— Хорошие грызуны, — выдохнул он. — Ну вот и выбрался отсюда.
После спертого воздуха заброшенной квартиры было приятно вдохнуть ночную прохладу. Из кармана куртки донеслось жужжание рации.
— Да?
— Ты в порядке? — это был голос Ли.
— Просто прекрасно, — ответил Дэнни — Тут бродят крысы размером с буйвола, а в общем отлично провожу время. А ты?
— Пока ничего. Будь осторожен.
— Да, мамочка, непременно. — Дэнни отключился и положил рацию обратно в карман.
Дверь во вторую квартиру была полуоткрыта. Дэнни толкнул ее ногой и распахнул настежь, прислушиваясь, нет ли внутри крыс. Больше всего ему сейчас хотелось одного — чтобы его приятель, тоже стажер, Алекс Кокс был рядом. Алекс был крепким парнем и наверняка знал, как справиться с крысами.
— Крысы — хорошие животные, — шепотом уговаривал себя Дэнни. — Крысы милые и ласковые.
Он осторожно продвигался по коридору и наконец попал в маленькую грязную комнатушку, посередине которой стоял стул и маленький сломанный столик, а больше ничего не было.
По коже Дэнни поползли мурашки, зашевелились волосы на голове. Было в этой комнате что-то неправильное, даже зловещее, стажер чувствовал это. Свет фонарика скользнул по пустому потолку, запрыгал по стенам. Дэнни следил за лучом света, скользящим по стене — она вся была покрыта фотографиями. Вдруг он судорожно сглотнул. Что-то было не так, во всем этом было что-то жутковатое.
Дэнни осветил стены по всему периметру комнаты — они были покрыты сплошным ковром из фотографий одного и того же молодого парня. Его лицо смотрело на Дэнни отовсюду. Похоже, большинство фотографий было сделано во время скрытого наблюдения с помощью профессионального фотоаппарата, но были здесь и вырезки из газет и журналов. На каждой из сотни фотографий молодого человека, развешенных по стенам, были вырезаны глаза: здесь явно поработал маньяк.
Стоял теплый июньский полдень. На голубом небе ярко светило солнце. Тучи, грозившие ночью дождем, будто ветром сдуло. В обеденное время толпы прохожих бродили по тротуарам, то заходя в магазины, то останавливаясь, чтобы поглазеть на уличных артистов — жонглеров и факиров. Обычное воскресенье в Ковент-Гардене.
В ресторане «Понти» симпатичная девушка с коротко стриженными светлыми волосами подошла к прилавку самообслуживания. Молодой продавец заметил ее еще раньше. Лицо девушки было очень выразительным — на такое сразу обратишь внимание. Подруга посетительницы заняла тем временем столик на улице. Ее длинные черные волосы были гладко зачесаны и собраны в хвост. У ног лежала сумка с эмблемой «Королевской балетной школы».
Обе девушки были стройными, держались красиво и естественно. Продавец решил, что это балерины, пришедшие отдохнуть во время перерыва между репетициями в Королевской опере. Он был отчасти прав.
Молодой человек улыбнулся подошедшей блондинке, но она, похоже, не заметила этого. Взгляд девушки скользил по выставленным в витрине тортам и пирожным. Продавцу показалось, что глаза у блондинки грустные, а мысли витают где-то далеко.
— Выше нос, — сказал парень. — Это, может, никогда и не случится.
Мэдди Купер удивленно посмотрела на него и улыбнулась.
— Так-то лучше, — обрадовался продавец. — На что соблазнились?
— Одно пирожное с корицей и одно миндальное, пожалуйста.
Она расплатилась и пошла к освещенному солнцем столику.
Черноволосая подруга листала цветное приложение к «Санди Тайме». Мэдди поставила перед ней тарелку, и Лора Петри подняла глаза от журнала.
— Что он тебе сказал? — спросила Лора. — Он заигрывал с тобой?
Мэдди покачала головой, села за столик.
— Он сказал: «Выше нос, это, может, никогда и не случится», — она усмехнулась. — Если бы он только знал!
Лицо Лоры мгновенно посерьезнело.
— Я в порядке, — успокоила ее Мэдди. — Мне не следовало ничего говорить. Тебе не стоит волноваться из-за меня.
— Ты так всегда говоришь, — напомнила Лора и, нахмурившись, добавила: — Я никогда не знаю, о чем ты думаешь на самом деле.
Мэдди пристально посмотрела на подругу.
— Ты хочешь знать, о чем я думаю? — она глубоко вздохнула. — Хорошо. Я очень сильно скучаю по маме.
— Прости меня, Мэдди…
…Однажды ночью, одиннадцать месяцев тому назад, кровавая перестрелка положила конец прежней жизни Мэдди. Девушка была тяжело ранена, ее отец-полицейский стал инвалидом, а мама погибла.
Это была месть преступников старшему офицеру полиции Джеку Куперу, которому удалось засадить за решетку главного воротилу лондонского преступного мира. Семью Куперов оставили истекать кровью на Цветочной улице рядом с Королевской оперой. В тот вечер Мэдди танцевала в «Лебедином озере» — это было ее первое и последнее выступление. Врачи спасли девушку, но о карьере балерины пришлось забыть навсегда.
— Не надо было приглашать тебя на репетицию, — сокрушалась Лора. — Это ведь напомнило тебе обо всем, да?
— Напомнило? — тихо переспросила Мэдди. — Ах, Лора, мне не надо об этом напоминать. Я думаю об этом каждый день. Но я продолжаю жить. Знаешь, у меня теперь новая жизнь — не та, о которой я мечтала все годы учебы в «Уайт Лодже». Но это настоящая жизнь, и я счастлива. Правда, счастлива.
— Ну если ты уверена в этом…
— Да. Так о чем эта статья?
— Ты даже не слушала.
— Теперь слушаю. — Мэдди кивнула в сторону журнала. — Ну так о чем там написано? Лора улыбнулась.
— Здесь большой материал о новых теннисных суперзвездах. — Глаза Лоры загорелись, она развернула журнал на нужной странице и показала подруге. — Посмотри на него, Мэдди. Ты видела когда-нибудь такого потрясающего парня?
Мэдди посмотрела на фотографию, с которой улыбался молодой человек с коротко стриженными светло-каштановыми волосами и приятным мальчишеским лицом. Она прочла вслух заголовок над фотографией:
— «Уилл Андерсон. Завтрашний чемпион или вчерашние новости?» — Девушка взглянула на Лору: — И что это значит?
— Ты ведь знаешь журналистов: они сначала превозносят человека, а потом сами же втаптывают в грязь. — Лора погрустнела. — Уилл всего-навсего был не в форме в последнее время. В прошлом году только и было шуму о том, какой он великолепный, а сегодня они уже списывают его со счетов. Прошлым летом он выступал на открытом чемпионате Америки и почти выиграл у Илича Ульянова. Помнишь? Уилл играл как бог!
— Я лежала в больнице, — напомнила Мэдди. Лора вздрогнула:
— Ой, прости. Это все мой длинный язык.
— Ничего страшного, — успокоила ее Мэдди. — Я все равно не очень интересуюсь теннисом. По правде, я даже никогда не слышала об этом парне.
— Тяжелый случай, — прокомментировала Лора, забирая назад журнал. — Ты еще о нем узнаешь, когда он выиграет Уимблдон. У него есть спонсор — крупная Интернет-компания по продаже спортивной одежды «Лунный бегун». Фотографии Уилла будут повсюду. Здорово, правда?
Мэдди рассмеялась:
— Если ты так считаешь.
— Знаешь, у него была нелегкая жизнь, — продолжала Лора, пробегая глазами по строчкам журнала. — А, вот, слушай. Его родители погибли в автомобильной аварии три года назад. До этого Уилла тренировал отец. После его гибели тренером стал старший брат Джеймс. Вот что говорит их тетя…
Лора начала читать вслух: «Мы очень гордимся Уиллом и с радостью следим за его успехами. Несмотря на то что разница в возрасте между братьями всего четыре года, Джеймс заменил Уиллу отца. Мальчики просто неразлучны».
— А что, Джеймс такой же симпатичный, как Уилл9 — улыбаясь, спросила Мэдди. — Может, мы устроим двойное свидание, если ты так сходишь с ума по Уиллу?
— Никогда не видела фото Джеймса, — ответила Лора. — Не знаю даже, как он выглядит…
Тут ее глаза сузились, потому что она поняла, что над ней подшутили.
— О, очень смешно, Мэдди. Ха-ха.
— Могу поспорить, у тебя над кроватью висит куча его портретов, — рассмеялась Мэдди.
— Неправда! — воскликнула Лора. — Всего-навсего два.
Она перелистнула страницу и нахмурилась.
— Ненавижу, как эти репортеры унижают людей. Человек имеет право немного отдохнуть. Я уверена, он просто бережет силы для Уимблдона. Ты только послушай вот это: «Нам следует задаться вопросом, хочет ли Уилл сохранить свое преимущество перед соперниками именно сейчас, когда средства массовой информации делают из него кумира молодежи? Он далеко не первый из тех молодых, подававших надежды спортсменов, которые сошли с дистанции из-за разом свалившихся на них славы и богатства. Уилл Андерсон должен сосредоточиться на работе и тренироваться, а не тратить свое время на вечеринки». Лора подняла глаза на Мэдди:
— Можно подумать, они хотят приободрить его. Они раньше времени сожалеют о том, что надежда Великобритании вылетит в первом же раунде!
