Почему-то Илья не сомневался: они Тайкин диван больше никогда не увидят. Хорошо, если хотя бы сестру вытащат. Сообразить бы ещё — откуда.
Рита похлопала длинными ресницами и еле слышно пролепетала:
— Мамочки! Ведь не поверят же! Что бы мы ни сказали, не поверят!
— Эт-то уж точно, — крякнул Илья.
— Ещё скажут — загнали, — слезливо предположила девочка.
— Ага, — мрачно отозвался брат. — Тебе на косметику копейки собирали. Рублей за пятьдесят эту рухлядь на барахолке толкнули и…
Илья безнадёжно махнул рукой. Рита всхлипнула.
Часы с кукушкой вешать на место не имело смысла, детали от них оказались рассыпаны по всей комнате. Илья с сожалением повертел любимые Тайкины часы в руках и тоскливо заметил:
— В ремонт тащить нужно.
Рита ползала по паласу и собирала всякую мелочь. На слова брата подняла голову и жалобно проскулила:
— И что я ей не поверила, а, Илька? Нет, чтобы отобрать камень, Тайка была напугана, отдала бы, клянусь!
— Ладно тебе каяться, — угрюмо буркнул Илья. — Лучше думай, как вернуть её.
— Ой!
— Что — «ой»? Уже придумала?
— Нет, — пискнула Рита и подняла на брата изумлённые глаза, — но я нашла!
— Да что нашла-то?!
— Янтарь.
И, не поднимаясь с колен, Рита протянула брату ладонь. На ней действительно лежал небольшой, почти идеально круглый камень. Илья схватил его и жадно принялся рассматривать. Наконец пожал плечами и недоверчиво протянул:
— Ты уверена, что тот самый?
— Ну да. Разве был ещё какой-то?
— Не знаю. Только мне кажется — в этом что-то не так. Не забывай, я тоже его когда-то видел. Давно, правда, и помню смутно… Но что-то не так!
— Не так? Что не так?
Илья вернул ей янтарь.
— Смотри сама. Ты-то только сегодня его рассматривала. Сосредоточься. Ну?
— Слушай… И правда… Вот здесь, видишь? Было отполировано. Честное слово!
Рита растерянно ткнула пальцем в матовую поверхность крошечной плоскости, покрытую сеткой мелких трещин. Она прекрасно помнила: недавно это место блестело и больше всего на свете походило на маленький экран. Именно там любопытная Тайка заметила карий глаз! Вот только свой ли?
Глава 7
Наследник местного князя
Тем временем в чужом мире происходило следующее.
Тайка с взъерошенной вороной на коленях и Жорка с огромным псом в ногах устроились наконец в тени старого дуба. Прямо на траве. Некоторое время они неверяще разглядывали друг друга: очень уж невероятным казалось подобное сходство. Один в один! Так не бывает. Они как в зеркало смотрелись!
Бессловесные напарники не отставали от хозяев. Они тоже изучали друг друга. При этом Марфа недовольно возилась на Тайкиных коленях и хрипло каркала. А у Тайфуна насторожённо подрагивали лохматые уши.
Тайка первой не выдержала напряжения и довольно агрессивно крикнула:
— Ты кто?
До отвращения знакомая мордашка напротив вдруг приобрела на удивление спесивое выражение. Даже длинный хрящеватый нос, Тайкино вечное несчастье, задрался кверху.
— Это я должен спрашивать!
— Почему это? — искренне удивилась девочка.
Рыжее чучело оскорблённо задрало усыпанный бесчисленными веснушками нос ещё выше и важно произнесло:
— Перед тобой сын светлейшего князя Адриана. Старший! Наследный принц, то есть. Поняла, нет?
Тайка озадаченно наморщила лоб и пробормотала:
— Во вляпалась… — Но потом подумала, что терять ей всё равно нечего, и угрюмо согласилась: — Валяй, спрашивай ты.
На какое-то время над поляной повисла напряжённая тишина. Только чёрный пёс улёгся удобнее. Да притихшая Марфа запрятала голову поглубже хозяйке под мышку, так было спокойнее.
Наследник местного князька усиленно морщил лоб — думал.
Тайка потерянно оглянулась. Однако несуразный сон таять никак не желал, и она протяжно вздохнула: не везёт. Девочка с неожиданным смешком подумала: Ритка с Илькой наверняка сейчас ломают головы — куда она пропала? Пытаются, бедняги, понять, где прячется младшая сестрица. Её комнату уже обшарили — сто пудов.
Тайка фыркнула: само собой — ТАКОЕ им даже в голову не придёт. Они не сумасшедшие!
— Кто ты такая? — внезапно тоненько закричал рыжий княжич. Шлёпнул рукой по земле и негодующе сорвался на визг. — И почему на меня так походишь? Как ты смеешь?!
Чёрный пёс — кличка Тайфун ему подходила — приподнял голову и с любопытством уставился на Тайку. Девочке на секунду показалось: он прекрасно понимает слова хозяина. Зато ворона испуганно вздрогнула и ещё теснее прижалась к девочке. Тайка рассердилась.
— Мне как, на первый вопрос отвечать или на второй? — насмешливо поинтересовалась она.
Малолетний наследник жарко вспыхнул. Смерил наглую простолюдинку испепеляющим взором и процедил сквозь зубы:
— По очереди.
— Хорошо, — кротко кивнула Тайка. — Слушай, раз так. Я — Романова…
Странный пацан клацнул зубами. Побледнел как простыня и широко раскрыл рот.
Тайку подобная реакция на вполне невинные слова изумила. Она покрутила пальцем у виска и раздражённо воскликнула:
— Ты чего? Я же только начала!
— Р-р-роман-нова?! — пролепетал местный аристократ. — Н-наследная п-п-принцесса Таисия?
— Чего??!!
Теперь уже Тайкин рот напоминал дырку от бублика.
К её изумлению, рыжее недоразумение по имени Жорка моментально вскочило на ноги. Выдало целый каскад сложнейших танцевальных па. Отвесило церемонный поклон и музыкально пропело:
— Умоляю простить мою дерзость, ваше высочество! Я вас не узнал в этой странной одежде.
Тайка побагровела: «Чокнутый. Нет, точно чокнутый! Во, нарвалась…»
А так как Жорка продолжал стоять перед ней, склонив голову, и в весьма неудобной позе, она разъярённо рявкнула:
— Да сядь же, болван! У меня от тебя голова кружится!
Жорка не шевельнулся. Тайка перевела дыхание и почти по слогам произнесла:
— Я действительно Таисия Романова, не отпираюсь. Но не та! Не та Таисия! Не ваша, понял?
Жорка продолжал стоять перед ней, изящно выгнувшись в поклоне, и почти касался рукой босой ноги. Смотрел он на гостью явно недоверчиво.
Тайка неохотно пояснила:
— Я из другого мира. Как его, ёлки? Параллельного, понял? И у вас — случайно. Совершенно случайно! Ну, пусть, проездом.
— Вы у нас инкогнито? — еле слышно пробормотал здешний рыжий.
— Ага, — с нескрываемым с облегчением кивнула Тайка. — Это… ну… то самое! В точку попал, короче.
— Как же вам удалось избавиться от свиты? — робко продолжил допытываться наследник неведомого князя.
— Повезло, — удручённо сказала Тайка.
Её личико стало хмурым, но Жорка этого не заметил. Он опять сел рядом и осторожно спросил:
— А как же великий князь? Ну… они же скоро заметят ваше исчезновение?
— Это уж точно, — помрачнела девочка.
— И что?
— Конь в пальто, — огрызнулась расстроенная Тайка. Она тут же представила плачущее лицо мамы, угрюмое — отца, и сердито буркнула: — Вот привязался! Да откуда я знаю?!
— Простите, ваше высочество, — убитым голосом пробормотал мальчишка и отодвинулся от неё.
— Забудь про высочество, — приказала Тайка. И удивилась, насколько естественно всё прозвучало. — Я здесь… это… как его там?
— Инкогнито? — робко подсказал Жорка.
— Оно самое. Так что зови меня просто Тайкой. Усвоил?
— Да, ваше выс… О-о, простите меня! Да, Тайка.
— Ну и ладушки!
Девочка тяжело вздохнула и бросила осторожный взгляд на большущего пса. Он рассматривал новую знакомую с нескрываемым любопытством.
Тайке его круглые тёмные глаза не понравились, слишком осмысленно они смотрели. Она непочтительно ткнула в собаку пальцем и фальшиво фыркнула:
— Что за монстр?
— Тайфун. Мы с рождения вместе. А ваш…
— Твой, — перебила Тайка.
— Не понял…
— Не ваш, а — твой!
— Ага. А… где твоя собака? Ты от неё тоже сбежала?
— Какая собака? — удивилась Тайка. — У меня ворона! Ослеп, что ли?
— К-как это оригинально, — потерянно пробормотал Жорка, изумлённо поглядывая на крупную чёрную птицу, до сих пор трясущуюся от страха.
Что-то в его тоне Тайке не понравилось. Она недоверчиво подняла голову и стала рассматривать собеседника. Откровенно и в упор.
Жорка покраснел и отвернулся. Тайка озабоченно наморщила лоб.
— А что, в твоём мире псина — обязательное приложение?
Жорка вздрогнул, в его карих глазах появилось странное выражение. Он покосился на девочку и быстро сказал:
— В царствующих домах — да. Это же друг, который не предаст!
— Гм… а… ну… сколько же он проживёт?
— Кто?
— Ну, твой домашний пёсик?
— Ты шутишь?
— Пусть шучу, — недобро посмотрела на него Тайка. — А ты… это… отвечай! — И еле слышно хрюкнула: — Моему этому… высочеству!
