Нина Сергеевна давным-давно ушла спать. А Ромка все не шел и не шел.
— Неужели он до сих пор играет в бильярд? — удивилась Лешка.
И тогда включили телефон и позвонили Сашке Ведерникову.
— Алло, — сонным голосом ответил Сашка.
— Ты что, спишь? — удивился Артем.
— Ну да.
— А Ромка с кем играет?
— Нет у меня никакого Ромки. Сегодня вообще никого нет, и я уже давно лег, устал очень.
— Погоди! Ты что, даже не знаешь, где Ромка?
— Понятия не имею.
— Вот так дела! — Артем положил трубку и присвистнул. — Куда ж наш экстремал-то подевался?
— Да куда угодно, — фыркнула Лешка. — Мог пойти к Маргарите Павловне или даже в Москву поехать. А может быть, сидит где-нибудь в нашем саду под кустом с ежиками, лишь бы нас заставить поволноваться.
И тут же в ее душу закрались тревога и сомнение. Ромка прежде никогда так не поступал. Тем более что живут они не одни, а с Ниной Сергеевной, и он не знает, что она спокойно спит, не подозревая о том, что его все еще нет с ними.
Они поднялись на второй этаж, Лешка заглянула под Ромкину кровать.
— Сумки его нет. Только что-то валяется.
Это «что-то» оказалось футболкой, в которой сегодня ходил ее брат. Футболка почему-то оказалась рваной. Лешка поднесла ее к глазам, увидела на ней бурые пятна крови, и ей чуть не стало дурно.
— Тема, смотри, кровь, — трагическим голосом сказала девочка. — Откуда здесь взялась его футболка? и почему она порвана?
В отличие от Лешки Артем сохранял самообладание.
— Погоди, не волнуйся. Он сам ее сюда бросил, чтобы тетя Нина не увидела, что она порвана. Давай сначала позвоним Маргарите Павловне, может, он к ним забежал?
Но Маргарита Павловна тоже спала. Она сказала, что Ромка несколько дней у них не появлялся и даже не звонил.
— А давай сбегаем на станцию и спросим у Петра Ивановича, не видел ли он его сегодня? — предложила Лешка.
Петр Иванович был еще одним хорошим знакомым Лешки, Ромки и Артема, даже можно сказать, другом. Раньше он служил в милиции, был майором, а потом вышел в отставку и, чтобы не сидеть без дела дома, стал подрабатывать продавцом в пристанционном киоске.
Лешка с Артемом за пять минут добежали до станции. К счастью, Петр Иванович в эту ночь как раз работал.
— Петр Иванович, здравствуйте, вы Ромку не видели? — заглянув в окошко, спросила Лешка.
— Видел, — обрадовал ее бывший мент.
— И куда он поехал?
— Не знаю. Он поздоровался со мной и убежал, потому что очень спешил на электричку, — сиплым голосом сказал Петр Иванович.
Он поднял свое грузное тело с табуретки и вышел из киоска. Лешка посмотрела на бывшего мента снизу вверх. Если не знать, что это добрейшей души человек, то с виду Петра Ивановича запросто можно принять за грозного главаря какой-нибудь банды, такой у него был суровый вид.
— А что случилось? — отставной майор сдвинул кустистые брови.
— Ничего, просто мы с ним разминулись.
Петр Иванович покачал седой, коротко стриженной головой:
— Все давно спят, а вам все неймется. Или у вас снова что-то произошло?
— Нет, ничего, — быстро сказал Артем.
— Значит, моя помощь не требуется?
— Нет-нет.
— Ну ладно. — Бывший мент вздохнул и, наполнив грудь свежим воздухом, снова спрятался в свой киоск, как улитка в раковину.
— И почему я не отдала Ромке наш телефон? — простонала Лешка.
Тревога в ней все росла и росла, и она ничего не могла с собой поделать. Решившись, она позвонила в Москву. Трубку снял отец, он всегда поздно ложился спать.
— Пап, привет, как дела? — бодро спросила девочка.
— Это ты, Лешка? А почему ты звонишь мне в такое позднее время? — удивился Олег Викторович.
— Просто я соскучилась и хочу пожелать вам с мамой спокойной ночи.
— Спасибо. Мы вам тоже желаем спокойной ночи, — обескураженно ответил отец. — У вас там, надеюсь, все в порядке? Как Ромка?
— У нас все нормально и хорошо. Замечательно просто. Пока. — Лешка отключила телефон и снова горестно вздохнула. — Как видишь, Тема, в Москве Ромки нет.
— Если он бежал к электричке, то не обязательно для того, чтобы уехать домой. Он мог отправиться куда угодно. Не переживай, ты же знаешь, наш Ромка себя в обиду не даст, и вокруг пальца его не обвести, он у нас не глупый и не легковерный.
— Но он мог вляпаться в какую-нибудь новую историю, потому что все время только и мечтал об этом! И почему мы не пошли с ним собирать эти поганые грибы! Ну и собрали бы, и ничего бы с нами не сделалось, все равно мы в тот момент ничего не делали. Или он специально выкинул такой фортель, чтобы нас помучить? Потому что на нас обиделся?
— Возможно, что и так.
— А что теперь делать?
— Подождем еще немного.
— Как же я не люблю ждать!
— Я тоже. — Артем и Лешка сошли с платформы, сделали несколько шагов назад, и вдруг глаза обоих уперлись в наклеенную на столб белую бумажку, освещенную ярким светом фонаря. Они хотели пройти мимо столба и этой бумажки, но какое-то неясное чувство заставило их остановиться.
— «Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы. Спросить Аполлинария Иеронимовича», — прочел вслух Артем. — Смотри, Лешка, здесь проставлен номер нашего телефона. Тебе теперь понятно, кто такой Аполлинарий Иеронимович, и почему нас весь вечер изводили непонятными звонками?
— Понятно, — кивнула Лешка. — Это значит, что наш Ромка расклеил всюду вот эти объявления, ему кто-то позвонил, и он, как я и думала, ввязался в какое-то новое дело. Этого нам еще не хватало!
— Зато мы, по крайней мере, теперь знаем, что с ним ничего не случилось, он должен вернуться или дать о себе знать. И нам по-прежнему остается только ждать. — Артем взял Лешку за руку. — Пойдем назад.
Они вернулись домой, но спать не легли, а уселись в гостиной ждать Ромку.
И вот прошел час, потом еще один, а он не звонил и не возвращался. Дик не сводил глаз с пакета, где лежали Машкины пироги, Лешка кинула ему один, пес его на лету проглотил, попросил еще, а она чуть не заплакала.
— Неужели Ромка не понимает, как мы за него волнуемся!
И тут раздался звонок.
В доме было тихо, и звук его показался особенно резким. Чтобы не разбудить Нину Сергеевну, Артем мгновенно схватил трубку.
Лешка замерла.
— Алло! О, привет, — быстро сказал Артем.
— Ромка? — прошептала девочка.
Артем покачал головой:
— Нет, Венечка.
— Откуда он взялся? — Лешка схватила параллельную трубку. — Венечка, здравствуй. Ты нам из Москвы звонишь?
— Да нет же, я здесь, в Николаевке, разве вам Ромка не сказал?
— Не сказал.
— А где он, не знаете?
— В том-то и дело, что нет. Мы с ума сходим от беспокойства.
— Он ко мне собирался, но его до сих пор нет. Он мне звонил, но я его не нашел. А вам?
— Нет, нам он не звонил. А что он тебе сказал? Говори по порядку, как было дело, — взмолилась Лешка.
— Ну, как? Сначала я ему позвонил, еще светло было, сказал, что нахожусь в Николаевке, и он пообещал ко мне приехать. Ну, я его и ждал. Ждал, ждал, вам звонил, но у вас никто не отвечал.
— А мы телефон отключали, — вспомнил Артем.
— Ну, а потом, — продолжал Венечка, — часа через два, Ромка мне снова позвонил и сказал, чтобы я поспешил на Песочную улицу в дом номер двенадцать, потому что его там кто-то удерживает. Я должен был доказать, что он ехал ко мне, а не к кому-то еще, и что он не какой-то там вор. Ничего я, конечно, не понял, но сразу к нему пошел, побежал даже. Искал-искал эту Песочную улицу и не нашел, а потом оказалось, что в Николаевке такой улицы нет. А Ромка мне больше так и не позвонил.
Лешка беспомощно взглянула на Артема.
— Давай прямо сейчас поедем к Венечке!
Но Артем покачал головой:
— Зачем? Если он не нашел эту улицу, то и мы не найдем. Тут что-то странное. Должно быть, Ромка влип в какую-то непонятную переделку.
— И что же теперь делать? — в который раз задала этот вопрос Лешка и судорожно вздохнула. Зря она сегодня радовалась, что жизнь их вошла в нормальное русло. Не бывает у них так, чтобы что-то хорошее длилось долго, а ничего плохого не случалось.
И снова Артем ей сказал, что ехать им некуда и потому не остается ничего другого, как сидеть и ждать.
Договорившись с Венечкой, что он им сразу же позвонит, как только узнает что-нибудь новое, а они — ему, Лешка с Артемом ушли в ее комнату, сели там на ее диван и положили рядом с собой сразу три телефонные трубки. Но никто им так и не позвонил до самых первых лучей солнца.
А когда чуть забрезжил рассвет, и они так, сидя, и заснули, тут-то их и разбудил звонок.
Но это снова был Венечка.
— Ромка не появился?
— Нет.
— Тогда я прямо сейчас к вам приеду. Все равно не могу спать.
— Давай, — ответил Артем. — Втроем мы быстрее придумаем, что предпринять, чтобы его найти.
