Куда доставал взгляд, всюду были люди. Неподвижные, давно застывшие тела, в самых невероятных позах, в изорванной форме...
«Ты тоже это видишь?» — спросил нерешительно Айвэ.
Руслан не смог даже ответить, к горлу подступила нежданная тошнота. С большим трудом он пересилил себя.
Тишина стояла такая оглушительная, что он даже услыхал биение сердца своего друга. Или ему это показалось...
И в этой тишине вдруг явственно прозвучал чей-то стон. Айвэ встрепенулся — неужели есть кто-то живой?!.
Поскальзываясь на липком полу, он побрел вперед, на звук.
Там, возле пульта, в самом дальнем углу, хрипло дышал худощавый парень. Грудь была перебита цепочкой отверстий, похожих на автоматную очередь.
Он приоткрыл глаза, долго пытался разглядеть, кто же над ним склонился, потом просиял: «Айвэ, ты жив!.. Не может быть! Мы с тобой уже попрощались... когда узнали, что... разбились... Как же тебе... удалось...»
Парень говорил с большим трудом, останавливаясь, сбиваясь на бессвязную речь.
«Там, на пульте... письмо... ты должен...»
Он закатил глаза, закашлялся, в уголках рта показалась кровь. Парень дернулся и... Все было кончено...
Айвэ, сам того не замечая, сел рядом, прямо в кровь. Он низко склонил голову, прижал к лицу ладонь.
Руслан подавленно молчал, стоя над ним, не решаясь подать голос.
Но не плакать же им целую вечность...
Айвэ всхлипнул, поднялся, придерживаясь за стойку пульта. Взглянул Руслану в лицо мокрыми тусклыми глазами и сказал еле слышно: «Давай письмо посмотрим... Может, там объяснят... Я боюсь, что...» Он прервал сам себя, и повернулся к приборной доске.
Множество надписей на непонятном языке, хаос сигнальных лампочек, сотни кнопок всех цветов радуги и самых разных размеров... У Руслана просто разбежались глаза. Но Айвэ уверенно набрал комбинацию команд и над их головами возникло большое объемное изображение мужчины с короткой седой прической, умными волевыми глазами и с жесткой складкой возле губ.
Айвэ удивленно и обрадованно приоткрыл рот: «Папа...»
Мужчина заговорил: «Айвик, малыш. У нас очень плохие дела. Возможно, когда ты видишь это послание, меня уже нет в живых. Мне доложили, что твой корабль разбился, но я надеюсь на лучшее...
Сейчас я расскажу тебе о последних событиях дома, слушай...
Как ты знаешь, уже много веков у людей и фрайтов враждебные, натянутые отношения. Причины этого ты хорошо знаешь, не буду их перечислять...
Мы отправили экспедицию на недавно открытую планету, очень похожую на нашу. Цель простая — исследовать, возможно ли переселение нашего народа, если начнется война. Мы не успели...
— изображение сбивалось, прерывалось и восстанавливалось вновь. —
Месяц назад правительства людей объединились в Конфедерацию и постановили, что нам не место на планете. Две цивилизации оказалось многовато для них. А мы оказались не готовы к такому повороту событий... Наши войска были сметены меньше чем за неделю. Вот сейчас, в эти часы, идет бой на подступах к столице. Конечно, мы можем скрыться под водой, но ты ведь знаешь сам, что долго мы не сможем там продержаться. Хотя бы раз в неделю, хоть на несколько часов, но мы должны дышать воздухом на поверхности.
Если им удастся захватить Дворец, все будет кончено, фрайты попадут в пожизненное рабство. Те, кто останется в живых...
И если меня не станет, то единственной надеждой для всего нашего народа отныне будешь ты, Айвэ!.. Сейчас ты наследный Принц, и скоро станешь Верховным Правителем Фрайта. (конечно, были названы другие титулы, но рыбка перевела их так, на земной лад) Когда ты подрастешь, то сможешь объединить оставшихся, начать восстание и победить. Я ведь потому и отправил тебя с экспедицией, чтобы спасти, уберечь от войны. Как видишь, мне это не очень удалось.
А сейчас... сейчас тебе лучше спрятаться. Возвращайся домой и... Хотя нет, лучше всего, постарайся найти приют на новой планете. Возможно, там не такие враждебные отношения... Как жаль, что я не могу тебя сейчас обнять, малыш, как я жалею об этом...
Да, и последнее... Люди придумали дьявольское изобретение — объединили машину и человеческий мозг. Это страшное, безжалостное существо, автомат-убийца. И задание у него одно — найти тебя... Нет, не уничтожить, сначала они попытаются тебя сломить, подчинить своей воле. Постарайся спрятаться, затаиться, укрыться как можно тщательней. Я очень надеюсь, что на другой планете ему не достать тебя.
Прощай, сынок!.. Кто знает, может мы никогда больше и не увидимся... Прощай...»
И вновь воцарилась тишина...
«Ты не говорил мне, что ты Принц...» — лишь бы прервать гнетущую паузу, сказал Руслан. «Папа не любил, когда я этим хвастался. Я и учился со всеми вместе, даже в школе не все знали. Что теперь делать-то? — растерянно спросил Айвэ. Потом вдруг заоглядывался. — А вдруг он еще здесь?» «Кто?» — не сразу «въехал» Руслан. «Ну этот, робот, что всех убил...» «А, Терминатор... — у Руслана как живой появился перед глазами обаятельный Шварценеггер. — Нет, вряд ли, что ему тут делать. Тебя он не нашел, вот и отправился дальше на поиски, может обратно к себе домой. Да и рыбка твоя спокойно себя ведет, пока что беспокоиться не о чем.»
И тут же похолодел — а вдруг он, этот робот, решил Айвэ на Земле искать? А там же мама!!.. Что он с ней сделает?!
Да и Макса жаль, честно говоря, не такой уж он и плохой парень. Вон, Айвэ жизнь спас...
А Айвик совсем расклеился. Руслан взял его за плечи, легонько встряхнул.
Но Айвэ резко сбросил ладони друга. «Ты тоже меня за ребенка принимаешь? Я не собираюсь отсиживаться на твоей планете, пока вырасту! Я сейчас же лечу домой! Я нужен отцу сейчас!..»
«Давай так, — спокойно сказал Руслан. — Сейчас мы начинаем осматривать всю Базу. Ищем еду, одежду, но сначала найдем оружие. А потом и станем решать, что делать. А то сгоряча мы таких дров наломать можем.»
Как же трудно изображать хладнокровность, когда сердце уже давно на Земле, рядом с мамой...
Последний раз оглядев Командный Отсек, Айвэ низко склонил голову и закрыл дверь.
Не так уж и долго жил Айвэ на этой Базе, всего каких-то три месяца. Но за это время он успел заглянуть в самые укромные уголки и прекрасно знал, где что находится.
И сейчас он уверенно повел Руслана в Оружейный Склад.
Фрайты не придумали ничего нового. Очевидно, военные на любой планете мыслили одинаково. Потому и оружие почти ничем не отличалось от земного.
На первый случай мальчишки взяли с собой лишь маленькие, словно игрушечные на вид, автоматы. Айвэ объяснил и показал, как и что нажимать. Конечно, против робота-терминатора это просто комариный укус, но вооружившись, они почувствовали себя немного уверенней.
И отправились искать еду.
В Пищевом Отсеке Айвэ подошел к небольшому черному шкафу. Набрал на панели управления код и появилась прозрачная прямоугольная упаковка, заполненная светло-розовой желеобразной массой. Когда Айвэ коробку раскрыл, эта мало аппетитная масса начала застывать.
Руслан поморщился, он не очень любил ни холодец, ни желе, а уж кисель так и вообще не терпел. Но сейчас голод так сжал желудок, что он съел бы не только это «блюдо», но и саму коробку.
Из неприметного отверстия выпала белая лопаточка, вроде ложки. Айвэ любезно подал ее Руслану. А сам снова щелкнул по кнопкам и получил свою порцию.
Руслан осторожно ковырнул уже твердоватое блюдо, отломил маленький кусочек, отправил его в рот и стал ждать, что произойдет. Как ни странно, вкус показался вполне даже неплохим, нечто среднее между манго и апельсином. И через несколько минут он уже счищал со дна коробки остатки желе.
Завтрак оказался на удивление сытным, все-таки для космонавтов готовили.
Сразу стали слипаться глаза, но ребята держались — тут не до сна.
«Пойдем подберем скафандры. На всякий случай, мало ли что.» — предложил Айвэ.
В небольшом отсеке нашлось два десятка костюмов самых разных фасонов и размеров. Тут были и легкие технические, и тяжелые исследовательские, с полным набором вспомогательных средств.
Выбрали два тонких серебристых костюма, с прозрачными капюшонами, автоматически превращающимися в шлемы.
«Только надо полностью раздеться, — предупредил Айвэ. — Иначе будет неплотное прилегание ткани.» Он первым сбросил одежку прямо на пол и надел костюм. Скафандр плотно облепил тело, склеившись по шву. Руслан последовал его примеру. Легкая ткань показалась почти невесомой, но как ни странно, начала обогревать кожу.
Подобрав ненужную теперь одежду, мальчишки направились в каюту, где жил Айвэ.
Маленькая комнатка была полупустой, если не считать столик с множеством разноцветных кнопок, похожий на пульт управления в Командном Отсеке.
