мистер Пелтер. – Кис-кис.
Он протянул ко мне костлявую руку и погладил меня по спине. Знавала я поглаживания и получше, конечно, но это не было отвратительно, и, несомненно, это лучше, чем совсем ничего.
Мистер Пелтер посмотрел мимо меня на Хармони.
– Ты ещё здесь?
– Я с Принцессой, – ответила она.
– То есть ты останешься? Так?
– Если вы не возражаете. Я хотела расспросить вас про карту.
– Карту? Нет у меня никаких карт!
– Но раньше была. Её потом передали в библиотеку.
– Карты, карты… Не знаю ничего ни про какие карты. Всё, что у меня есть, – эта комната.
Он огляделся. Смотреть было, в общем, особо не на что. Рука мистера Пелтера было остановилась, но сейчас он снова начал меня гладить.
– Мне кажется, карта была в коробке с вашими книгами, которые упаковали и передали в дар библиотеке, – сказала Хармони.
– Передали в дар? – Мистер Пелтер поднял вверх костлявый кривой палец. – Тогда где мой налоговый вычет?
– Я не знаю, – ответила Хармони.
– Ха-ха-ха! – сказал Пелтер. – Вот что бывает, когда пытаешься меня одурачить!
– Но я не… – пробормотала Хармони.
Что это? Неужели она сейчас расплачется? У неё слёзы в глазах стоят! Почему? Я не поняла, и, к счастью для меня, это стало не важно, потому что Хармони быстро встряхнула головой и снова гордо выпрямилась, как обычно.
– Мистер Пелтер, карта – это очень важно. Я… я думаю, что из-за неё убили одного человека.
Мистер Пелтер замер.
– Где? – спросил он. – Где его убили?
– Наверху, на старом маршруте Сококи.
– Тогда выходит, не одного убили. – Мистер Пелтер посмотрел в окно. На фоне серого неба вились белые снежинки. – Бандиты мрут, как гиены. Но я удивлён, что ты знаешь. Это было очень давно.
Он закрыл глаза, и Хармони подошла ближе.
– Что было давно?
Мистер Пелтер не ответил. Он по-прежнему сидел прямо, опираясь на подушки, но его рука соскользнула с моей спины и упала на одеяло. Я слегка царапнула его, просто для проверки. Такие вещи нужно делать аккуратно.
– Мистер Пелтер, у вас всё хорошо? – Хармони наклонилась к нему. – Он вообще… да, Принцесса, он дышит.
Хармони подвинула стул и села. В комнате мистера Пелтера стало очень тихо. Так бывает в наших краях, особенно когда идёт снег. Не было слышно почти никаких звуков, кроме разве что лёгкого шороха моих когтей по одеялу. Собственно, даже всего одного когтя, который я незаметно от Хармони запустила в одну из этих небольших подушек вокруг.
Мы наслаждались тишиной и спокойствием, которые внезапно прервались, когда мистер Пелтер распахнул глаза и закричал:
– Нет, нет, нет!
– Мистер Пелтер, что случилось?
Диким взглядом он озирался вокруг себя. Он выглядел ужасно напуганным. Я не знала, как ему помочь, но мне стало его жаль. И всё-таки он прервал моё маленькое развлечение. Замечаю исключительно из любви к справедливости.
Мистер Пелтер заговорил. Голос у него, такой сильный прежде, сейчас стал тоненьким и высоким, как у ребёнка.
– Не ходи туда, папочка, – молил он. – Пожалуйста, не по просеке!
Хармони встала и взяла его за руку. Я не могла не заметить, как отличаются эти руки: рука Хармони была такой живой, а рука мистера Пелтера выглядела так, будто она повидала множество невзгод и еле держалась.
– Всё хорошо, мистер Пелтер, – сказала Хармони. – Вам приснился кошмар.
Он повернул голову и, казалось, удивился, увидев её. Она погладила его по руке. Пелтер облизал губы – они пересохли, и язык тоже был сухим.
– Ты Хармони? – спросил он.
– Да.
– С кошкой?
– Принцесса рядом с вами.
Он повернулся ко мне:
– А! Красивая она.
Это чистая правда, а значит, мистер Пелтер ещё не совсем выжил из ума. Он вновь облизал губы.
– Вы хотите пить? – спросила Хармони.
– Постоянно.
Хармони налила в стакан воду из стоявшего рядом графина и подала ему, но руки мистера Пелтера дрожали. Хармони помогла ему крепче держать стакан, и вместе они поднесли его к губам Пелтера. Выпив, он снова откинулся на подушки.
– Мне приснился кошмар? – спросил он.
Хармони кивнула.
– О чём?
– Про вашего папу, мне кажется. Вы не хотели, чтобы он ходил на просеку.
Взгляд мистера Пелтера стал отстранённым, будто он смотрел куда-то очень-очень далеко.
– Но он всё равно пошёл.
– На просеку?
– Это была одна из его обязанностей. Что он мог поделать? Я не понимал этого. Я же был ребёнком, как ты сейчас.
– А кем он работал? – спросила Хармони.
– Водителем грузовика, – ответил Пелтер. – На Фостера Маховлица.
– Мистера Маховлица?
– Первого мистера Маховлица. Того, который сколотил состояние. Это было очень давно, во времена Великой депрессии. И сухого закона. Они шли рука об руку, вот как я теперь думаю. Маховлицы были так
