— Что, схлопотал свое?! — гаркнул рыжий и, не дав Джо опомниться, стал бечевкой туго прикручивать его руки к телу. — Знал я, что вы, сопляки, будете меня тут разыскивать, — говорил он покрепче затягивая узлы, — вот и решил переждать на кухне в ресторане. Да на беду официантка меня углядела, пришлось пробираться в открытую.
— Сейчас мой брат здесь появится, — сказал Джо, немного придя в себя. И, ловко извернувшись, нанес негодяю удар ногой в подбородок.
Рыжий, взвыв от боли, вторично обрушил свою палку на голову Джо. Тот упал. Рыжий подхватил конец веревки и крепко-накрепко связал ему ноги.
Сквозь гул в голове от двух жестоких ударов Джо слышал только гидравлическое шипение мусоросборщика. Громко звякали и грохотали контейнеры, в узком ущелье свалки все звуки многократно усиливались.
— А славное местечко для эдакого мусора! — весело воскликнул рыжий.
Он подхватил изо всех сил сопротивлявшегося Джо, поднял его повыше и бросил в ближайший почти порожний контейнер. Джо спиной грохнулся на дно металлического контейнера. В ноздри ударила нестерпимая вонь от гниющих отбросов. Громыхнула крышка контейнера, отрезав звуки внешнего мира; он оказался в полной темноте.
Джо извивался всем телом, стараясь освободиться от пут. Он знал, что времени у него в обрез. Мусороперерабатывающий агрегат приближался с каждой минутой. Если ему не удастся — и притом очень быстро! — выбраться из контейнера, машина сплющит его в лепешку!
ПЕЧАТАТЬ ФАЛЬШИВКИ — ДЕЛО НЕХИТРОЕ!
Фрэнк Харди и Биф добежали до угла в тот самый момент, когда мусоросборщик продвинулся немного назад и зацепил злополучный контейнер.
— Я же видел, как Джо завернул сюда, за угол, — проговорил Фрэнк, уставясь на мусоросборщик. — Но куда он мог подеваться?
Улочка была тупиковая.
— Отсюда другого выхода нет, — сказал Биф, тоже поглядывая на мусоросборщик. — Он должен быть где-то здесь.
— Может, шофер его видел? — предположил Фрэнк и кинулся к грохочущему агрегату.
Биф бежал следом. Мгновенно они поравнялись с машиной, и тут из контейнера, уже захваченного лапами подъемника, Фрэнк услышал глухой металлический стук — как будто изнутри чем-то колотили по стенке.
— Слышишь?! — оглянулся на Бифа Фрэнк.
— Ага! — откликнулся Биф.
— Сто-оп! — не своим голосом заорал Фрэнк.
Сверху, из кабинки, водитель тревожно оглянулся на Фрэнка. Руки его лежали на рычагах управления, он уже готов был нажать рукоятку дросселя, чтобы поднять контейнер и опрокинуть в нутро агрегата.
Фрэнк мгновенно вскарабкался на огромный стальной контейнер.
— Остановитесь, подождите! — кричал он водителю.
Дернув на себя одну створку тяжелой крышки, Фрэнк заглянул в контейнер и похолодел от ужаса. Внизу, на груде отбросов, корчился Джо.
— Фрэнк! — вытаращив глаза, но с облегчением воскликнул Джо. — Ты подоспел вовремя. Еще немного, и я превратился бы в отличное удобрение.
Фрэнк не мешкая спрыгнул вниз, прямо на зловонные отбросы. Щелкнув карманным ножиком, он перерезал бечевку, опутавшую руки и ноги брата.
— Ты в порядке? — спросил он.
— В полном порядке, — отозвался Джо, растирая затекшие запястья. — Если не считать, что заведен до чертиков. Этот рыжий парень начинает действовать мне на нервы.
Фрэнк понял, что брат уже пришел в норму.
— А кроме того, — заметил он, помогая Джо встать и поглядев на его измазанные джинсы, — тебе с него новые джинсы причитаются.
Подтянувшись на руках, братья выбрались из контейнера и успокоили водителя. Последний несколько раз принимался извиняться и, наконец, уехал.
Фрэнк, Джо и Биф вернулись к своей машине. По дороге Джо рассказал им, как все произошло.
— Уж не знаю, в какое мошенничество вляпался этот парень, но дельце, должно быть, капитальное.
— Вот почему я и говорил Бифу, что нам прежде всего следует разобраться, где и как такие открытки печатают, — заявил Фрэнк. — И, думаю, мы должны побеседовать с Эллиотом Сэнфордом Бэйрдом. Он-то в бейсбольных открытках знает толк. Давайте прямо сейчас махнем в «Копи-Сити». Может, там подскажут, на каком станке могли отпечатать фальшивку Бифа.
— Они уж точно что-нибудь про это да знают, — согласился Биф. — Говорят, в Бейпорте это лучшая типография, оснащенная самой современной техникой.
Машину вел Фрэнк, а Джо тем временем посыпал порошком отвертку, надеясь обнаружить на ней отпечатки пальцев.
— Вот отпечаток большого пальца и еще один, неполный, — объявил он. — Я передам это Коллигу, начальнику следственного отдела. Посмотрим, сможет ли он их идентифицировать… А когда я коллекционировал марки, — заметил он вдруг, — помню, попадались мне там очень редкие экземпляры.
— Была такая — с самолетом брюхом кверху? — спросил Биф.
— Ну, как же, была, — сказал Фрэнк. — Марка авиапочты 1923 года. Цена одной такой марки сейчас обозначалась бы шестизначным числом.
— А много ли открыток с бейсболистами, которые ценятся так же? — спросил Бифа Джо.
— Есть открытка 1967 года с Томом Сивером, тогда еще новичком, за нее дали бы и тысячу, — сказал Биф. — Или еще старая открытка, с Мики Мантлом… Эту недавно продали за двадцать четыре тысячи. Но, конечно, они — исключение.
— Не забудь еще открытку с Хонусом Вагнером, — подсказал Фрэнк.
— И правда, как это я забыл! — воскликнул Джо. — Одна такая открытка стоит сто тысяч долларов.
Несколько минут спустя Фрэнк припарковался У самого входа в типографию.
— Ничего себе хоромы, супермаркету впору, — сказал он, окинув взглядом ярко освещенное здание.
Внутри все гудело от грохота печатных станков, выстроившихся вдоль задней стены огромного зала, и нескольких копировальных машин, сгруппированных ближе к фасаду.
Наша троица подошла к стойке, где клиенты могли оформлять заказы. Молодая женщина в красной тенниске — судя по табличке на груди, ее звали Адриенна — спросила, чем может быть им полезна.
Фрэнк положил на стойку открытку с изображением Мэттингли.
— Скажите, ваша типография могла бы принять заказ на серию таких вот открыток по какому-либо виду спорта?
— Конечно, — ответила Адриенна. — Открытки бейсболистов печатаются в пять красок на картоне в двенадцать пунктов.
Адриенна выдвинула ящик стола и достала лупу с укрепленной на ней лампочкой. Поднеся инструмент к открытке, она внимательно ее рассмотрела.
— Эта открытка отпечатана не на обычном станке, — сказала она. — Непохоже и на цветную ксерокопию… Как бы там ни было, — заключила Адриенна, — печать превосходная.
— А каким способом отпечатано? Это вы определить можете? — спросил Джо.
— Не могу, — вынуждена была признать Адриенна. — Должно быть, тут какая-то новая технология.
— Ну, а фактура? — спросил Джо. — Этот вид картона используется для бейсбольных открыток?
— Вы полагаете, здесь все правильно? — спросил Фрэнк.
— Вам приходилось раньше видеть такой именно сорт? — в один голос с друзьями спросил Биф.
— Ну-ну, пожалуйста, не все сразу. — Адриенна отвела назад волосы и улыбнулась им. — Вот ответ на ваши вопросы: да. Да. И еще раз да.
— Значит, картон именно тот, какой обычно используется для бейсбольных открыток, — подвел итог Фрэнк.
— Совершенно верно, — отозвалась Адриенна.
К стойке подошел новый клиент. Фрэнк, Джо и Биф расступились, чтобы Адриенна могла им заняться, и, поблагодарив ее, вернулись к своему фургончику.
— О, я придумал! — Джо щелкнул пальцами. — Что вы скажете насчет того парня, который подрядил отца разыскать украденный принтер. Он, пожалуй, помог бы нам разобраться. А вдруг эта открытка отпечатана на какой-нибудь новейшей модели? Он, может быть, знает.
— Что ж, стоит попытаться, — согласился Фрэнк. — Вроде бы папа говорил, что фамилия этого человека Ньютон.
— Вик Ньютон, — подтвердил Джо. — А компания называется «Дупли что-то там еще».
— «Дупли-Тек», — сказал Биф.
Десять минут спустя неразлучная троица мчалась к западной части города, где расположилось бейпортское отделение «Дупли-Тека».
— Это новый индустриальный район, — сообщил Фрэнк, свернув с шоссе к огромному комплексу, рядом с маленьким аэродромом.
— А вот и «Дупли»… слева, — указал Биф.
Въехав на трехрядную стоянку, Фрэнк припарковался. Все трое вышли из фургончика и направились к двери с трафаретной эмблемой фирмы. За дверью в холле их встретил дежурный и осведомился, чем может служить. Фрэнк назвал себя, Джо и Бифа.
— Мы хотели бы побеседовать с Виктором Ньютоном, — заявил он.
Дежурный нажал несколько кнопок на табло и повторил сказанное Фрэнком.
Немного спустя отворилась внутренняя дверь и в фойе вышел высокий, крепкого сложения мужчина в белой рубашке с красным галстуком.
