Мальчик зевнул и перевернулся на другой бок. Вдруг он ощутил сильное головокружение. Во рту появился горький, неприятный привкус. Проклятое пиво! Еще не хватало, чтобы его стошнило – такое уже случалось, и неоднократно. А уж Леньке и вовсе нельзя пить ничего спиртного. Ну и удружил им Родик!
Антона начала била нервная дрожь. Тело покрылось гусиной кожей, дыхание перехватило. Неужели, сейчас его стошнит?
Привстав на колени, Антон осторожно пополз к выходу из палатки, стараясь не разбудить спящих друзей. Слегка приоткрыв полог, он посмотрел наружу.
Внизу, возле берега пруда, висела густая пелена тумана. Только что взошедшая луна освещала все вокруг холодным серебристым светом. Было так холодно, что изо рта Антона при дыхании появлялся пар.
«Сейчас градусов пять, не больше, – дрожа, подумал мальчик. – Но ведь днем была такая жара, словно летом! Почему же ночь такая холодная? Тьфу, да ведь сейчас же начало мая. Бывает, что в такое время даже снег идет… А мы, как идиоты, притащились в лес, да еще с ночевкой! Не к добру это…»
Вдруг со стороны озера донесся громкий всплеск. Потом второй, третий, четвертый… Антон вспомнил, как вчера неведомая рыба едва не утащила Леньку на дно, и его лицо, несмотря на холод, тотчас покрылось потом.
Из колеблющегося тумана появилась странная, чуть согнутая фигура. Она напоминала ящера, вставшего на задние ноги. Его влажная кожа слегка светилась под лучами луны.
Плавно покачиваясь из стороны в сторону, странное создание начало подниматься по склону.
Антон глядел на него, словно завороженный. Наконец, он встряхнул головой и торопливо стал будить спавшего рядом Тему. Тот нехотя приоткрыл глаза и зевнул.
– Ватсон, проснись, – прошептал дрожащим голосом Антон. – Из пруда только что вышел звездный пришелец, и идет прямо к нашему лагерю!
Тема пробормотал:
– А-а, тот, с лягушачьими лапками? Скажи ему, чтобы он сожрал физкультурника. Будет знать, как мне, классному спортсмену, ставить тройку за кросс!
Повернувшись на другой бок, Тема громко захрапел.
Антон тихо выругался, и попытался разбудить Родика и Леньку. Но куда там! Оба спали беспробудным сном.
– Проклятое пиво… – простонал от отчаяния Антон. – Теперь ребят до утра и пушкой не разбудишь! Что же делать?
Он набрался храбрости и вновь взглянул наружу.
Странное существо, похожее на ящера, уже стояло между палаток. Оно медленно поворачивало голову из стороны в стороны, словно что-то искало.
«А вдруг это чудище ищет нас?» – похолодел Антон.
Не выдержав, он торопливо закрыл полог палатки и, пробравшись на свое место, с головой закрылся одеялом. Так в детстве он спасался от многих неприятностей. Его била нервная дрожь.
«Нет, всего этого просто не может быть! – в тоске думал Антон. – Пиво задурило мне мозги, вот мне и чудятся всякие кошмары. А если из пруда вышел не монстр с лягушачьими лапками, а человек? Ну конечно, ведь наш физкультурник – морж, и даже зимой купается в проруби! Наверное, он решил искупаться ночью, когда его никто не увидит. Ну, а мне спьяну привиделось невесть что… Надо побыстрее заснуть, а утром все будет нормально!»
Но как Антон себя не уговаривал, заснуть ему не удавалось. Он лежал под одеялом и прислушивался, боясь услышать шаги.
Прошло несколько томительных минут, и рядом с палаткой хрустнула ветка. Пронзительно закричала какая-то ночная птица, словно ее кто-то спугнул.
Мальчик мигом покрылся потом. Он весь превратился в слух, и вскоре отчетливо услышал звук шагов. Кто-то шел в сторону их палатки.
Антон вспомнил рассказ учителя истории. Если верить древней легенде, пришелец со звезд разорвал в клочья стаю волков. Понятное дело, для его собрата не составит труда убить двенадцатилетних ребят, трое из которых к тому же спят беспробудным сном!
Шаги приближались. Антон не выдержал и встал на колени, готовясь в любой момент пулей выскочить из палатки. «Может, стоит поднять тревогу? – лихорадочно размышлял он. – Но тогда чудовище может убить не только нас, а и всех остальных в лагере. Нет уж, лучше погибнут четверо, чем четыре десятка людей! В конце концов, мы знали, на что шли, когда вступили в бой с Ируганом. И этот бой, мы кажется, проиграли…»
Стенка палатки слегка колыхнулась, как будто кто-то прикоснутся к ней рукой. Антон издал сдавленный вопль ужаса, и хотел было выскочить из палатки, но ноги не послушались его.
А затем нахлынула дикая головная боль. Антон закрыл лицо руками и застонал. «Все, конец…» – с тоской подумал он.
Но ничего не произошло. Головная боль вскоре прошла, и мальчик с удивлением услышал, что шаги начинают удаляться от палатки. «Что случилось?» – с изумлением подумал он. – Почему монстр не тронул нас?»
Вскоре вновь настала тишина. Антон рухнул на пол палатки и забылся в беспробудном сне.
Наутро четверых ребят разбудил мерный шум дождя. Головы у всех раскалывались от боли. Ленька, не открывая глаз, начал громко ругать Родика. Тема поддержал его: «Мне всю ночь снилось, будто я снова попал в страну Мертвых, и покойники гонялись за мной! Лис, это ты во всем виноват, олух, со своим дурацким пивом».
Антон хотел было рассказать ребятам о странном существе, вышедшем ночью из пруда, но сдержался. «А может, мне все это только причудилось спьяну?» – подумал он.
Прошел час, другой, а ливень не стихал. Взрослые посовещались и решили, что надо срочно сниматься с лагеря и возвращаться домой.
Торопливо собирая вместе с друзьями палатку, Антон то и дело искоса поглядывал в сторону пруда. Когда работа была закончена, он не выдержал и побежал к берегу, якобы для того чтобы вымыть грязные руки. На самом деле он надеялся увидеть на отмели какие-либо следы, но, конечно же, ничего странного не обнаружил. Впрочем, сильный ливень мог смыть любые следы.
Уже собираясь уходить, Антон заметил, что в воде, у самого дерева, лежит какой-то черный камень размером с кулак.
Не понимая, зачем он это делает, Антон достал из воды камень, и ощутил непривычную тяжесть в руке.
– Антон, пора идти! – послышался голос Татьяны Викторовны.
Мальчик засунул камень в карман штормовки и поспешил к друзьям.
По пути домой Антон попытался еще раз мысленно связаться с Анастасией. Ему так нужен был совет этой мудрой и всезнающей волшебницы! Но Анастасия так и не отозвалась.
Глава 3
Минералогический музей
На следующее утро Леня Кротицын сидел на кухне и завтракал с родителями, когда послышался телефонный звонок, Жуя на ходу котлету, мальчик вышел в коридор и взял телефонную трубку. Послышался взволнованный голос Антона:
– Привет, Книгочей!
– Привет. Ты чего в такую рань звонишь?
– Дело есть. Помнишь, я, говорил, что подобрал камень на берегу Степановского пруда?
– Помню. Ну и что?
– А то, что этой ночью мне снились жуткие кошмары. А когда я проснулся, то вдруг вспомнил про тот камень. Странный он какой-то!
– Да что же в нем странного? – удивился Ленька. – Разве ты разбираешься в камнях?
– Нет, не очень… Но уж больно он черный, гладкий и тяжелый. Таких камней я раньше не встречал!
– Мало ли ты чего не встречал… – буркнул Антон. – Может, это кусок гранита?
– Гранит не такой тяжелый. Это что-то другое.
– А что тогда?
– Не знаю. А вдруг это метеорит? Ты разве забыл рассказ ВГ про звездный дождь? А вдруг я нашел метеорит, который упал возле пруда в конце 17 века?
Ленька едва не подавился котлетой.
– Ничего себе! Да он же, наверное, немалых денег стоит!
– Еще бы! Но это разговор не для телефона. Приходи быстрее. Я такую информацию в Интернете раскопал – закачаешься!
Ленька пришел через час. Ему открыла мать Антона, Ольга Дмитриевна.
– Проходи, Леня, – озадаченно сказала она. – Не понимаю, что творится с сыном! Сидит возле компьютера, и время от времени издает какие-то странные вопли. И ведь не дурацкими играми занимается, а изучает какую-то научную информацию. Не пойму, что в ней может быть такого возбуждающего?
Вид у Антона был на самом деле совершенно ошалелый.
На экране монитора его компьютера светилась какая-то таблица, а рядом с ней размещались цветные фотографии каких-то камней.
– Это что, метеориты? – поинтересовался Леня, усаживаясь рядом на стуле.
– Они самые.
– Да, твой камень, вроде бы, на них похож… А что в таблице?
– Это не таблица, это американский прайс-лист.
– Чего-чего? Разве метеориты продают?
– Еще как! Оказывается, в Америке немало собирателей небесных камней. Вот смотри: в этом прайс-листе помещены цены на осколки Сихото-Алинского метеорита – ну того, что упал в нашей стране в 1947 году в Приморье. На месте его паления было найдено пять тысяч осколков весом от 1745 килограмм до нескольких граммов. Крупные обломки этого метеорита находятся в Москве, в Минералогическом музее.
Леня удивился.
– Ну, в музее – это понятно. А как осколки оказались в Америке?
