Айвэ, ничего не понимая, сел позади Макса, обняв его за торс, и только тогда обернулся. Он увидел большой колючий шар. Откуда же было знать маленькому пришельцу из другого мира, что Смерть может принять и такой облик.
Скутер отошел от прыгающей поплавком в волнах мины и понесся к яхте, что замерла в трех десятках метров.
Приняв Макса и Айвэ на борт, яхта снова набрала ход.
Девушка в красном «бикини» набросила на плечи Айвэ пушистое полотенце, а Макс облачился в просторный белый халат. Хоть яхта и удалялась прочь от мины, капитан все же распорядился бросить в воду ярко-оранжевый спасательный буек, чтобы потом было легче мину обнаружить. И сообщил по рации в порт.
Руслан увел друга в прохладную каюту, усадил на диван. Айвэ спросил: «А чего вы все так всполошились? Что случилось-то? От кого бежим?»
«Ты что, так ничего и не понял? — удивленно переспросил Руслан. — Ты же чуть не погиб! Да и мы тоже вполне могли на дно отправиться. Видел, там в воде большой шар железный? Это бомба такая, подводная. Если бы она взорвалась, мы бы сейчас не болтали с тобой»
Айвэ подавленно молчал, пытаясь понять услышанное. Хоть как бы не враждовали на его планете люди и фрайты, до такой подлости даже они не опускались. (Фрайты, так назывался народ Айвэ)
Вошел Макс, побледневший, даже несмотря на загар — видно, тоже переволновался. Взглянул мельком на притихших пацанов, сел в кресло. «Накрылось наше кладоискательство, — сказал он. — Теперь на твою тарелку только и надежда. Хотя, ты ведь и потом помогать нам будешь? Может быть, второй заход удачней окажется. А мины здесь встречаются не так уж и редко, в войну их много было наставлено. И нашими, и немцами...»
Макс говорил, но успокаивал скорее самого себя, чем ребят. Потом в кармане халата пискнул мобильник. Макс послушал, бросил несколько фраз и отключился. «Артур звонил, у него все готово. Вечером техника подойдет, а утром начнем подъем. А сейчас высадим вас на берег, на пляже позагорайте, домой сбегайте, в общем, до утра свободны. Сбежать сейчас не в ваших интересах.»
* * *К восьми утра ребята уже были на причале. С яхты их заметили и прислали катер. Макс был оживлен, в предчувствии интересных событий.
Времени терять не стали, а сразу направились в район падения корабля.
А там уже вовсю шла подготовка. Устанавливали на понтонах лебедки, подогнали плавучий кран с большой грузоподъемностью...
Несколько часов водолазы закрепляли тросы на диске и когда закончили, начался подъем.
Все участники событий затаили дыхание и радостно закричали, лишь когда искореженный, весь в пробоинах диск оказался на понтоне.
Айвэ сразу подошел к Максу. «Разрешите мне первому туда войти, я хочу осторожно достать тела пилотов. Ведь если вы начнете вскрывать диск, то можете их повредить.»
Макс кивнул. Айвэ скользнул в самое широкое отверстие и стал передавать тела. Его соплеменники были такими же маленькими и легкими, как и он сам. Вскоре все пятеро лежали на брезенте в ряд. Их прикрыли, от солнца и любопытных взглядов.
А Айвэ не спешил выбираться наружу. Он крикнул: «Руслан, иди сюда, помоги мне сдвинуть тут одну штуку, я сам не справлюсь!» Макс не заподозрил подвоха и пропустил мальчишку.
Руслан тоже пролез внутрь. Там остро пахло морской водой, водорослями, затхлостью. «Иди сюда — потянул его за руку Айвэ и шепотом продолжил — Я сейчас собираюсь улететь. Вот, видишь, это капсула, я влезу внутрь и все включится автоматически. Я только хотел с тобой попрощаться. Может, мы и не увидимся больше...»
У Руслана перехватило дыхание. Он не ожидал даже, что все закончится вот так, быстро, в один момент.
И тут же пришла совершенно невероятная мысль. «А кто же тебя отпустит одного — сказал Руслан, пытаясь говорить спокойно и сдержанно. — Я с тобой полечу! Вот только...» Руслан стянул с себя футболку, подобрал какой-то черный осколок, вроде угля и нацарапал на белой ткани несколько слов. Буквы были еле видны, но вполне можно прочесть.
Руслан аккуратно сложил футболку и вложил ее в серебристый полураскрытый ящик.
«Все, теперь я готов. Мы ведь поместимся в этой капсуле вдвоем?» «А откуда я знаю... — нерешительно сказал Айвэ. — Слушай, но я же не могу взять тебя с собой, это очень опасно! Я должен один!..»
«Все, прекрати. — отрезал Руслан. — Такой шанс для меня попасть в космос, а я отказываться буду? И не мечтай!.. Полезли в капсулу, пока нас не хватились. Мы и так уже сколько возимся...»
Словно в подтверждение его слов снаружи послышалось: «Эй, вы там уснули? Давайте вылезайте, мы будем крышу срезать!..»
Окрик Макса подействовал, словно удар хлыста. Айвэ нажал на аварийный ключ и крышка спасательной капсулы приоткрылась. Мальчишки с трудом втиснулись внутрь. Пришлось сжаться в тугие комочки, подогнув колени и втянув шеи. А потом крышка щелкнула над их головами...
Рабочие, стоявшие вокруг и ожидавшие команды продолжить работу, услышали вдруг негромкое шипение. Полупрозрачный купол корабля плавно ушел в сторону. Словно в замедленной съемке, выплыла сигарообразная маленькая ракета. Она зависла в воздухе, мгновение позволила на себя полюбоваться и стремглав унеслась в вышину, исчезнув в синем безоблачном небе.
Макс обалдело приоткрыл рот. Сказать было нечего... Мальчишки ускользнули, зато у него теперь был настоящий инопланетный корабль. Теперь все завертится!.. Богатство, слава, известность — Макс усмехнулся в предвкушении всего этого великолепия и распорядился сворачивать работу. Корабль лучше скрыть до поры — до времени. Да и с отцом не мешает посоветоваться... И еще одну мысль он стремился прогнать — что придется все-таки отдать и корабль, и тела пилотов ученым, военным и кто знает, кому еще.
* * *И не было никаких перегрузок, и невесомости не было. Только заложило уши, как в самолете, да голова закружилась. А потом в глазах потемнело и Руслан отключился.
Когда он пришел в себя, ног не почувствовал, так сильно они затекли. Айвэ то ли спал, то ли тоже потерял сознание. Все-таки, что ни говори, а такой перелет без последствий не бывает.
Глухо лязгнуло что-то по обшивке капсулы. Иллюминатора не было, и невозможно было догадаться, что же происходит снаружи. Ясно было одно — полет закончен. Движения больше не чувствовалось. К тому же и крышка капсулы уже съезжала в сторону, выпуская гостей.
Руслан растолкал Айвэ, и тот обалдело затряс головой. Выглянув наружу, Руслан тихонько вскрикнул: «Здорово! Айвэ, вылезай, посмотри!..»
И было чем восхититься: громадное пустынное пространство, слабо освещенное немногочисленными прожекторами, несколько дисков, точно таких, что упал на Землю и бескрайнее черное небо над головой, с мириадом ослепительно ярких звезд.
Руслан выпрыгнул из капсулы, и сразу упал на колени — ноги подогнулись. Потом все-же заставил себя подняться и помог Айвэ вылезти. Оба еле передвигались. Ступни ног уже немилосердно кололи невидимые иголочки — отек начал спадать.
Далеко впереди еле виднелся черный проем, туда и направились путешественники.
Айвэ не был удивлен — все это он видел неоднократно, и конечно же узнал ангар Главной Базы. Другое смутило его — непривычная тишина и отсутствие пилотов, техников. Такого не бывало даже по ночам, должен быть хотя бы дежурный...
Но Айвэ молчал, не хотел беспокоить друга до поры.
Постепенно силы восстанавливались, только жутко хотелось есть и пить — наверное, летели они не меньше суток.
Да и холод давал о себе знать, одеты ведь были по-летнему.
Одна надежда, что сейчас их встретят хозяева...
Хоть как мягко ступал Руслан, но пустынный коридор все равно создавал гулкое эхо. Под самым потолком матово светили белесые полукруглые фонари. Впереди мелькали красноватые отблески, похожие на аварийную сигнализацию.
Беспокойство Айвэ уже передалось и ему.
Мальчишки заглядывали по пути в каждую дверь, сдвигая бесшумные полупрозрачные перегородки. Но экипаж исчез.
Различные кладовые, забитые непривычными взгляду землянина приборами, медицинский отсек, комната для отдыха, спортивные залы (Айвэ объяснял шепотом, по дороге) — все казалось заброшенным.
«Если и в Командном Отсеке никого нет, то я тогда и не знаю...» — в голосе Айвэ явственно сквозила растерянность.
«Подожди переживать раньше времени, давай посмотрим сперва»
«Давай...»
Лучше бы не заходили... Там творилось такое!..
Едва ступили за порог, кроссовки Руслана моментально провалились в темную, почти черную жидкость. Никогда не видевшие кровь в таком количестве, мальчишки застыли. Лишь глаза продолжали жить, оглядывая помещение.
Куда доставал взгляд, всюду были люди. Неподвижные, давно застывшие тела, в самых невероятных позах, в изорванной форме...
