Антон кивнул. Он сдал пакет с камнем в камеру хранения, а затем взял Дашу за руку и направился в огромный старинный зал. Он был заставлен множеством витрин и стеклянных столов, на которых были размещены тысячи образцов различных минералов.
В зале было немноголюдно. Лишь несколько пожилых людей бродили между витрин, разглядывая необычные камни.
Антон первым делом подошел к огромным черным глыбам, лежавшим на полу в самом начале зала. Они были покрыты многочисленными впадинами.
– Это осколки Сихото-Алинского метеорита – почему-то шепотом сказал Антон. Не удержавшись, он провел пальцами по гладким, словно бы отполированным впадинам. – Представляешь, как такая громадина летела в небе? Огненный столб был виден издалека, а затем произошел взрыв, и тайга повалилась на несколько километров в округе.
Ребята некоторое время постояли возле стеклянных витрин, в которых были помешены осколки различных метеоритов. Один из них был очень похож на камень, найденный на берегу Степановского пруда. Антон сразу же приободрился. «Может, нам сегодня повезет?» – подумал он.
Почти час ребята бродили между стеклянных витрин, и не уставали восхищаться разнообразию мира камней. Антона больше всего привлекла витрина с минералами, которые светились в инфракрасном свете. А Даше понравилась витрина с драгоценными камнями, среди которых особенно выделялись кристаллы изумрудов и топазов. Она мысленно представила себя в платье, усыпанном драгоценными камнями, и тихо вздохнула. Вот бы в таком платье однажды выступить на концерте!
Антон так увлекся причудливыми камнями, что не сразу заметил, что в зале повисла странная тишина. Наконец, он заставил себя оторваться от большой витрины с белыми сталактитами и сталактитами, и огляделся вокруг.
В зале кроме них с Дашей не осталось ни одного человека. Даже смотрительница, сидевшая на стуле возле кассы, куда-то ушла.
Внезапно Антон ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, что за ними наблюдают чьи-то холодные и злые глаза. А затем между двух больших шкафов с экспонатами промелькнула чья-то сгорбленная тень.
Антон похолодел. Он сразу же вспомнил о странном существе, вышедшем ночью из пруда.
– Что с тобой Тошка? – недоуменно спросила Даша. – Ты лучше посмотри на эту штуку!
В стеклянном столе лежал бурый камень, напоминавший… детский тапочек! Табличка гласила, что это и на самом деле был окаменевший тапочек! А неподалеку на стеклянной подставке лежала окаменевшая мышь.
Даша фыркнула от смеха. Но тут же ее лицо побледнело. Схватив друга за руку, она прошептала:
– Тошка…
– Что?
– Там, между стендами… Кажется, я видела чью-то тень.
Антон нахмурился. Только этого не хватало! А он-то подумал, что ему просто почудилось.
– Оборотень? – прошептал он, невольно отступая в сторону выхода. – О-ох!
Ребята стояли в центре зала, посреди длинного прохода между стеклянных столов и витрин. Из-за громадного черного метеорита вдруг вышел волк и, угрожающе завыв, медленно пошел им навстречу.
Даша взвизгнула от страха и, повернувшись, и бросилась в паническое бегство.
Оборотень неспешно шел вслед за ними, словно никуда не торопился.
Из комнаты с табличкой «Лаборатория» вышел высокий бородатый мужчина лет сорока. Он был одет в серый халат, а в руках держал толстую папку с бумагами. Увидев бегущих в его сторону ребят, он недоуменно поправил очки, словно не верил своим глазам.
– Дяденька, спасите! – закричала Даша. – За нами гонится оборотень!
Сотрудник музея удивленно покачал головой, и что-то невнятно произнес. Затем он швырнул папку на пол и широко распахнул руки, словно собираясь спасти ребят в своих объятиях.
Антон схватил Дашу за руку и резко остановился. Что-то в облике сотрудника музея его насторожило.
Мальчик затравлено оглянулся. Волк стоял посреди прохода, и тихо рычал.
– Попался Антон! – рыкнул он. – Мы с Васхаром могли бы разорвать тебя еще там, в лесу, да хозяин остановил нас в последний момент. Ируган хотел, чтобы ты сам приехал в этот дурацкий музей, и для этого приказал подбросить в пруд метеорит в качестве наживки. Васхар заставил тебя этот камень подобрать. До чего же сильны эти парни со звезд!
– Васхар? – растерянно пробормотал Антон. – Кто это?
Внезапно Даша громко закричала. Антон обернулся и увидел, что сотрудник музея вдруг превратился в ящера! Он стоял на задних мощных лапах, словно человек. Его сине-зеленое тело было покрыто бородавками. На животе виднелись мощные, бугристые мышцы. Передние лапы были короткими и сравнительно тонкими, но на их узловатых пальцах виднелись серпообразные когти. Большую округлую голову украшал невысокий костяной гребень. Два больших глаза светились разумом, но в них таилась холодная злоба.
Ящер приоткрыл широкую зубастую пасть и издал тонкий свистящий звук.
Ребята попятились. По сравнению с жутким ящером, даже волк казался им не так страшен.
Даша нервно закричала:
– Ну, чего вы медлите, проклятые твари? Хотите нас убить, так убивайте!
Ящер тихо зарычал. Не отрывая от Антона немигающих красных глаз, он медленно направился к нему, поднимая свои лапы с острыми когтями.
Мальчик издал сдавленное восклицание и хотел было бросится в бегство, но не смог даже сдвинуться с места.
– Беги… – прошептал он, с тоской глядя на Дашу. – Беги!
Оборотень разразился злорадным смехом.
– Не так-то просто от нас уйти. Васхар, покажи этой девчонке свою силу!
Девочка отступила в сторону, испуганно переводя взгляд с оборотня на ящера и обратно. Рядом, на высокой тумбе стоял большой белый камень. Он напоминал арбуз, разрезанный пополам. В глубине камня находилась большая округлая выемка, усталая сиреневыми кристаллами.
Даша оперлась рукой на тумбу. Ей вдруг пришла в голову мысль: а может, нужно схватить камень и швырнуть его в ящера?
Но едва она прикоснулась к округлой глыбе, как она вдруг ожила и превратилась словно бы в пасть неведомого животного. И эта пасть едва не схватила ее за руку своими зубами-кристаллами!
Взвизгнув, Даша отпрянула.
Антон процедил сквозь зубы:
– Не бойся, нам просто чудится, что камень ожил. Ящер со звезд – очень сильный телепат!
Оборотень рыкнул:
– Он еще сильнее, чем вы думаете. Идите вслед за Васхаром, и даже не помышляйте о бегстве!
Антон ощутил, что его ноги сами по себе направились к выходу из зала. Даша шла следом. Она старалась изо всех сил, чтобы не поддаваться телепатической силе пришельца со звезд, но ничего не смогла поделать.
У входа стояла большая группа ребят и несколько взрослых. Это были школьники, приехавшие в музей на экскурсию. Ребята шумно переговаривались, а трое мальчишек затеяли веселую возню.
Сердце Антона сжалось. Что случится, когда ребята заметят ящера и оборотня? Беды тогда не избежать!
Но к его удивлению, никто из ребят даже не обратил внимания на Васхара и оборотня, словно те были невидимками.
«Ну и силища у этого ящера-телепата! – мысленно сказал Антон. – Даша, я не знаю, что делать».
Девочка не отозвалась, словно не услышала его слов. Антон обратился к ней еще несколько раз, но ощутил лишь сильный приступ головной боли. «Наверное, пришелец со звезд заблокировал телепатическую связь между мной и Дашей, – подумал он. – Господи, да что же сможет сделать Ируган, заполучив такого могущественного слугу? Оборотень может превращаться либо в волка, либо в Ваську Бешеного. Ну а Васхар, кажется, может принимать облик любого человека. А если он превратится в министра, или, скажем, генерала? Вот Ируган тогда заварит кашу – за сто лет не расхлебаешь!» Оборотень неспешно бежал вдоль здания музея. Среди деревьев появилось небольшое строение из красного кирпича с железной дверью, похожее на сарай. Внезапно волка окутала фиолетовая вспышка. Когда она погасла, на месте волка появился двухметрового роста верзила, с всклокоченными волосами и густой бородой. Он был одет в серую куртку и грязные, давно не стиранные джинсы.
Обернувшись, Васька Бешеный насмешливо посмотрел на ребят.
– Ну что притихли, сопляки? Поглядите напоследок на солнышко. Теперь вы его не скоро увидите, уж это я обещаю!
Оборотень широкими шагами направился к странному сараю. Достав из кармана ключ, он открыл большой висячий замок и, пригнувшись, вошел внутрь.
– Здесь лестница, – сказал он, не оборачиваясь. – Смотрите, шеи не переломайте.
Атон и Даша изо всех сил пытались противиться воле слуг Иругана, но ноги сами повели их к сараю. Ящер вошел в сарай последним и закрыл за собой скрипучую дверь.
Некоторое время ребята спускались по лестнице, а затем оказались в большом подземном помещении с бетонным полом. Под низким потолком слабо сияли три лампы. Вдоль стен стояли какие-то зеленые ящики. На стенах висели старые выцветшие плакаты, на которых были изображены люди в противогазах.
