— Она все еще в подсобке. — Бритти снова выглянула наружу. — Интересно, что можно делать среди ведер, веников и сломанной мебели?
— Я уже так устала ломать голову над тем, что делает Карина! — вздохнула Делия. — Мне ее даже немного жалко. Портит себе целый год жизни — и все только потому, что мои успехи не дают ей покоя. А знаешь, когда-то это соперничество нам нравилось. Мы обе старались изо всех сил.
— Т-с-с, — зашипела Бритти. — Она выходит.
Делия подбежала к двери, и девочки выглянули в коридор. Карина склонилась над фонтанчиком с питьевой водой.
— Послушай, — шепнула Делия, — давай попробуем помочь Карине? Может, ты с ней поговоришь? Объяснишь про нас с Винсентом, как мы друг друга любим.
— Даже не знаю, — Бритти сосредоточенно покусывала кончик косы.
— Ты ей скажи, что я не сержусь, что у нас с ней все по-прежнему. Только пусть не пытается рассорить нас с Винсентом.
— Я уже пробовала, — Бритти тряхнула головой. — Зашла к ней домой по дороге из школы. Но она не захотела со мной разговаривать. Крикнула, чтобы я уходила;
— Ну если уж она с тобой говорить отказалась, то со мной и подавно не станет. Что же у нее за каша в голове? Единственное, что я могу, — это держаться от нее подальше.
Карина тем временем медленно пошла вперед по коридору с гордо поднятой головой; в ее светлых волосах вспыхивали искры света. На девочке была темная юбка в складку и розовая кофточка — Делия даже под страхом смерти не надела бы это старомодное одеяние. Но на Карине, приходилось признать, эти вещи смотрелись отлично.
— Ну попробуй поговорить с ней, — зашептала Делия. — А вдруг она тебя все-таки послушает? Последняя попытка?
— Неохота мне в это впутываться.
— Пожалуйста! — Делия знала, что Бритти в конце концов уступит.
— Ну ладно уж, — Бритти тяжело вздохнула. — Только не плачь.
— Я знала, что ты настоящий друг, Брит, — Делия улыбнулась. — Я просто хочу, чтобы Карина успокоилась. И оставила меня в покое.
Бритти напряженно улыбнулась и вышла в коридор. Делия замерла в дверном проеме.
— Карина! — громко окликнула одноклассницу Бритти. — Подожди меня!
— Я тебя повсюду ищу, — Бритти торопливо подошла к Карине. — Не хочешь погулять после уроков?
— Не знаю. В пять у меня музыка, а до этого мы хотели позаниматься со Стюартом. А что ты предлагаешь?
Бритти опустилась на колено, потуже перевязывая шнурки, и Карине пришлось остановиться.
Отлично — если бы они ушли слишком далеко, Делия ничего бы не услышала.
— Мы могли бы сходить в боулинг или просто погулять, поговорить. Знаешь, как раньше.
— Поговорить? О чем?
Бритти бросила косой взгляд в сторону класса, где пряталась Делия.
— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что я подруга Делии. Мы ведь все подруги, разве нет? Мне кажется, нам надо поговорить о том, что случилось вчера в спортзале.
— Ах, это! — Карина ненатурально расхохоталась. — Да я уже забыла. Подумаешь, ерунда.
— Ерунда? Ты ведь чуть не задушила Делию!
Делия со страхом смотрела в спокойное лицо Карины. «Ей совершенно безразлично, сделала она мне больно или нет», — поняла девочка.
— Тебе надо поговорить с кем-нибудь, — уговаривала Бритти. — Необязательно со мной. И тогда ты поймешь, что ведешь себя… ты поймешь…
— Что я пойму? — оборвала ее Карина. — Что Делия не желает смириться с реальностью?
Делия тихо охнула.
— Карина… — Бритти нервно оглянулась на класс.
— Передай своей лучшей подруге Делии, — тихо, но очень отчетливо сказала Карина, — что она никогда не выиграет конкурс. Я гарантирую. И она не отнимет у меня Винсента.
Делию прошиб холодный пот. Тогда, в спортзале, Карина визжала и билась в истерике. Но сейчас она была совершенно спокойна и уверена в себе. Только по-прежнему думала, что Винсент принадлежит ей. Что же она сделает, чтобы удержать своего парня?
— Ты слышишь меня, Делия? — громко спросила Карина.
Делия вцепилась в дверь обеими руками.
— Я знаю, что ты здесь, — голос Карины стал визгливым. — Подслушивай на здоровье.
Знаешь, что я тебе скажу? Я на все готова, Делия. Я пойду на все, лишь бы помешать тебе выиграть конкурс! Ты меня поняла?
«Засну я сегодня или нет? — спрашивала себя Делия, ворочаясь в постели. — Или так и буду лежать до самого утра и думать о завтрашнем конкурсе? Может, лучше встать и еще раз настроить гитару?»
Девочка села. Нет. Она настраивала ее уже дважды, хотя в этом изначально не было никакой необходимости.
Или еще порепетировать. Исполнить песню. Да нет же, она ее знает вдоль и поперек.
Делия снова опустилась на постель и крепко зажмурилась. «Спать, спать. Ты ничего не выиграешь, если начнешь зевать посреди песни». Девочка перевернулась на бок. Простыня сбилась и путалась в ногах.
«Интересно, что сейчас делает Карина? Так же смотрит в потолок, думая о завтрашнем дне? Вряд ли. Спит, небось, без задних ног, — потому что знает, что Делия заснуть не может.
Что за бред? Не сходи с ума», — прикрикнула она на себя. Опять закрыла глаза и стала представлять попкорн — горы попкорна, белого, воздушного, пушистого. Он сыплется с неба, покрывает землю… как снег. Мягко и тихо. Вскоре Делия уже забылась тревожным сном.
Она проснулась от легкого звука. Что это? Поскрипывание, покашливание.
— Кто там? — спросила она сонно.
Кто-то переступил с ноги на ногу. Тишина.
— Кто это? Молчание.
Делия стала приподниматься, но в тот же момент чья-то рука плотно зажала ей рот и нос, не давая крикнуть; надавила вниз, заставив снова лечь. Девочка мотала головой, пыталась вывернуться, но рука держала крепко. Уже стало нечем дышать. Делия забилась, стараясь вырваться и в то же время рассмотреть своего врага.
Светлые волосы, холодный решительный взгляд голубых глаз. Карина!
В ярости и отчаянии Делия схватила Карину за плечи и оттолкнула от себя изо всех сил.
— Карина! — она задыхалась. — Что ты делаешь?!
Глаза соперницы сверкнули в темноте. А потом сверкнуло что-то другое. Маленький пистолет!
— Тебе не будет больно, Делия, — шепнула Карина.
Делия вжалась в подушку, с ужасом глядя, как Карина медленно поднимает пистолет.
— Совсем не больно, — прошептала Карина. — Ты ничего не почувствуешь.
Похолодев от ужаса, Делия ждала. Сейчас прогремит выстрел. Будет больно. Пистолет все поднимался, поблескивая в темноте. Да нет же, это не пистолет! Карина сжимает в правой руке серебристый тюбик губной помады.
— Карина, постой!
Левой рукой Карина прижимает Делию к постели. Она медленно опускает тюбик и начинает размазывать помаду по лицу Делии — по щекам, по подбородку, по лбу. Делия пытается подняться, но рука Карины намертво придавила ее к кровати. Липкая помада лезет в уши, в нос, в рот.
— Карина, перестань! Зачем? Пожалуйста, прекрати!
Неожиданно Делия понимает, что это сон. Она видит себя со стороны, она хочет, чтобы этот кошмар немедленно прекратился. Но сон все длится и длится…
Делия рывком села на постели и открыла глаза. Лицо пощипывало, словно она натерла его пемзой. Девочка осторожно прикоснулась к щекам. Никакой помады. И никакой Карины. Просто страшный сон.
«Карина, Карина, что же мне делать? Я боюсь тебя днем и ночью. Что делать?»
Школьный зал был полон. Делия не находила себе места. Ей достался седьмой номер. Последний. Она ерзала на упругом сиденье, закидывала ногу на ногу, клала локти на подлокотники и снимала их, постоянно задевая Бритти.
— Сиди спокойно, — шепнула та, не отрывая взгляда от сцены, где Стюарт показывал фокусы. — Ты же сама хотела выступать последней.
— Я думала, что смогу за это время расслабиться и заодно понаблюдать за остальными, — пробормотала Делия. — Но теперь я просто с ума схожу!
Стюарт ловким движением вытащил из шляпы щенка. Зал разразился аплодисментами.
— Как ему удалось запихнуть туда собаку? — прыснула Бритти.
— А я почем знаю? — Делия автоматически хлопала вместе со всеми, но мысли ее были далеко.
— А ну-ка расслабься, — велела ей Бритти.
— Посмотри, как у меня трясутся руки. Ладони вспотели… Я же не смогу играть на гитаре! А как же мне тогда петь?
— Прекрати немедленно! — Бритти начала нервно покусывать прядку волос. — Из-за тебя и я начинаю психовать!
Делия вытерла ладони о юбку и вытащила из сумочки зеркальце. Наверное, в сотый раз она осмотрела свои губы — «Полночное вино» было, как всегда, неотразимо. Одернула яркую вышитую жилетку, поправила белую блузку.
Ну почему ей выпало идти последней? Скорей бы уж!
— Абракадабра! — Стюарт сорвал с руки шелковый платок; из-под платка выпорхнул красно-желтый попугайчик и уселся на жердочку.
