2:37 утра.
Юго-западный район Лондона.
Маленькая грязная комнатушка. В ней явно давно никто не жил, потому она выглядела заброшенной и неухоженной. Запах стоял отвратительный. За грязным окном блестели мокрые от дождя крыши соседних домов, пустынные дороги и тротуары. Откуда-то издалека доносился шум проходящего товарного состава.
Комната была погружена в темноту. Посередине стоял стул, маленький сломанный столик — больше ничего. На стуле сидел человек, сгорбившись над ноутбуком. Бледное лицо мужчины освещал только слабый зеленоватый отблеск компьютерного экрана, отражавшийся в лихорадочно блестевших глазах. Человек судорожно облизнул пересохшие от волнения губы. Его пальцы стучали по клавиатуре, и на экране появлялись слова.
ТЕНЬ: Я слышал, Вы хорошо знаете свое дело. Это правда?
Руки его дрожали, тело прошиб холодный пот, а сердце отчаянно колотилось.
На экране компьютера поползли новые строчки.
ПАУК: Какого рода услуги Вам требуются!
ТЕНЬ: Я хочу, чтобы Вы причинили кое-кому боль. Что Вы умеете?
ПАУК: Я работаю на заказ. Какие Ваши требования?
ТЕНЬ: Заставьте его страдать.
ПАУК: Вам нужна ликвидация?
Человек, назвавшийся Тенью, уставился в нерешительности на последнее слово — «ликвидация». Пот начал стекать с лица и капать на клавиатуру. Тень задышал часто и тяжело. Ладони сами собой сжались в кулаки.
ПАУК: Вы хотите, чтобы этот человек был мертв?
Сгорбленный человек, вздрогнув, вышел из оцепенения. Пальцы начали медленно, осторожно нажимать на клавиши.
ТЕНЬ: Я хочу унизить его, растоптать, уничтожить.
Возникла короткая пауза, потом последовал ответ.
ПАУК: Понятно. Нам надо договориться о моем гонораре и способе оплаты. И еще понадобится полная информация о клиенте.
ТЕНЬ: Не сейчас. Мы можем все это обсудить, когда придет время. Мне просто надо знать, что я могу рассчитывать на Вас, если Вы понадобитесь.
Тень пока не хотел рассказывать Пауку все подробности. Если сработает его собственный план, то Паук может и не понадобиться. Паук был запасным вариантом на случай, если что-то пойдет не так.
На экране вновь стали быстро высвечиваться слова.
ПАУК: Обнаружен незарегистрированный пользователь. Отсоединяюсь.
Тень уставился на экран.
ТЕНЬ: Что Вы имеете в виду? Вы еще на связи?
Ответа не было.
— Черт! — лицо Тени исказилось от ярости. — Черт тебя побери!
Но тут он наконец оценил всю опасность ситуации: кто-то следил за их перепиской. Из груди мужчины вырывалось сиплое дыхание, он резко обернулся и стал вглядываться в темноту дверного проема.
Там кто-то был.
Кто-то приближался.
Дэнни Белл низко согнулся над полкой с электронным оборудованием, которым был напичкан фургон подразделения оперативного наблюдения — ПОН. На голове Дэнни были маленькие наушники с микрофоном. Полицейский смотрел на экраны мониторов, а его пальцы в это время что-то быстро выстукивали на клавиатуре ноутбука. Дэнни был полностью поглощен своим заданием.
На экране высвечивался диалог Тени и Паука.
В фургоне сидели еще двое мужчин, а третий ловко вел машину по мокрым от дождя улицам Стоквелла на юго-западе Лондона. Все трое офицеров полиции были старше и опытнее Дэнни, но на подобном задании они ждали инструкций от него.
— Так. Они еще у меня на крючке, — произнес Дэнни и улыбнулся. — Здорово, класс. Говорите, друзья мои, продолжайте.
Он посмотрел на своих напарников.
— Мы подобрались очень близко, ребята. — Дэнни поднял руку и соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними маленькое пространство. — Вот настолько близко. Придержите свои фуражки. Ли, здесь резко направо.
Водитель среагировал немедленно, и фургон ПОНа на полной скорости вписался в поворот. Ухватившись вовремя за поручни, полицейские переглянулись. Им еще никогда не доводилось слышать от семнадцатилетнего стажера такое обращение — «ребята». Но они знали, что молодой американец заткнет за пояс любого в том, что касалось дорогого оборудования, которым был напичкан фургон. Так что в этой бешеной ночной погоне Дэнни был главным.
Дэнни был родом из Чикаго, а в Лондоне оказался с отцом по фэбээровской программе защиты свидетелей — они прятались от мафии. Жуткое дело. Но в данный момент Дэнни надо было думать о другом. Теперь он работал на британскую полицию.
Управление полицейских расследований — УПР — в течение многих месяцев выслеживало наемного убийцу по кличке Паук, Киллер был известен тем, что убивал свою жертву од-ним-единственным выстрелом и исчезал бесследно. Но сегодня полицейские, наконец, подошли к Пауку вплотную.
В сложном переплетении улиц не так-то просто было следовать электронной карте Дэнни.
— Сейчас будет правый поворот? — спросил парень у Ли.
— Да, — раздалось в ответ в наушниках Дэнни. — Сейчас подъезжаем.
— Сворачивай. Что за местность вокруг?
— Мы находимся в каком-то квартале. Жилые дома. Довольно мрачновато. Не думаю, что тут кто-то живет. Кажется, это дома под снос.
Один из напарников наклонился к Дэнни:
— Ты уверен, что это здесь?
Дэнни нажимал на клавиши, наблюдая за зелеными и красными огоньками, мерцающими на электронной карте.
— Да.
Полицейский фургон медленно двигался по полузаброшенному кварталу.
Дэнни чувствовал, как у него на затылке от волнения ощетинились волосы.
— Мы прямо у него на хвосте, — прошептал он.
Не отрывая глаз от мониторов, Дэнни достал два продолговатых сигнальных «жучка». Металлические приборы поблескивали в тусклом свете внутри фургона.
— Кен, Адам, держите. Вы нужны мне снаружи, чтобы я мог установить местонахождение нашего друга.
Дэнни включил приборы, на них тут же начали пульсировать красные огоньки. Оба полицейских взяли у Дэнни «жучки» и распахнули заднюю дверь фургона. Дождь перестал, но на дороге было мокро, и полицейским пришлось шлепать по лужам. Офицеры разошлись в разные стороны, распространяя сигнал. Фургон медленно полз дальше, мотор едва работал.
Дэнни услышал в наушниках голос Ли:
— С какой точностью этот прибор сможет определить, где он? Дэнни усмехнулся:
— Я смогу сказать тебе, в какой комнате он сидит, в какую сторону смотрит и какого цвета на нем рубашка. Так, останови здесь.
Дэнни снял наушники с микрофоном и подсел с ноутбуком к открытой задней двери фургона. Затем он указал на длинный темный корпус ближайшего здания. Пятиэтажный дом был из кирпича, на фасаде серели балконы.
— Он там, внутри, — сообщил Дэнни напарникам.
Ли вышел из кабины и обошел фургон.
— И какого же цвета его рубашка?
— Дай мне пять минут, — улыбнулся Дэнни. Он вновь взглянул на экран: — О нет!
— В чем дело? — быстро спросил Ли.
— Сигнал пропал. Они разъединились.
Командование принял на себя инспектор Ли Мэйсон. Из длинного корпуса было только два возможных выхода, их надо было перекрыть в первую очередь. Уже через тридцать секунд после того, как исчез электронный сигнал, Дэнни и Адам стояли у левого выхода, а Ли и Кен бежали ко второму.
— Я проверю второй этаж, ты иди на третий, — приказал Адам. — Если кого найдешь — кричи, не геройствуй.
Дэнни кивнул и двинулся к лестнице. В одно мгновение он преодолел два темных пролета. Электричество в доме отключили давным-давно, и только оранжевый свет уличных фонарей немного освещал дорогу. В помещении воняло сыростью и гнилью, белые стены были разрисованы граффити, яркие цвета которых были тут совсем не к месту.
На пути Дэнни возник длинный узкий балкон, на который выходили пять дверей. Юноша отцепил с пояса фонарик и осветил ярким лучом замусоренный проход. У него не было оружия — сотрудники УПР редко его носили. Кроме того, сейчас они ожидали найти не самого Паука, а его нового заказчика. Где-то здесь, в этом доме, есть человек, который знает, как выйти на наемного убийцу. Если бы ребятам удалось схватить этого человека, они бы на шаг приблизились к Пауку.
Дэнни толкнул первую дверь и осветил комнату фонарем. Комната была явно заброшена — со стен свисали клочья обоев. Дэнни уже несколько месяцев подряд выезжал на спецзадания, но так и не смог привыкнуть к тому, как стыла кровь в жилах в такие минуты. Он решил, что людям, наверное, так никогда и не удается избавиться от этого чувства скрытой опасности.
— Тебе придется привыкать, парень, — прошептал Дэнни.
Страх обострил все его чувства.
Дэнни вошел в комнату — пусто. Юноша отступил назад, в прихожую, продолжая обследовать квартиру. Еще одна пустая комната, за ней — узкая кухня с грязной раковиной. Дэнни осветил пол кухни, где царил жуткий беспорядок. Вдруг из темного угла на него блеснула пара крохотных, как бусинки, глаз, и Дэнни услышал противные царапающие звуки. Крысы! По замусоренному полу пулей прошмыгнула черная тень. От неожиданности Дэнни вздрогнул и ретировался из кухни.
