Существо было размером с бурундучка. Передвигаясь как мячик по траве, подпрыгивая и покачиваясь, оно попискивало. Гуттаперчивое тело пульсировало как сердце.
— А оно миленькое! — проговорила Энди, прижав ладони к щекам. — Прямо симпампончик.
— Да, он забавный, — согласился Кермит. — Смотрит на нас своими буркалами и вроде как улыбается.
Эван не произнес ни слова. Он рассматривал существо, а сам чувствовал, как у него сосет под ложечкой от дурного предчувствия.
Плевать я хотел, что он на вид такой симпатяга, думал он. Это Дьявольская кровь. А Дьявольская кровь — всегда зло.
— Давайте-ка попробуем запихнуть его обратно в банку.
Существо снова подскочило и пискнуло.
— Ты думаешь, оно войдет туда? — спросил Кермит.
Эван пристально посмотрел на улыбающуюся синюю рожицу.
— Надо загнать его обратно.
— Но он же такой милый! — запротестовала Энди. И, склонившись ниже, дотронулась до синего тельца обеими руками.
Существо проскользнуло у нее между пальцев и пронзительно пискнуло.
— Ух ты, какой холодный и мокрый! Да вы посмотрите! Настоящий тюлененок!
Она снова сделала попытку схватить его. Но колобок снова укатил от нее. Кермит преградил ему путь.
— Надо рассмотреть его в микроскоп, — заявил он. — Как бы взять у него пару образцов ткани.
— Сначала поймай, — усмехнулся Эван. Кермит прыгнул и схватил желеобразный комок, но тот выпрыгнул у него из рук и отлетел в сторону.
— Ой, он лизнул меня! — вскрикнул Кермит. — Правда, лизнул.
— Вид у него дружелюбный — заметила Энди, вскакивая на ноги. — Колобок, колобок, иди сюда, — позвала она, протягивая руки.
К всеобщему удивлению, существо подскочило и приблизилось к ней.
Энди осторожно взяла его в руки.
— Ой, холодное, — взвизгнула она. Она погладила трепещущее тельце.
— Тебе нравится, когда гладят? — проговорила она негромко.
Колобок замурлыкал.
Эван и Кермит в один голос вскрикнули от удивления.
Энди гладила колобок. Тот мурлыкал все громче.
— Чудеса да и только, — проговорил Кермит. — А кусочек от него отхватить не можешь! Я бы изучил его.
— Ты что! — запротестовала Энди, продолжая ласкать странное существо. — Разве можно делать больно моему Колобку.
— Не увлекайся, — предупредил Эван. — Ты что забыла, что это Дьявольская кровь.
— Не может того быть, — возразила Энди. — Дьявольская кровь зеленая. Это прелестное существо не имеет с ней ничего общего.
— Может, это другой вид Дьявольской крови, — высказал предположение Кермит. — С другими особенностями.
Колобок выскочил у Энди из рук и подскакивая и переваливаясь, направился к гаражу.
— Лови его! — закричал Эван.
Все помчались вдогонку. Существо двигалось очень быстро.
Эван забежал вперед и встал у него на пути. Однако колобок обогнул его и поскакал дальше.
— Не упустите его! — всполошился Эван. Он сделал отчаянное движение, подхватил влажное существо и поднял над землей.
Однако существо изменило форму. Громко пища, оно стало вытягиваться, пока не превратилось в огромного червяка и не выскользнуло из рук Эвана.
Эван осмотрел руки. На ладонях осталась синяяслизь.
Остановите его! Не пускайте, а то уйдет на двор к Конану! — встрепенулся Эван и бросился в погоню.
Существо повернуло к садовому шлангу, длинный конец которого лежал на земле.
Эван остановился и смотрел, как синяя тварь приникла к наконечнику шланга. Тело ее стало ритмично подпрыгивать вверх и вниз. Оно перестало пищать и стало издавать булькающие звуки.
— Оно пьет? — спросила Энди.
— Похоже на то, — с недоумением проговорил Эван, не отрывая глаз от существа.
— Оно надувается прямо как пузырь, — сообщил Кермит.
— Надо остановить его, а то оно станет слишком большим, — предостерег Эван. Он попробовал закрыть кран, но тот не поддавался. — Заело! — крикнул он. — Не могу повернуть! Он не поддается!
Между тем существо жадно пило. Оно уже стало как баскетбольный мяч и все росло.
Эван схватил его обеими руками и потянул, но руки соскользнули с влажного скользкого тела.
Существо уже было как большой мяч, который дети гоняют на пляже.
— Помогите! — позвал Эван, снова пытаясь схватить существо. — Надо оторвать его от шланга.
Он рванул что было сил, но существо вцепилось в шланг мертвой хваткой.
Энди подскочила к Эвану. Они вдвоем обхватили существо и потянули на себя.
— Оно присосалось! — охнул Эван.
А существо все раздувалось и раздувалось, и Эван с Энди уже не могли обхватить его.
— Что же делать? — совсем растерялся Эван. И тут существо лопнуло.
Волна холодной воды и слизи обрушилась на него, чуть не сбив с ног Он застонал, стирая с лица толстый слой слизи, а когда обернулся, то увидел, что Энди и Кермит тоже с головы до ног покрыты синей слизью. Слизь стекала даже с очков Кермита.
— Ой какая гадость, — повторяла Энди, глядя на испачканные слизью руки.
Эван пытался понять, куда делось лопнувшее существо.
— Боже мой, — простонал он. — Этого не может быть!
Около гаража подскакивало два синих существа. Они были размером с бурундучков.
Попискивая, они улыбались Эвану, Кермиту и Энди. Круглые черные глаза так и вращались у них на мордочках.
— Оно удвоилось! — изумился Кермит. Эван с трудом проглотил подступивший к горлу ком.
— Не нравится мне все это, — пробормотал он, сбивая с плеча комочек слизи. — Ох как мне все это не нравится.
Эван повернулся к дому. Он терялся во мраке.
Как бы тетя Ди не проснулась и не застала их всех здесь, промелькнуло в голове у Эвана. Тогда ему не сдобровать. Прощай, бейбиситерство. Прощай, летний лагерь…
— Уже очень поздно, — сказал он. — Надо расходиться по домам.
— Но нельзя же оставлять их здесь, — не согласилась Энди.
Эван только развел руками. Конечно, Энди права.
— Ладно, — кивнул он, — давайте попробуем загнать их. Только нужно что-нибудь подходящее пакет или ведро…
Два новых существа поскакали в разные стороны.
— Не давайте им уйти! — закричал Эван. — Если они разбегутся, нам ни за что не поймать их!
— Идея! — воскликнул Кермит.
Он помчался к гаражу и вернулся со шлангом. Повернув наконечник, он пустил вверх сильную струю.
— Я прижму их к задней стенке гаража. А вы поищите ведро. Видите? Ррраз — и к стенке! — радостно воскликнул Кермит, направляя струю воды на колобков.
Под напором воды оба существа оказались приклеены к стене.
— Пошевеливайтесь! — крикнул Кермит Эвану и Энди.
Но Эван стоял, как вкопанный, и с ужасом смотрел, как новообразовавшиеся твари широко разинули пасти… Еще шире… И начали жадно пить воду.
— Отключай воду, Кермит! — заорал Эван. — Это плохая идея! Они пьют воду!
Струя воды била им прямо в пасти, и от выпитой воды существа на глазах раздувались.
— Кермит, скорее закрой воду! — взывал Эван.
Но было поздно.
Снова раздался громкий хлопок. Новый поток из воды и слизи.
И Эван увидел уже четырех синих колеблющихся колобков!
Ошеломленный Кермит выронил шланг и вода потекла по лужайке.
Эван помчался к гаражу и закрутил кран.
Только новорожденная четверка не растерялась и принялась лакать воду из лужи на траве. Они лакали и разбухали.
— Надо остановить их, — проговорил Эван. — Надо отловить их до того, как они снова лопнут.
Они с Энди бросились к синим существам, но вдруг Энди остановилась.
— Ты чего застряла?
— Да ты посмотри на них! — схватила его за руку Энди.
Эван внимательно присмотрелся. Все четыре колобка лакали ночную росу на траве.
— Ты глянь, эти четверо совсем не похожи на прежних. Ты посмотри на их морды. Они же не улыбаются. — Энди испуганно поежилась.
— Подумаешь, — отмахнулся Эван. — Они пьют — вот что главное. А улыбаются они или нет — дело десятое. Не хочешь же ты, чтоб их стало восемь? Ну так надо отловить их!
Эван изловчился и схватил сразу двоих — по одному в руку Один вывернулся и с отчаянным писком поскакал прочь.
Эван обеими руками обхватил оставшегося колобка, решив ни за что не выпускать его.
— Давай ведро! — крикнул он Энди. — Или мешок для мусора, да что угодно!
И тут Эван вскрикнул от острой боли, пронзившей его руку. Синяя тварь вцепилась зубами ему в кисть.
Эван крепко держал синюю тварь в свободной руке.
— Помогите! Им нужна влага. Не давайте им пить!
Кермит побежал к дому.
— Пойду позову маму. Это все становится опасно!
— Ты что! Не хватало только еще тети Ди. Я и так уже влип с тобой. — Он схватил Кермита за пояс. — Давайте сначала отловим их. Иначе их тут будут сотни!
