинул зал взглядом и резким тоном заявил:
— А пока Алекс будет пытаться выиграть Пулцеровскую премию за журналистскую работу, мы все переходим на режим в две смены, чтобы выследить Тень. Это наша задача номер один, ребята. А теперь пошли работать. Все. Свободны.
Послышалось шуршание бумаги, скрип стульев, и зал начал быстро пустеть.
— Мэдди? — девушка обернулась на голос отца. — Надо переговорить.
Джек Купер подождал, пока они останутся вдвоем.
Он пристально смотрел на дочь серыми ясными глазами.
— Ты поняла, почему я поручил это задание Алексу? — тихо спросил он., Мэдди кивнула.
— Потому что в случае чего Алекс справится лучше, чем я, — спокойно ответила она. — И ты прав, он справится.
Отец помолчал и потом произнес почти шепотом:
— Есть еще одна причина.
— Я знаю, пап, — Мэдди улыбнулась и шутливо отдала честь. — Стажер Купер просит разрешения идти и работать, сэр!
Ее отец хрипло рассмеялся:
— Убирайся, Мэдди!
Мэдди шла к своему рабочему месту, и улыбка медленно сходила с ее лица. Она прекрасно знала, что это была за причина. Если речь шла о наемном убийце, то Джек Купер меньше всего хотел бы поставить свою родную
дочь между Уиллом Андерсоном и предназначавшейся ему пулей. Она понимала это, но все-таки надеялась, что однажды у нее появится шанс доказать, что она сможет себя защитить, доказать, что она ни в чем не уступает любому сотруднику УПР. Мэдди чувствовала, что способна на это, и была уверена, что из нее получится прекрасный детектив.
Усевшись за стол, Мэдди нахмурилась — тут всегда обнаруживалась куча бумажной работы, чтобы она не сидела без дела. Тяжело вздохнув, будущий детектив взяла в руки верхнюю папку. Придется пока повременить с амбициями, но ее время обязательно придет.
До знаменитого Уимблдонского теннисного турнира оставалась ровно неделя. Алекс наблюдал за тренировкой Уилла Андерсона через проволочный забор частного теннисного клуба в Роехэмптоне. Стажер УПР не был большим знатоком тенниса, но кое-что понимал в этом деле, поэтому пришел в восторг от серии ударов Уилла и от скорости, с которой мяч отскакивал от ракетки юного теннисиста. Теперь он понимал, почему газеты превозносят этого парня как будущую великую звезду.
Наконец Уилл поднял свою ракетку в воздух, показывая, что ему нужен перерыв. Он подбежал к краю корта и схватил полотенце, чтобы вытереть лицо. Спортсмен еле дышал, пот лил с него ручьем. Увидев это, Алекс призадумался: может, Уилл вовсе не в такой уж хорошей форме, как кажется на первый взгляд. Небольшая тренировка вряд ли заставила бы настоящего чемпиона так серьезно попотеть.
— Эй, привет! — позвал Алекс.
Уилл Андерсон повернул голову и посмотрел на него. И тут Алекс наконец понял, в чем секрет популярности спортсмена. Его лицо прямо просилось на рекламные щиты и обложки глянцевых журналов. Уилл — это мечта отдела маркетинга, ставшая явью.
— Привет, — Уилл поднялся поприветствовать незнакомца. — Ты Алекс?
«Журналист» утвердительно кивнул.
— Дай мне полчасика! — прокричал Уилл своему партнеру и пригласил Алекса в клуб.
— Джеймс говорил мне, что ты придешь, — сказал Уилл. — Так из какого ты журнала?
— Я свободный журналист, — ответил Алекс. — Но «Ньюсуик» очень заинтересовался моим предложением. А могу продать свой товар и многим крупным международным газетам.
— Что же это за товар? — улыбнулся Уилл.
— История от инсайдера, — улыбнулся в ответ Алекс. — Подлинная история Уилла Андерсона. Эффектные и скандальные подробности. Взлеты и падения теннисиста. Откровенные портреты всех твоих тайных подружек-супермоделей. Ну вот, типа того.
— Ты уж извини, — сокрушенно покачал головой Уилл. — В расписании тренировок, которое составил для меня Джеймс, совсем нет места для подружек-супермоделей. Довольно скучная жизнь, я знаю. Но накануне Уимблдона я только и делаю, что тренируюсь и сплю. А со своей подругой я расстался четыре месяца назад, да она и не была супермоделью.
— А я уже и название для статьи сочинил, — настаивал Алекс. — «Воля к победе». Ну как?
Уилл состроил смешную рожу. Алекс расхохотался.
— Ну, я еще над этим поработаю, — тут он собрался кое-что сказать о растущей славе Уилла, но их разговор был прерван.
Распахнулась одна из дверей, и в холл вышел молодой человек. Джеймс Андерсон был выше и худощавее брата. Это был интересный мужчина с карими, как у брата, глазами, но, как решил Алекс, его худому лицу не хватало того мальчишеского выражения, которое делало лицо Уилла универсально популярным или легко узнаваемым.
Джеймс приблизился к Алексу и, улыбаясь, пожал ему руку. Алексу стало интересно, неужели этот человек так приветлив с каждым встречным, который приходит поговорить с его братом.
— Приятно познакомиться, — сказал Джеймс и посмотрел на брата. — Все в порядке?
— Да, все прекрасно, — ответил Уилл. — Алекс хочет разузнать о моих любовных приключениях.
Джеймс усмехнулся, посмотрев на Алекса и шутливо нахмурив брови. ,
— Боюсь, тут нет никаких секретов, — сказал он. — Уилл влюблен в теннис.
— Здорово загнул, — немедленно отреагировал Алекс. — Запомню это для своего репортажа.
— Сколько времени ты планировал провести с нами, Алекс? — спросил Джеймс. Он достал мобильник и вопросительно поглядел на «журналиста», его большой палец застыл над кнопками телефона.
— Три-четыре дня вполне достаточно, — ответил Алекс — Если это вас не напрягает.
— Нет проблем, — заявил Джеймс, нажимая на кнопки мобильника. — Сейчас только позвоню Руфусу и сообщу, что ты приехал.
— Так кто такой этот Руфус? — спросила Мэдди.
Она вместе с Алексом и Дэнни сидела в столовой, расположенной под самой крышей Центра Огромные окна от пола до потолка открывали потрясающий вид на город, сверкающий под ясным голубым небом.
Алекс посвящал напарников в подробности своего знакомства с братьями Андерсон.
— Руфус Хоук — новый спонсор Уилла, — объяснял Алекс. — Он хозяин «Лунного бегуна».
— Фирма спортивной одежды, да? — спросил Дэнни. — Большие бабки? Алекс кивнул.
— Похоже на то. Как рассказывал Джеймс, Хоук задумал кучу рекламных штучек Вот, например, в четверг планируется официальное открытие рекламной кампании. И будет это на прогулочном корабле, плывущем по Темзе, — улыбнулся Алекс. — Меня, ясное дело, пригласили, но если захочу, могу привести с собой одного или даже двух приятелей. Руфус хочет, чтобы корабль ломился от народу, лучше всего, конечно, чтобы это были сплошь знаменитости, но думаю, вы вполне сойдете, — добавил он с ухмылкой. — Кажется, Руфус задумал разжечь «уилломанию». Ну что, есть желающие? — Алекс посмотрел на своих напарников.
— А почему бы нет? — заявил Дэнни. — Поесть-попить на халяву я всегда готов.
— Я пас, — вздохнула Мэдди. — Не представляю, что я буду делать на теннисной тусовке. Расскажи-ка лучше что-нибудь еще про Уилла Андерсона. Не обмолвился ли он о чем-нибудь, что могло бы помочь найти Тень?
— Пока нет, — покачал головой Алекс. — Но к концу недели я смогу больше разузнать о людях, которые вертятся вокруг него. Есть, например, бывшая девушка по имени Соня Палмер. Они встречались полгода, а в прошлом году Уилл с ней расстался. Говорит, она отнимала у него слишком много времени.
— Довольно жестоко, — удивилась Мэдди.
— Такой он и есть, когда дело касается тенниса, — подтвердил Алекс.
— Ну так что он из себя представляет? — опять спросила Мэдди.
— Трудно сказать после одной-единственной встречи с ним, но, похоже, парень он неплохой, — задумчиво ответил Алекс. — Знаешь, если бы я действительно писал о нем статью, думаю, что центральной темой сделал бы его отношения с братом. Они очень близки. Наверняка нелегко иметь тренером собственного брата, но они здорово ладят между собой. Джеймс просто помешан на карьере брата. Он рассказывал мне, что самая большая его мечта—к концу Уимблдона увидеть Уилла в первой десятке мира.
Алекс пожал плечами.
— Правда, я в этом не уверен, — сказал он. — Я видел тренировку Уилла, не думаю, что он в хорошей форме. Мне показалось, он не готов к турниру.
— Если он вылетит в первом же круге, он расстроит многих своих поклонников, — сказала Мэдди. — Вот уж кто точно будет в шоке, так это моя подруга Лора.
— И не только она, — задумчиво кивнул Алекс. — Руфус Хоук просто с ума сойдет, если его Курочка Ряба не снесет золотое яйцо. Там завязаны большие деньги.
Мэдди не представляла, как можно нормально жить, когда от тебя так много ожидают. Это же постоянное давление! Да и мало этого — у юного теннисиста объявился тайный враг, который ненавидит его так сильно, что даже нанял киллера.
